- Ты говоришь какие-то сложные вещи… Я помню только как шла, шла… Пила воду и, кажется, отключилась, потом оказалась здесь… Ты говоришь “покинуть мир, в котором очнулись”. Что значит “очнулись”?

Он вздохнул.

- Ну ты совсем тупишь.

Лили разочарованно стукнула рукой по простыни.

- Ну так объясни! Что значит “здешние миры”?

- А я не могу сказать тебе всего… Все мы узнавали как раз в прошлом мире, а здесь мы должны забыть, чтобы подготовиться к новому рождению.

Лили задумалась.

Осознание отчаянно хотелось засунуть в долгий ящик и отложить его куда подальше, но, к сожалению, душой она, кажется, уже поняла.

- Мы вроде как умерли, да?

- Ага. Вроде того.

- А “здешние миры” это вроде как чистилище?

- Скорее просто переправочные пункты. Они все разные. Есть совсем добрые и милые миры. Кто-то выбирает остаться в них и отказаться от перерождения.

- А мы, значит, уже не можем отказаться?

- Не можем. Глупенькая, а зачем? Ведь так ты родишься снова. И проживёшь новую жизнь. А так останешься навечно в мирах посмертия.

Лили помолчала.

- Я не хочу забывать отца и мать… И сестру… И все то, что пережила. Я хочу снова встретить их… И услышать от них, что ночь закончилась…

Мальчик хмыкнул.

- Ну ты и встретишь их в следующей жизни. Надо просто настроиться на это. Втемяшить себе в голову: “Я хочу их встретить”.

- Но если то будет уже совсем другая я?

- Другая, но все равно ты. Брось, это нормальный выбор. Хороший. Это прекрасный шанс вернуться назад. Это классно…

Только в воздухе повисло молчание.

- Ладно, мне надо прогуляться. А то голова кипит. - Хмыкнула Лили и поспешила покинуть комнату.

========== Часть 6. Ленточка ==========

Безымянный Охотник почти добрался до Часовни Идон, когда на него с разбегу налетела огромная грязная свинья. Он уже видел здесь собак, крыс и кошек, которые словно зомби, пытались его растерзать, но что ещё бывают зомби-свиньи…

Свинья взяла неожиданностью и напором. Она шла напролом, желая вонзить свои зубищи в любую часть тела и откусить побольше. Пришлось отбиваться от неё рукояткой винтовки и завершить дело ножом.

Отбиваться было сложно из-за того, что шкура соперника была явно во много раз толще, чем шкура обычной свиньи. А кости были каменные и проломить голову одним ударом было практически невозможно. Но он справился.

Когда охотник понял, что противник, наконец, перестал дрыгаться, он смахнул пот с грязного лба и обратил внимание на упавшую со свиньи ленточку. Это была белая лента, вся покрытая засохшими багровыми пятнами и все ещё завязанная бантиком.

Охотник зажал рот рукой с ужасом понимая, чьей была эта лента. Ведь за все время своего пребывания в городе он встретил только одну маленькую девочку. Дочку священника. Ту самую, которой он молча вернул камень с броши её матери.

Ах, если бы он только знал! Если бы он только знал, что она уйдёт из дому, что встретит это ужасное чудовище, он бы… Он должен был остаться рядом с ней, не уходить молча. Сказать хотя бы пару слов. “Не выходи, на улице опасно”. Или “Твой отец хотел бы, чтобы ты сохранила себе жизнь.”. Но было поздно об этом думать. Всё уже произошло.

Отойдя подальше, охотник сел на землю, закрыв лицо руками. В голове стояли слова священника.

“Кругом чудовища. Ты станешь одним из них рано иди поздно”.

И, хотя он не был покрыт шерстью, и во рту его не торчали десятисантиметровые клыки, а пальцы не были увешаны когтями, он уже стал причиной смерти ребёнка. В тот вечер не было человека печальнее его.

========== Часть 7. Пасть захлопывается. ==========

Время шло. И, чем дальше оно шло, тем больше Лили начинала замечать, что гостиница действительно разрушается. Это нельзя было увидеть обычным глазом. Но она чувствовала. Чувствовала, как тяжело дышат стены, как издевательски смеются водопроводные голоса. И все больше она понимала, что, хочется или нет, но придётся уйти. Причём уходить надо в ближайшее время.

Девочка приложила много сил, чтобы настроить каждую свою мысль, каждую свою клеточку на то, что она снова встретит свою семью.

“Я хочу, чтобы отец снова стал священником. И чтобы мы снова жили все вместе. И там, где не будет красной луны.”

Она молилась всем богам, которых не знала. Прилагала все свои крошечные усилия.

Постепенно Лили перестала заходить в гости к мальчику, видя, что он, несмотря на свою решимость покинуть гостиницу, все больше и больше увязывается в ней.

На днях этот простофиля нашёл ещё больше миров и ещё больше гостиниц в них. И железно схватился за мысль, что никуда не уйдёт, пока не получит карточки и из этих миров тоже.

- Ну зачем они тебе? - Спрашивала Лили. - Ты что хочешь остаться и стать екаем?

- Уходи, девчонка! Тебе все равно никогда не понять. - Обиженно огрызался он.

На деле Лили понимала, что её друг испытывает то же, что и она. Только ему не хватает решимости и душевных сил, чтобы покончить со всем, что было начато в этом воплощении. Она пыталась достучаться до него, но все было бесполезно.

- Твой “Знак” больше не придёт искать карточки. - Говорила Лили. - Тебе надо думать о себе!

Но о себе он упрямо отказывался думать, сделав карточки единственным смыслом всего своего существования.

В итоге Лили осталась одна. Каждый день она все больше приближалась к тому, чтобы проститься с собой теперешней и смело шагнуть навстречу будущей жизни и своей мечте.

- Я обязательно буду жить счастливо в новом воплощении! - Говорила она уже с полной уверенностью. И стала настраиваться на то, чтобы в ближайшее время совершить “переход”.

***

В один прекрасный день Кирстен проснулся и в окно явственно увидел то, что видел уже не раз в других местах: их гостиница разрушается. Дом менял свои очертания. Лестницы рушились, стены сминались и шли трещинами. Повсюду всполохами трепыхался фиолетовый огонь. Ёкаи, вырвавшись из своих комнат скакали повсюду, бешено смеясь и вереща что-то своими неразборчивыми голосами.

- Вот и началось.. - Пробормотал он, понимая, что время, когда можно было покинуть гостиницу, уже прошло.

А как там та девчонка?

Сжимая в руке последние 4 карточки, полученные недавно от Знака, Кирстен выбежал в рушащийся коридор и направился в её комнату. Вот только… В комнате никого не оказалось.

- Лили?… - Только сейчас до него начало доходить, что Лили, видимо, совершила переход. Она смогла. А вот он….

- Неееет! - Мальчик упал на колени, судорожно сжимая в руке свое последнее сокровище - Нет, нет, нет…

Он плакал. Закрывал лицо руками, словно это могло спасти его. Кричал. Только гостиница была безразлична, и её приветливо распахнутый рот теперь медленно, но верно, захлопывался, не оставляя попавшим в него букашкам ни единого шанса на человеческое существование.

========== Часть 8. Рассвет. ==========

В мире вечной ночи впервые за столько лет наступал рассвет. Небо озарилось первыми солнечными лучами.

Больше не было видно чудовищ, и мёртвых тел, и обломков зданий. Была только просторная поляна, усыпанная цветами. По поляне гуляла молодая девушка. При ближайшем рассмотрении становилось заметно, что движения её слегка механические, а лицо напоминает милое, детально проработанное лицо фарфоровой статуэтки. Да, это была кукла. Но кукла, изготовленная с такой великой любовью, что её легко было принять за настоящего человека.

На руках кукла держала небольшой свёрток. Она периодически покачивала и убаюкивала его. А в свертке… извивалось маленькое чёрное существо. Из пелёнок высовывались щупальца. Ещё слишком слабые, чтобы делать что-то самостоятельно.

- Вот и закончилась красная ночь, мой дорогой Бледнокровный. - Ласково сказала кукла и бережно поднесла свёрток к губам.

***

Где-то далеко на просторах Ярнама резвилась маленькая семья. Отец, мать и двое дочерей. Отец, приходской священник, уже одел сутану, в которой должен был появиться этим вечером в церкви. Младшая из девочек бесконечно вилась вокруг него.