— Ниминаэн? — настороженно спросила я его. — А чего ты с таким удовольствием мнёшь грудь-то себе? Словно впервые её видишь.

— С такого ракурса — впервые. Да и интересно же, что испытываешь ты, — впервые за долгое время на его лице я увидела выражение азарта. — Очень, знаешь ли, познавательно.

— Я, пожалуй, поверю тебе на слово и не буду ничего сама проверять, — усмехнулась я и медленно направилась в сторону огромного ствола дерева. Пускай развлекается — мне не жалко.

Идти было тоже тяжело — переставлять длинные ноги было непривычно, да ещё и постоянный контроль, за прилагаемыми усилиями, выводили меня из себя. Да уж, тут нужна тренировка — а то мы сейчас вообще в аховом положении. До этого мы лишились магических сил, а теперь и главной боевой единицы — Рэна. Он и без магии мог практически все, а сейчас — практически ничего, ещё и я в довесок. Вот каждый раз, когда я думаю, что хуже уже точно быть не может — обязательно становится настолько плохо, что хоть плачь! Но плакать некогда, и слезами ничего решить, к сожалению, нельзя.

Через пару минут я, наконец-то, доковыляла до тайника эльфа и, раскидав опавшую листву, нашла небольшой заплечный мешок. Забрав его, я поплелась обратно. Муж всё ещё сидел на небольшом камешке, но уже осматривал и ощупывал не грудь, а ноги. Он приподнял платье и с любопытством их трогал… Хорошо хоть дальше дело пока не зашло.

— Держи, — я протянула ему мешок и аккуратно присела рядом, — кстати, а где твоя вторая перчатка? — покрутив правой рукой, на которой не было его «когтей», спросила я.

— Ага, спасибо, — он наконец-то прервался и, схватив мешок, начал в нём копаться. — Перчатка у тебя сзади на ножнах висит. Орам бы не провёл меня, будь я в ней… А, вот и оно! Нормальное платье! Кстати, ниминаэль, больше никогда не смей ходить в таких нарядах в обществе. Я бы руки оторвал тому, кто на тебя его надел. Хотя готов признать: тебе оно шло. М-да…

Рэн торжественно помахал куском чёрной материи. О, оказывается, он из гостиницы всё-таки что-то прихватил и из моих нарядов. Это хорошо — чёрное дорожное платье — отличный вариант для прогулок по лесу. Не такой, как брюки, но лучше, чем ничего, как говорится.

— Ты только помоги мне. С раздеванием в этом платье и так проблем нет, а вот самому надевать такой наряд — со мной это будет впервые.

— Только давай не будем торопиться. Иначе я случайно ещё тебе… себе что-то поломаю, — я ловко сняла вторую перчатку, и мы вместе с ним начали стягивать белое, уже опостылевшее мне, платье. Минута — и я, точнее моё тело, стояло в одном неглиже.

Взяв с камня чёрное платье, мы начали процесс одевания. Было сложно. С нас сошло несколько потов, и через полчаса, немного поседев, мы это сделали. У меня даже дрожали пальцы от напряжения.

— Ну вот, уже намного лучше, — Рэн походил из стороны в сторону и даже попрыгал, но тут же скривился. Да уж — в моём теле нужно знать, как можно прыгать, чтобы больная нога сразу не дала о себе знать. — Я даже представить себе не мог, что у тебя такое хрупкое и болезненное тело. И как, после осознания этого, я буду спокойно тебя куда-то одну отпускать?

— Ну вот, ты опять начал, — я закатила глаза и уселась на камень. — Только вроде всё выяснили.

— Ниминаэль, я доверяю тебе. Но, честно говоря, ощущая сейчас твоё тело своим, я просто хочу запереть тебя дома, — он сделал пару выпадов и на его лице проявилось выражение грусти, — ты словно хрустальный цветок — такая же красивая, и такая же хрупкая.

Он обречённо покачал головой, и сев рядом со мной, взял за руку, отчего скривился ещё больше.

— Надеюсь, что действие заклинания быстро закончится. Иначе как я смогу тебя в этом теле тебя защитить?

— Наверное, пока мне придётся тебя защищать, Рэн. Как бы смешно это не звучало для тебя. Но я постараюсь. Нет, не так — я приложу все усилия для этого. Так что тебе, всё-таки, сейчас придётся довериться мне, — медленно и нежно я обняла его за плечи и прижала к себе. — Верь мне. Когда ты рядом, я могу и горы свернуть.

— Я даже не знаю, смеяться мне сейчас или нет. Моя маленькая эль’эр будет меня защищать.

— Ну, сейчас я совсем не маленькая, а очень даже большая. А вот мой эль’эрэн — маленький, — я первая не выдержала, рассмеялась, и начала его тискать.

— Прекрати! — взмолился он и тоже расхохотался. — Моя защитница, молю о пощаде!

— Ни-за-что! — произнесла я мстительно. — Теперь ты почувствуешь себя на моём месте.

Через минуту мы отсмеялись и опять загрустили.

— А какой у тебя был дальнейший план?

— В паре часов отсюда нас дожидается лошадь, которую я позаимствовал у честных разбойников вчера вечером. Они оказались столь любезными, что даже оставили нам с тобой провизии на пару дней. Так что идём за лошадью и направляемся в Первый храм Истинного огня.

— Сколько нам до него ехать? — я подняла мешок и закинула себе на плечо.

— Если всё будет хорошо — максимум три дня. В чем уже даже я, честно говоря, не уверен. Надеюсь, что мы или вернём в ближайшие пару дней свои силы или же свои тела.

— Три дня — это хорошо. Не успеем испугаться — и всё уже закончится, — я достаточно легко смогла подняться и подала руку Рэну, отчего он только нахмурился и встал сам.

— Хоть сейчас я и в твоем теле, но все же я — это я, Аши.

— Я хотела, как лучше, — виновато разведя руками, тихо произнесла я. — Я не хотела как-то принизить тебя, ты же знаешь.

— Знаю. Извини. Я просто люблю всё контролировать, а сейчас оказался в таком положении, когда не могу контролировать даже своё тело. И это меня сильно нервирует, и ещё сильнее — злит. Не принимай это на свой счет.

— Я понимаю. Ну что, пойдём?

— Пошли, не будем терять время. Иначе точно до праздника смены годы не успеем. А мне бы этого очень не хотелось.

С каждым шагом, с каждым движением мне становилось всё проще управлять телом Рэна. И я начала упиваться той силой и ловкостью, что сейчас была у меня. Муж же, наоборот, с каждым пройденным шагом, всё больше мрачнел. И пропорционально моей радости у него — портилось настроение. Когда он уже походил на чёрную грозовую тучу, я не выдержала:

— Да что с тобой?! — взмолилась я. — Почему ты молчишь и выглядишь так, словно проглотил лягушку?

— Я не знаю. Меня всё сейчас раздражает, — он тяжело вздохнул. — Но сильнее всего меня раздражает то, что я хочу есть… Но что именно я хочу поесть — я не знаю!

— В смысле? Ты-то — и не знаешь?

— Ну, вот так. Сам не понимаю, как такое бывает. Мне всегда было не принципиально что съесть, чтобы утолить голод, а сейчас я что-то хочу и не понимаю что. Мистика! Для тебя такое состояние вообще нормально?

— Бывает, — я пожала плечами. — Иногда хочется чего-то особенного. Ну, к примеру, жаренной картошки — как вспомню её вкус, даже слюнки текут! И почему на Эллиании её нет? Даже аналогов нет — я ведь искала!

— Картошка? А что это?

— Крахмалистый корнеплод, покрыт тонкой шкуркой — внутри белый или желтоватый. Эх, сколько блюд-то из него можно наготовить вкусных: картошка жареная, картошка вареная, пюре, картофель по-деревенски, айдахо, драники, да много ещё чего… — я себе сейчас даже чем-то Тосю напомнила из фильма «Девчата», пока перечисляла варианты приготовления картофеля. — Но мне, всё же, больше всего по душе жареная, с хрустяшками. Эх-х…

Рэн ответить мне ничего не успел на мое словоизлияние, потому что я услышала вдалеке какой-то странный звук и, подняв руку, резко замерла. Поскольку я невольно повторила жест эльфа, он меня понял без слов и остановился рядом со мной. Я прислушалась к звуку повнимательнее и поняла, что это люди, судя по всему — трое. Рукой я указала сначала на дерево, затем приложила ладонь к груди — объясняя ему, что хочу забраться наверх и осмотреться. Сначала он отрицательно покачал головой, но, когда я начала надевать на себя перчатки — обречённо вздохнул и молча уселся под дерево.