На улице стояла утренняя прохлада. Солнце не выходило из-за серо-белых облаков, угрюмо плывущих по небу. Ветер гонял последние чёрные листья по разбитым тротуарным плиткам. Возле здания заброшенного кинотеатра, стоящего на отшибе, окружённого почти со всех сторон глухим лесом, собрались все участники нового путешествия в Чернобыль.

- Вы давно здесь? - интересовалась Алиса, от холода скрестив руки на груди, - Вы нашли Пашу?

- Решили остаться на ночь, и утром собирались выдвигаться, - ответил Лёша, недоверчиво поглядывая на незнакомую ему девушку.

- Паша должен быть на станции, нам нужно ехать туда, - добавила Аня.

- Да. Но, думаю, для начала вас надо познакомить кое с кем, - после этих слов Катя подняла голову и слегка поправила волосы, - Это Катя. Аня, Гоша, и, полагаю, Виктор - вы уже её знаете. Мы с ней вместе работали над материалами по аварии, она знает обо всём, что было известно мне, так что можете не шифроваться. Этому человеку полностью можно доверять.

Настя назвала своё имя и обратилась к девушке:

- Ты знаешь, как пройти на станцию?

- Да, у меня есть пропуск.

- Ты и нас сможешь по нему провести?

- Не уверена. Это серьёзная организация, туда пускают только по списку. Одного человека, возможно, смогу взять с собой. Но толпой туда опасно соваться, надо чтобы остальные ждали снаружи.

- Где ваша машина? – Алиса осматривалась вокруг, в поисках старой белой волги.

- Она с той стороны здания, - ответил Лёша, уходя за угол - сейчас пригоню.

- Зачем ты поехала в Чернобыль? - спросил Гоша, как бы с опаской глядя на Катю.

- Мне нужно закончить одно дело. С Глобал Кинтек у меня свои счёты, так что цель у нас с вами общая.

- Катерина, - вдруг, спустя недолгое молчание, прозвучал голос Рябова, - как ваш брат поживает? Давно что-то его не видел.

- Он в порядке. Работает, пишет кандидатскую. Всё благодаря вам.

- Я рад, очень рад за вас, за него, - мужчина улыбнулся, - пусть обращается, если что-нибудь понадобится. Обязательно помогу, чем смогу.

- Спасибо, - она улыбнулась в ответ, отведя взгляд в сторону заброшенной постройки. Скоро, буквально в ту же минуту к месту, где стояли герои, Лёша подъехал на том самом, можно сказать, легендарном транспорте.

Довольно быстро распределившись по автомобилям, они направились в сторону центральной городской площади (оттуда было легче выехать на шоссе, ведущему к станции). Наконец добравшись до неё, Катя, в чьей машине сидели Алиса и Виктор, нажала на тормоз.

- Ты чего? - обеспокоенно спросила у неё подруга.

- Мне нужно домой, - немного подумав, девушка открыла дверь и вышла из салона. Следом за ней остановившиеся позади ребята на белой волге тоже вышли на улицу.

- Ну и чё мы стоим? - крикнул Лёша.

- Мне нужно найти здесь одно место, оно не очень далеко отсюда, ехать пару минут.

- Зачем?

- А как же Паша? - вмешалась Настя, - Мы же вроде за ним едем?

- У нас есть ещё время в запасе, мы всё успеем. Пожалуйста, это очень важно для меня.

- А чё за место-то?

Катя помолчала, но всё же решила ответить честно:

- Это дом моей семьи. Я должна его найти.

- Ты знаешь, где он?

- Примерно, я знаю улицу и номер, но придётся немного поискать, я здесь ни разу не была.

Ребята переглянулись, обдумывая этот довольно рискованный поворот событий. Вдруг, неожиданно для всех, Гоша ответил:

- Давайте съездим туда. Карта у нас есть, бензин пока тоже. Мы ничего не теряем.

Лёша раздражённо выдохнул, но спорить не стал. Катя, слегка улыбнувшись, посмотрела на Гошу, и обратилась к остальным:

- Тогда следуйте за мной.

Вновь рассевшись по местам, герои свернули на улицу, ведущую к городской окраине.

По обеим сторонам короткой прямой дороги плыли не очень высокие дома, широкие тротуары, редкие разбросанные предметы мебели и куски металлических труб разного размера. Сквозь первые этажи построек проросли деревья, голые кроны которых пугающе выглядывали из окон. Даже граффити на стенах смотрелись не так жутко, как эти остатки мёртвой природы.

Наконец отыскав нужный номер на свисающей набок табличке, Катя остановила автомобиль возле одного из подъездов. Следом за ней, на соседнем свободном участке асфальта, Лёша припарковал белую волгу.

- Ты уверена, что это он? - напряжённо озираясь, спросила Аня.

- Да, это он. Всё сходится.

- Оставим машины здесь? - предложила Алиса, - Вроде район не очень проходной.

- Да, и с этой стороны всё закрыто кустами. Издалека не должны быть заметны.

- А если нас будут искать? - Гоша, то ли от холода, то ли от страха, поводил плечами.

- Да нас уже по-любому ищут, только вряд ли здесь, - усмехнулся Лёша.

- Да, ребят, - подтвердила Настя, - Если кто-то шарится за нами по городу, у него уже была возможность нас найти. Пойдёмте быстрее, нам ещё квартиру искать.

Согласившись, герои направились к ступеням подъезда, дверь в который была выломана и лежала на земле, недалеко от низкого железного заграждения.

- Нужен десятый этаж, - немного повысив голос, осведомила Катя, пройдя первый лестничный пролёт, - Здесь номера стёрты, придётся считать каждый.

- Десятый?! - недовольно бросил Лёша, - А чё не двадцатый?

- Их здесь всего двенадцать, - ответил Гоша.

- А, ну тогда спасибо, - съязвил парень.

- Ладно тебе. Зато вид красивый.

Какое-то время они шли молча, обходя сваленные в кучу части мебели и ржавые металлические предметы. Идти было довольно страшно: ребята то и дело оглядывались, старались медленно и бесшумно проходить мимо выходов в коридоры.

- Как там было, - шёпотом начал Лёша, - “Я узнал, что у меня есть огромная семья, и тропинка, и лесок…”

Настя, шедшая рядом с ним, прервала столь неожиданный порыв:

- Лёш, не сбивай, а то запутаемся.

- Ладно, Настюх, я ж так, обстановку разрядить.

- Мы пришли! - Катя остановилась возле полуоткрытой двери на лестничную клетку и переступила через порог. Всё вокруг удивляло её. Героине не верилось, что сейчас, уже буквально через несколько секунд, она увидит те комнаты, где близкие ей люди провели большую часть своей когда-то счастливой жизни.

Проследовав за ней, ребята вышли в общий коридор, где находились двери в разные квартиры.

- Это она, - заметив покосившиеся цифры на стёганой, местами изрезанной двери, Катя подошла к ней и потянула за ручку. Дверь открылась довольно легко.

- Всё, как на фотографиях, - с интересом вглядываясь в каждую деталь, девушка встала посередине достаточно широкой прихожей. На куске стены, где ещё были обои, висел календарь на 1986 год с обведёнными красным карандашом датами.

- Давайте разделимся, - предложила Аня, - Лёша и Настя проверят кухню, мы с Виктором одну комнату, вы с Гошей и Алисой две другие. Так будет быстрее и безопаснее.

- Да, ты права, - подойдя ближе к Кате, Алиса чуть тронула её за плечо, - Кать, пойдём.

Та неотрывно смотрела на изображение цветущего курортного города, расположенное вверху календаря. Прикосновение подруги вернуло её обратно в реальность:

- Да, да, я здесь, - ответила она и быстро направилась в дальнюю комнату.

Гоша, обеспокоенно наблюдавший за поведением девушки, проследовал за ней и Алисой.

Квартира эта вообще выглядела довольно типично для тех, что располагались в Припяти. Всюду разбросаны вещи, стены грязные, с ободранными обоями в мелкий голубой цветочек. Чудовищный холод, по ощущениям даже сильнее, чем снаружи, разливался по помещениям.

Разойдясь по разным сторонам прихожей, ребята принялись исследовать доступные им комнаты.

Катя чрезвычайно скоро, так, словно весь страх её рассеялся, как только она переступила порог квартиры, зашла в самую дальнюю комнату, очевидно, бывшую когда-то спальней её родителей. Возле кресел с порванными полосатыми чехлами валялись потрёпанные бежевые абажуры на сломанных тонких деревянных ножках. В шкафу на открытой полке стояла фотография семейной пары. Рядом с ней лежали осколки небольшой бело-зелёной вазы. За окном, вдалеке, виднелась станция.