Спина тяжело вздымалась. Девушка подумала, что парню, наверное, плохо, но потом внезапно вспомнила свои обязанности. Цокая каблучками, продавщица уверенно дошла до двери, в мыслях прокручивая, что же она скажет незнакомцу.

- Молодой человек, - девушка сложила руки на животе. – Позвольте узнать, почему Вы сейчас опираетесь на стеклянную витрину нашего магазина? Вы, надеюсь, понимаете, что к ней даже дотрагиваться нельзя, не то чтобы вот так на ней обвисать?

Все еще тяжело дыша и опираясь ладонями о колени, парень повернул голову – шапочка чуть съехала на бок.

- Слушай, ты кем здесь работаешь?

Девушка тут же растеряла всю свою важность – вид был, мягко говоря, растерянный.

- Я? Продавщицей… и не надо на личности, мы с вами на брудершафт не пили!

Паук устало отмахнулся.

- Продавщицей? Так продавайте! Я ничего покупать не собирался, и чего ты вышла, спрашивается, ругаешься тут на меня? Если бы я платить не хотел – пожалуйста. Не твоя политика, понимаешь?

Девушка неловко потопталась. Отчасти, он был прав. Казалось, и с прической уже что-то не то, и платье сидит как-то неудобно, и туфли подламываются, да и тушь слегка размазалась.

- Но общие правила…

Луи снова махнул рукой и выпрямился. Дыхание, вроде как, восстановилось.

- Общие правила, - передразнил Томлинсон. – Говорю ж, про-дав-щи-ца! Тебе за общие правила не платят. Вот и продавай. А я дальше побежал.

Девушка только растерянно похлопала слишком сильно накрашенными ресницами и огляделась – паренька уже нигде не было видно.

Луи ухватился за перила пожарной лестницы и пролез под ними же – приземлился на крышу гаража между какими-то домами. Он достал телефон и еще раз набрал Найла – тот скинул. Строгое правило Хорана – во время учебы никаких лишних дел. Томлинсон ненавидел это правило.

Парень спрыгнул с гаража на окно разрушенного здания. Оттуда – на окно ниже, после – очередная пожарная лестница. Ему в пору идти и преподавать личные уроки паркура. Паук столько не бегал очень и очень давно – в основном использовал привычную паутину или машину, но он оставил дополнительные капсулы с веществом, так что использовать лишь те десять, которые были в браслете – крайне глупо.

А до колледжа стоит добраться срочно. Действительно с р о ч н о .

Он перетерпел вчерашний вечер, потому что у него был Гарри, и они решали химию (еще и физику, а потом успели приготовить пирог, но это не меняет сути дела, на самом деле). Ночью идти куда-то было как-то небезопасно, а утром кто-то как обычно отвлекся на типичного карманника в автобусе, из-за чего задержался в полицейском участке.

Луи поскользнулся на крыше заброшенной многоэтажки (и откуда она в центре города?) и успешно упал в обширную дыру, коротко вскрикнув. Он проломил несколько ненадежных гипсокартонных потолков и, отбивая лопатки и ребра, приземлился на спину, поднимая клубы пыли. Томлинсон протяжно простонал и раскинул руки.

Дело реально дрянь.

Он встал, опираясь на руки – кости неприятно захрустели. Голова закружилась, но Луи проигнорировал это и, пошатываясь, дошел к проломленной стене. Должно быть, какие-нибудь любопытные подростки таким образом пробирались в дом в поисках приключений (Паука не смутил высокий этаж).

Парень оперся об острые кирпичи и посмотрел на литературный колледж по соседству с университетом Лиама. До его собственного колледжа – смешанного – медицинского и математического – оставалась пара кварталов.

Луи издалека рассматривал литературный и думал, почему он не мог догадаться раньше – все было как на ладони.

Сьюзен появилась на следующий же день, после первой нападки неизвестного. На нее, черт возьми, даже паучье чутье сработало. Казалось, что Томлинсон сам себя убеждал – он просто был слишком слеп и слишком занят рассмотрением других вариантов.

И в то же время, это глубоко задело достоинство Паука – такой крутой супергерой, который не справился с девушкой. С девушкой! Ладно, она была мутантом – так он тоже был. Как парней раскидывать – так пожалуйста. А с Невидимой Леди не совладал.

Луи снова достал мобильный и набрал уже Зейна. Абонент вне зоны действия сети. Можно было бы позвонить и Лиаму, но он вряд ли чем бы помог сейчас, в учебное время. Sms – вообще не вариант. Если обычно они могли немного шифроваться, но здесь просто не получится – имя писать придется в любом случае, а еще неизвестно, вообще у хозяев ли их телефоны. Или эта стерва (по-другому шатен не думал, как ее назвать) уже позаботилась об этом. Она все время делала все у них под носом – или в колледже, или рядом с институтом.

В «литературном колледже» – засекреченном Старк Индастриз, одном из зданий компании Железного Человека.

Какое-то силовое поле, или иллюзия – Луи не особо вникал, когда Зейн объяснял ему подробности. Как итог – зря.

Томлинсон огляделся, слегка щурясь. Труба на соседнем доме показалась ему очень привлекательной. Особо не задумываясь, Паук прыгнул, цепляясь руками за металл.

Только в колледже, пробегая мимо охранника и мельком посмотрев расписание кабинетов, Луи смог более-менее перевести дыхание. Первые занятия все еще шли, но уже верно приближались к концу.

Луи завернул за угол коридора, и сразу же столкнулся с кем-то. Сам Паук удержал равновесие, а другой парень – что шатен понял по темно-серым джинсам и не менее серой олимпийке – опрокинулся на пол.

- Оу, прости, - Томлинсон нагнулся и подал руку. – Я не хотел… ты не сильно ушибся?

Парень оттолкнул его ладонь и посмотрел исподлобья.

Луи отшатнулся назад, сталкиваясь боком со стеной и ища в ней опору рукам.

На него смотрел Ричард – старшекурсник. Его шея покрывалась чем-то черным, явно не похожим на обычный воротник – на вид это что-то было вязкое. Субстанция плоским щупальцем перебралась на щеку Рича – тот судорожно провел рукой по лицу, и чернота скрылась за олимпийкой.

Луи, мысли которого беспорядочно метались и не складывались в что-то разумное, только широкими глазами смотрел, как Ричард поднялся. Он опирался руками о пол, и пошел дальше по коридору, косо смотря на Паука.

Когда Рич отошел на пять-шесть шагов, единственное ясное, что щелкнуло в голове Томлинсона – это ненормально. Это мутация.

Струна в голове натянулась и привела мысли в порядок. В ушах мгновением пронесся ультразвук.

Луи дернулся и обернулся, смотря на спину почти что убегающего Ричарда.

- Ричард Томпсон, - скорее для себя прошептал Томлинсон. – Племянник Флеша Томпсона.

Паук дернул запястьем – липкая паутина прицепилась к серой толстовке, и Ричард снова упал. Томлинсон видел, как тяжело вздымалась его грудь, но парень все равно встал на четвереньки и попробовал подняться.

Черная субстанция, упадок сил, родство с Томпсоном. Все в мгновение выстроилось в логическую цепочку.

Ричард – носитель симбиота Веном.

Раса инопланетных паразитов, которые живут за счёт тел других жизненных форм. Луи сталкивался со слабым симбиотом – он тогда еще даже не успел освоиться. Венома считали сумасшедшим в его расе после того, как он понял, что выгоднее использовать хозяина в своих целях вместо того, чтобы истощать его. Симбиота заточили в Мире Войны, чтобы он не осквернял гены расы, и он пробрался на Землю с помощью первого Человека Паука – Паркера.

Между мыслями Луи усмехнулся – ему можно писать энциклопедии.

- Томлинсон, - Ричард, не поднимая головы, поднялся. Он оперся руками о стену. – Отъебись.

К концу фразы голос стал хриплым и крайне низким.

- А ты истощишься от симбиота и еще убьешь парочку десятков людей? – Луи скинул вишневый свитер и шапку на скамейку – как ни крути, в костюме Человека Паука было как-то уютнее. – Нет, друг, так дело не пойдет.

Ричард – хотя, уже, наверное, Веном – утробно зарычал. Луи про себя поблагодарил судьбу за то, что встретились они в переходе между основным зданием колледжа и холлом – все-таки, подальше от аудиторий. Если их и будет слышно, то не так громко, и любопытные придут попозже.