Конечно, репутация донжуана закрепляется за молодым Мстителем очень быстро. Но он говорит всем и сразу: долгие отношения ему не нужны, достаточно секса на одну ночь или без обязательств. Йен не дает надежд, не оставляет номера телефона и не лезет к девушкам сам – не хочет случайно расстроить какую-нибудь красивую парочку или даже брак.
Наташа заводит эту тему каждый раз, когда сын остается дома – где у него даже есть своя комната, впрочем, в которой он ночует редко, потому что Кэсси слишком привыкла к большой грелке под боком. В тот день, когда Йен встречает Лору Хоулетт, он все же поддается на уговоры матери и хочет закончить с этим делом; но решает, что неприступная Лора, которая не купилась даже на его очаровательный взгляд и цветы, будет его последним трофеем.
Стив говорит ему и не подходить к дочери Логана, и даже не как отец, а как командир – но Йен себе на уме. Он решает действовать тонко, подступиться на тренировках и втереться в доверие. Его план банален и прост до невообразимости, и ничего не может пойти не так. Йен учитывает каждую деталь в девичьей психологии и начинает свои действия по захвату крепости по имени Лора МакКолл.
Йен учитывает каждую деталь, кроме одной.
Он в нее влюбляется.
Пока Йен настаивает и проводит ее до дома, навязывается вместе с ней за покупками и расспрашивает о жизни, он все больше проникается к девушке симпатией. Он видит, что у них гораздо больше точек соприкосновения, чем он думал; и что Лора даже не пытается казаться зазнавшейся мажоркой. Йен видит, что она чистая и искренняя, прямолинейная, но нарочно обижать не полезет; справедливая и всегда поможет, если надо. Когда Йен едва ли не срывается в паническую атаку, увидев заголовок в желтой газете о смерти отца, именно Лора обнимает его и успокаивает; пропускает русые пряди между пальцами, поглаживая по голове, и ничего не говорит – только слушает его сердцебиение. Йен успокаивается в ее руках, и именно в этот момент все идет наперекосяк.
Наташа замечает первая. Она прекрасно видит, когда Йен начинает приходить домой сам не свой. Видит, когда он начинает задумываться, а правда ли для него это лишь игра, и действительно ли он хочет только переспать с Лорой.
Когда замечает Стив, все становится слишком очевидным. Йен тоже это понимает; он обедает с родителями на террасе, а когда Наташа интересуется, точно ли Йену нужна лишь одна ночь с Лорой, он молчит. Молчит, потому что понимает: нет. Ему нужна тысяча ночей с ней, как и тысяча дней.
У Лоры – проблемы со злостью и очень большое и доброе сердце. На официальный прием в отеле Йен приходит при параде, желая впечатлить девушку уже по-хорошему, потому что симпатию между ними не замечает уже только Мэтт Мердок, и она делает почти то же самое – к серебряному изящному платью прикованы все взгляды. Но идиллию нарушает бывший ухажер Лоры – он настаивает на встрече, даже когда охрана выводит его из зала, но МакКоллам приходится что-то с ним сделать. Лора настаивает на разговоре – доброе сердце, думает Йен – но тот только выводит девушку из себя оскорблениями и замахивается для удара. Отец Лоры не позволяет и в буквальном смысле слова выпинывает его из отеля, но она сама уже едва ли сдерживает свою ярость, чувствуя, как краешки двух острых когтей прорезают кожу, а капли горячей крови падают на пол. Лора боится не сдержаться и убить кого-то, но Йен оказывается рядом и смело кладет ладони на руки девушки.
Лора плачет и просит его убрать; она жмурится и готовится услышать запах чужой крови, хруст сухожилий, когда она пронзит адамантием его ладони, но ничего не происходит. Она только чувствует запах парня – чем-то похож на коньяк – и неосознанно льнет ближе, вслушиваясь в чужое сердцебиение. Йен тихо говорит, что она его изменила; раскрывает ей свою тайну, что он влюбился, как мальчишка; и сердце Лоры пропускает удар, а потом заходится в быстром ритме.
Потому что Йен Роджерс ее любил, а она полюбила в ответ.
В эту ночь они прячутся от всех: просто закрываются в номере отеля с панорамными окнами. Лора лишь в одной чужой рубашке лежит на груди Йена среди белых простыней; они много говорят, смеются, еще больше целуются и встречают рассвет.
– Представляешь, – задумчиво говорит Йен, перебирая пальцами темные кудрявые локоны. – В другой вселенной вместо меня и Кэсси у родителей есть один сын Джеймс Роджерс.
– Это ты к чему? – Лора поднимает взгляд, чуть вскидывая брови. Йен слабо улыбается на этот жест.
– Вдруг ты бы была с ним вместо меня, если бы он был здесь?
Лора делает задумчивый вид, приподнимается с парня на локтях и прикусывает нижнюю губу. Помады на них, благодаря стараниям Йена, уже нет.
– Возможно… если бы его звали Йен Роджерс, он был бы таким же надоедливым, таскал по три вида кофе, чтобы угодить наверняка, делал вид, что ему правда интересно выбирать со мной туфли, а потом спасал от ненормального бывшего… то возможно, – заключает она. – А если бы он еще помогал мне контролировать себя и был таким же горячим, то точно.
Йен смеется, а потом обнимает девушку крепче, заставляя снова лечь на себя, и мягко целует ее в висок.
– Тогда тебе повезло, что в этом измерении оказался я.
Йен был далеко не новичком в отношениях с девушками, но эта ночь была самым интимным моментом в его жизни. Лора сонно с улыбкой смотрит на восходящее солнце, а Йен – на мягкие золотые отблески в ее карих глазах и трепещущие ресницы.
И он в двух измерениях никогда не видел ничего красивее.
========== Йен Джозеф Роджерс ==========
Стив смотрит на своего сына и мягко улыбается.
Йен устраивается прямо на досках пристани у озера около дома Роджерсов. На нем только домашние штаны; он сидит по-турецки, его глаза закрыты, а на губах едва заметная расслабленная улыбка. Йен наслаждается ветром, что мягко и тепло касается его лица; ощущает легкую прохладу воды, придающую свежесть летнему дню; и слышит все, о чем поет природа. Природа – его личная птица Гамаюн; она рассказывает ему все и ничего. Глаза закрыты, но Йен и без того может видеть зеленые шелестящие листья на фоне солнца, трепещущих птиц, будто играющих в догонялки с ветки на ветку, и мягкую водную гладь, чистую и безмятежную, в которой отражается, кажется, весь мир.
Йен сам этого не понимает, но он – олицетворение гармонии.
Наташа аккуратно берет мужа, стоящего на террасе, под руку, и кладет голову на его плечо. Сегодняшний день слишком тихий и спокойный – такие редко бывают в жизни семьи супергероев.
Кэсси мучает Лору с играми, сидя на траве; куклы в их руках также спокойно пьют чай. Стив зовет девочку, чтобы поесть мороженое, и дочь подрывается с места. Лора только смеется, а потом встает и идет босиком на пристань. Йен почти слышит шорох ее легкого платья, когда она наклоняется и сзади проводит ладошками по его плечам.
– Неужели так интересно? – на ушко тихо интересуется она, и на лице Йена расплывается мягкая улыбка.
– Медитации это полезно. Уединение с природой…
– Я спросила не это, – прерывает Лора, кладя ладошки на чужие щеки. Йен наклоняет голову назад и открывает глаза, смотря, как девушка вскидывает брови. – Неужели интереснее меня?
Йен смеется, а потом тянется чуть выше и ловит невесомый поцелуй на чужих губах. Он буквально чувствует, как Лора довольно улыбается, и ощущает тепло в груди. И дело не только в греющем природу солнце.
У Стива Роджерса был сын.
И этот сын был счастливым.
