Впрочем, приказ её не подействовал: вредный водопровод продолжал смеяться и ворчать на разные голоса.

А под конец дня она шла спать. И во сне наступал самый главный миг.

“Красная ночь закончилась!” - Возвещал отец.

Лили прижималась к нему и чувствовала себя самым счастливым ребёнком на свете.

Так проходил день за днём. И, вскоре, она уже не могла с уверенностью сказать, сколько прошло дней. Может, неделя. Может, месяц. А, может, и целая вечность.

========== Часть 4. Деревенский священник. ==========

Безымянный охотник встретил Отца Гаскойна на краю деревенского кладбища. У него были засаленные седые волосы, шляпа с потертыми рваными краями, грязно-желтый шарф и длинный чёрный плащ.

Вначале казалось, что отче поёт могилу. Но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в руках у него не лопата, а кирка, которую этот человек продолжал вонзать в тело какого-то чудовища. Вытаскивал, замахивался и снова вонзал. Чудовище выло и трепыхалось.

Отче сделал еще несколько движений. Тяжело задышал. Послышалось какое-то утробное рычание. Он втянул носом воздух, принюхиваясь как дикий зверь. Пробормотал неразборчиво огрубевшим голосом:

- Кругом чудовища… Ты станешь одним из них рано или поздно.

И обернулся.

Глаза этого человека, как и многих других встреченных в этом мире охотником, были накрепко замотаны окровавленной тряпкой. Он зарычал, стиснул руки в кулаки и замахнулся киркой.

Охотник понял, что теперь все удары будут направлены на него. Пришлось реагировать внезапно и жёстко. Завязалась битва.

Отец Гаскойн действовал грубой силой. Он был уставшим и не молодым человеком, что не давало ему двигаться слишком быстро. Однако сила и ярость, вложенная в эти удары, делала их смертоносными.

Посреди боя он внезапно взвыл и запрокинул голову.

И охотник понял: этого человека уже ничто не спасёт. Заражение проникло глубоко в его кровь и теперь на глазах изменяло его тело, превращая некогда доброго деревенского священника в жуткое звероподобное существо.

Раньше он старался не убить своего соперника ради той маленькой девочки, которая протянула ему шкатулку, но теперь… Теперь, если драться не в полную силу, то чудовище просто растерзает его. Это уже был зверь, не имеющий ничего общего с человеком.

Бой длился долго. Несколько раз охотник чувствовал себя на краю гибели, но вот… Наконец, силы Гаскойна оставили его, и чудовище повалилось наземь.

Охотник какое-то время стоял, рассматривая тело чудовища, быстро рассыпающееся прозрачными брызгами. Если это была кровь, то сейчас в момент смерти она была абсолютно прозрачной. “Совершенная бледная кровь” - пронеслось у него в голове. По спине прошёл холодок.

“- Бледнокровный…” - В голове пронёсся голос старика, который делал ему переливание крови, этот предательский смех. А ведь глаза старика точно также были замотаны бинтами. И “бледнокровный” готов был поклясться, что под бинтами просвечивали чёрные дыры.

- Какой ужас… - Пробормотал он.

Прозрачная жидкость также внезапно испарилась, как и пролилась. На месте тела остался какой-то железный предмет. Охотник подобрал его. Это был ключ от гробницы Идон.

- Видимо, следующий пункт… - Он вздохнул и поспешил покинуть место боя.

***

В пристройке обнаружилось мёртвое тело женщины. Первым, что бросилось в глаза, была большая красная брошка.

“Это была мать той девочки…” - Понял Охотник, и ему стало не по себе.

Видимо, то чудовище, измельчением которого занимался священник, когда он пришёл, до этого напало на женщину и стало причиной её смерти. Отец Гаскойн окончательно сошёл с ума, осознав, что его любимая жена мёртва… А дальше болезнь все сделала за него.

Охотник осторожно снял брошку с тела. Ведь надо будет вернуть девочке хоть что-то. Он уже понимал, что рассказать все в подробностях у него не хватит душевных сил.

========== Часть 5. Тайна гостиницы ==========

Настроение нового знакомого Лили однажды внезапно поменялось. Когда она в очередной раз заглянула к нему, мальчишка сидел довольный как кот.

- Что ж. Так как сегодня я, наконец, нашёл себе картоискателя… - Начал он.

- Ты нашёл? - Лили изумилась. - Да ведь мы с тобой тут единственные дети!

- Тут да! Но он знак, и он свободно гуляет по мирам.

- “Знак”?

- Да, это особые существа. Короче, ты вряд ли что-то поймёшь, но у него прав больше, чем у тебя, меня и всех обитателей этого отеля. Он в любых мирах может летать.

- Это круто… - Лили не знала, обижаться ей или нет на слова “ты не поймёшь”. С одной стороны её не хотели обидеть, а с другой…

- И, так как я сегодня довольный, скоро у меня будут оставшиеся карты… То я тебе расскажу про гостиницу. Ты наверно уже что-то слышала. Какие-то слухи, да?

- Только про ёкаев. - Девочка села рядом с ним.

- Ага, екаи это бывшие посетители гостиницы. И это действительно так. Но вся штука в том, как они такими стали.

- Ты хочешь сказать, что бесконечный комфорт заставил их забыть о том, что такое быть людьми?

- Не-а… Дело в самой гостинице. У тебя не было ощущения, что она разрушается?

- Не-а. - Лили пожала плечами. - Здесь все прекрасно. Какое разрушение?

- А разрушение есть. И идёт оно постоянно. Вся штука в том, что это особенная гостиница. Она живая.

- Но почему она должна разрушаться?

- Ну… Разрушается не она сама. Разрушается та её часть, которую видим мы.

- А разве есть ещё и другая?

- Есть. - Он загадочно улыбнулся. - Ты думаешь, что только те несчастные существа это всевозможные ёкаи, которые существуют на этом свете?

- Я не понимаю тебя… - Лили насупилась.

- Да ты обернись. У тебя никогда не было ощущения, что стены этой гостиницы дышат? Что она разговаривает и смеётся над всеми нами?

- Ну, разговаривает здесь, похоже, только водопровод…

- А нет. - Хмыкнул он. - Не только. Ты вслушайся как-нибудь в неё. Когда никого не будет рядом. Впрочем, ты вряд ли услышишь… Эта гостиница живая, и всегда была живой.

- Ну и что, что она живая? Это чем-то плохо?

- Это очень плохо. - Он посерьёзнел. - Потому что наша гостиница это огромный екай, который скоро сожрёт нас всех.

- Что? - Лили сначала не поверила своим ушам.

- Что слышала. - Фыркнул мальчик. - Если бы ты хот раз наблюдала за такими гостиницами, ты бы поняла, что это происходит всегда. Она набирает новых людей. Распахивает свой рот, позволяя им устроиться в нем по-удобнее. А потом, когда проголодается достаточно, она просто их жрёт!

Лили судорожно сглотнула. И все равно ей очень не хотелось верить в его слова.

- Но весь здесь все так хорошо…

- Поэтому и хорошо. Поэтому все и стремятся покинуть её в один прекрасный день, но… Здесь действительно очень здорово.

- Я даже не знаю, куда мне идти, если придётся покинуть гостиницу… - Лили погрустнела. - А тебе есть куда идти?

Он хмыкнул.

- Ты не понимаешь. Уходят из гостиницы не куда-то, а на перерождение. Ты не выбираешь, где окажешься после этого, но у тебя будет новая жизнь. Некоторые считают, что на новую жизнь будет влиять то, что ты делаешь в гостинице…. Но на деле все это фигня. Гостиница нужна просто чтобы ты сам решился её покинуть. Закончил то, что не успел. Подготовил себя… Все такое.

Лили помолчала.

- Погоди. На перерождение? А мы разве не рождаемся один раз?

- Хех. В таком виде как сейчас один раз. Этой тебя больше не будет после перерождения.

Лили погрустнела.

- Но я что-то не хочу такого перерождение, если это буду уже другая я…

- Зачем ты тогда выбрала мечту?

- Ради мечты наверное… Я ничего не помню о выборе.

- Никто не помнит. Но до того, как попасть в гостиницу, все проходят хотя бы один из здешних миров. И ты не исключение.

Лили напрягла все усилия, чтобы вспомнить, сдавила пальцами виски, но бесполезно.

- Ты не вспомнишь. - Хмыкнул мальчишка. Все, кто выбирают мечту, одновременно выбирают покинуть тот мир, в котором они очнулись. И больше не могут его вспомнить. Личность очищается, чтобы ступить на путь мечты в чистом своём состоянии.