- Кать, почему шутки на эту тему за столько лет никак не меняются?

- Потому что мне смешно, - выдохнула она и откинулась на спинку кресла, - Поделись впечатлениями, всё равно делать нечего.

- Да не, не важно, ерунда.

Из приоткрытого окна доносились голоса людей, перекладывающих сумки из багажника в салон их жёлтой легковой машины. Недолго помолчав, Алиса всё-таки решилась продолжить:

- Мне снился папа. Не знаю, почему. Наверное, я думаю об этом слишком много в последнее время. Не могу представить, что снова еду туда. Кстати, где мы сейчас?

- У пункта пропуска через границу.

- А потом?

- А потом ещё часов восемь, к утру должны быть на месте.

По радио, сквозь помехи, пытался пробраться чей-то голос, повествующий о новом, недавно вышедшем альбоме какой-то молодой исполнительницы. За окном накрапывал мелкий, еле заметный дождь, отчего находиться в салоне было довольно уютно. Утомившись от долгого пути, Катя прислонилась головой к стеклу и закрыла глаза.

Как однажды сказал Гоша, «всё снова связано с Чернобылем». Эта поездка значила для неё не меньше, чем для остальных героев. Тайные обстоятельства, из-за которых случилась авария, прямо касались трагедии её семьи. Разгадать их за столько лет не удалось ни ей, ни её отцу, какими бы методами и способами они не пользовались. Всё казалось девушке тщетным… До недавнего времени.

Она хорошо понимала, что дистанционными поисками заниматься в такой ситуации неэффективно. Конечно, лучше, чем не делать вообще ничего, но достижение желанной цели такими темпами пришлось бы снова передавать по наследству. С другой стороны, ехать в Чернобыль опасно. Не столько из-за радиации, сколько из-за людей, работающих на станции. Разумеется, это Катя тоже понимала. Но шанс, выпавший сейчас, мог бы стать первым и последним в её жизни. Осознание того, что удача повернулась к ней в кои-то веки нужной стороной, затмевало все опасения и сомнения. Подумать только: три года выбивать пропуск на территорию главного объекта, всеми правдами и неправдами доставать документы, раз за разом получать отказы, а тут…

Всё сложилось буквально в один день: все бумаги были подписаны, удостоверения утверждены и получены, и невозможное, кажется, становилось всё более возможным. Даже объявились старые знакомые, которые вдруг согласились одолжить на время свою машину. Не иначе как высшие силы вытаптывали тропинку и вели по ней героиню, почти за руку, подталкивая к скорому путешествию. Всё было явно не просто так.

Не просто так брат Кати когда-то, много лет назад, начал общаться с Алисой. Не просто так Алиса, очарованная Катиными способностями (благодаря которым её заявление таки дошло до комиссии по безопасности атомной энергетики), рассказала девушке свою историю. Не просто так Катя поверила ей. Очевидно, всё в жизни «не просто так», иначе не случилось бы написать эту историю.

Несмотря на череду поразительных совпадений, на душе у героини было неспокойно. Слишком много эмоций девушка переживала по поводу этой поездки. Слишком много ей предстояло пережить в ближайшее время.

Справа, за окном, возле которого сидела она, простиралось большое, тускло-зелёного цвета поле. Вдали, у самого горизонта, тянулась линия леса.

Наконец пройдя контрольно-пропускной пункт, героини направились дальше, к их, в каком-то смысле, общему дому.

Мимо, в густой темноте ночи, плыли чёрные облака, из-за которых иногда выглядывала большая луна, бросая голубо-белый свет на перелески и двухполосное шоссе.

- Что это? - прищурившись, Алиса стала всматриваться в таблички, торчащие из травы по правую сторону дороги.

- Это дома. После аварии их закапывали под землю, оставлять целые деревни просто так было слишком опасно.

- Мы далеко от города?

- Нет, осталось меньше часа. Будем надеяться, твои друзья заночевали в каком-нибудь административном здании, и нам не надо будет бегать и искать их по всем многоэтажкам.

- Ничего, у тебя есть отличный проводник, - девушка откинула волосы за плечи и улыбнулась, повернувшись в сторону подруги. Та ответила ей усталой и добродушной улыбкой.

Минуло шесть часов утра, небо у горизонта постепенно начинало светлеть. От этого, казалось, даже воздух вокруг был окрашен в зловещий синий оттенок. При въезде в город первым делом героини увидели печально знаменитую стелу «Припять». Катя остановила машину и достала из кармана телефон.

- А тут разве ловит связь?

- Ну, фильмы смотреть не получится, конечно, но отследить одного не очень предусмотрительного сотрудника госбезопасности вполне удастся.

Алиса усмехнулась и взглянула на карту, открывшуюся на экране смартфона:

- Вот тут точка, они здесь?

- Да, только не могу разобрать… - девушка приблизила изображение, - кинотеатр «Прометей». Да, далеко забрались… Ну что, добро пожаловать домой?

- Мой дом не здесь.

- Зато мОй дом здесь, - Катя резко вдавила ногой педаль газа, и автомобиль двинулся дальше, по пустой, изъеденной рытвинами серой дороге.

Чем глубже они заезжали в город, тем более зловещей и таинственной казалась обстановка вокруг. Тишина мёртвого города разносилась по пустынным улицам, вползая в щели обветшалых построек. Панельные дома чёрными зияющими оконными проёмами смотрели друг на друга. Вдоль разбитых тротуарных плиток лежали ветви диких кустарников, совсем недавно погибшие от холода приближающейся зимы.

Наконец доехав до нужного места, Катя остановила машину. Вдруг из небольшого одноэтажного здания донеслись крики.

- Ты тоже слышала? - спросила она, чуть вздрогнув.

- Да, похоже, это Аня. Что они там увидели?

- Действительно, радиоактивная зона отчуждения, по которой бродит человек, пытавшийся их убить, даже не знаю, что тут может так напугать…

Отстегнув ремни безопасности и разблокировав замки, девушки спешно покинули автомобиль и направились в сторону входа. Кое-как пробравшись через завалы мебели и кусков выбитого стекла, они осторожно подкрались к помещению, прилегающему к одному из залов. В тишине заброшенного кинотеатра раздались слова:

- Извинись, или тебе придётся выстрелить.

Катя, узнав в этом голосе знакомого ей человека, ринулась в комнату.

- Виктор? - с трудом вглядываясь в полутьму, она заметила, как Лёша держит пистолет у груди Рябова, и уже было попыталась схватить парня за рукав куртки, но Алиса остановила её:

- Стой, не надо. Брось оружие! Что вы тут устроили?

- Алис, как ты здесь… - вмешалась Настя, - Кто это?

- Я потом всё объясню. Лёш, хватит, что ты делаешь?!

- Ладно, прости, - смотря Виктору в глаза, парень опустил пистолет. Все выдохнули.

- Это опять ты? - Гоша обратился Кате, но та сразу же, не отреагировав на его слова, подошла к Рябову. Тот посмотрел на неё, прищурившись, словно вспоминал до боли знакомое лицо:

- Катерина? Не ожидал вас здесь увидеть.

- Виктор! - девушка бросилась к нему в объятья, но потом резко отстранилась, смутившись от своей выходки, - С вами всё в порядке?

- Да, да, - заверял он, всё ещё не веря своим глазам, - Дело в том, что я…

- Ребят, нет времени объяснять, - Настя не дала ему договорить, и сделала пару шагов назад, - Здесь фантомы, нам нужно срочно уходить!

- Что? - удивилась Алиса, - Опять? Кого вы видели?

- Да крейзеру жена его померещилась, - Лёша отошёл ближе к выходу, пряча пистолет под куртку, - Наверняка грибы.

- Лёш, хватит! - крикнула на него Аня.

- Она не фантом, - начал Рябов, присев на тумбочку, - Это всё моё, у меня в голове. Я вижу её иногда. Врачи сказали принимать таблетки, но я их не пью, потому что если я пью, я её не вижу. А я не могу без неё. Я хочу её видеть, хотя бы так!

Тяжело повисшее молчание разрушил Гоша:

- Ладно, давайте собираться. Уже рассвет, а мы всё равно не уснём.

Катя, пытаясь успокоить Виктора, осторожно положила руку ему на плечо. Тот кивнул головой, как бы благодаря её, встал с места, отряхнулся, и покинул помещение вслед за остальными.