Он явно ждал меня, нервно прохаживаясь вдоль галереи.
– Что-то случилось? – внутри кольнуло от предчувствия очередной внезапной пакости, рушащей наши планы.
Он встревожено обернулся и, схватив меня за локоть, повлек в дальний конец коридора. Таким я его еще не видела. Удивленно следуя за некромантом, я лихорадочно искала причину его странного поведения. Он почти впихнул меня в маленькую комнату, похожую на кладовку, захлопнул дверь и подпер ее спиной. В темноте его глаза подсветились жутковатыми голубыми искрами. Я удивленно опустилась на какой-то предмет интерьера, накрытый чехлом.
– Детка, – некромант несколько раз глубоко вздохнул. – Уходим немедленно. Прямо отсюда.
– Что случилось? – повторила я свой вопрос, который, видимо, воспринимался, как риторический. Он меня, кажется, даже не услышал, создавая и активируя пентаграмму перемещения. – Куда мы?..
– Не важно, – соизволил буркнуть он, подхватил меня на руки и шагнул в центр сияющего рисунка.
Телепорт на скорую руку выбросил нас посреди какого-то огорода. Судя по ровным грядочкам, которые нашими стараниями перестали местами радовать глаз, огород был чей-то. Голдот мгновенно оказался на ногах и протянул мне руку, недвусмысленно предлагая последовать своему примеру.
– Я думаю, нам надо отсюда убраться, и чем быстрее, тем лучше.
Я не стала пренебрегать ценным советом, рывком оказываясь на ногах. Уже через несколько минут мы пытались отдышаться за околицей гостеприимного населенного пункта, издалека наблюдая, как хозяин земельных владений, вооруженный вилами, зорко оглядывал прилегающие территории. Судя по его внимательному лицу, ретировались мы на редкость вовремя. Несмотря на полное отсутствие интеллекта на лице этого представителя крестьянского сословия, вряд ли он не распознает в мрачном мужике в черном плаще некроманта.
Товарищей, имеющих дело с мертвецами, конечно, уважали, но боялись больше. Из этого страха закономерно рождалась ненависть и совершенно логичное желание отправить оного колдуна на тот свет, дабы он общался с тамошними жителями на их территории.
Я села прямо на траву, все еще пытаясь привести мысли и дыхание в порядок:
– Слушай, не наводи панику, объясни все по порядку…
– Я сам толком не понимаю, что там произошло… Просто левое крыло моего замка неожиданно рухнуло. Причем не просто так, а рассыпалось в пыль.
– А ты это… ремонтировать его не пробовал, ну там, раз в пятьдесят лет, хотя бы....
Он ответил мне укоризненным взглядом:
– Чтобы провернуть такое, нужно быть не просто очень сильным магом. Разнести половину моего замка в пыль можно только обладая достаточно специфическими знаниями, которые до катастрофы были доступны только архимагам, огромным опытом и неограниченным источником магии. Или ты думаешь, что я, будучи костью в горле у этих святош уже лет двести, не позаботился о своей безопасности? Моя защита основана на уникальном сочетании магии Жизни и Смерти, – не без гордости добавил он.
– Была, судя по всему, – невесело усмехнулась я, критично оглядывая себя и своего спутника.
Да, затеряться в толпе не получится. Род занятий Голдота не вызывал сомнений даже у меня. Черная одежда, непонятные амулеты на поясе, пара тяжелых колец с темными камнями на тонких костлявых пальцах. И на шее, на толстой серебряной цепи, выбившись из полураспущенного ворота рубашки, висел медальон, подозрительно напоминавший стилизованный череп. Я уж молчу про его колоритную внешность. Со мной не все так ясно, но черные волосы с совершенно белой прядью, загорелая кожа и… гм… одежда немного не соответствующая времени. Либо ведьма, либо наемница. Скорее второе, судя по количеству оружия, скорее первое, судя по одежде. Ну никак бледно-голубые рваные джинсы и черная обтягивающая футболка не могли соответствовать местным понятиям о добродетели…
Некромант усмехнулся и набросил мне на плечи свой плащ. Он красиво волочился по земле, что было менее удобно, но гораздо более прилично с точки зрения местной моды.
– Как думаешь, где мы? – я невольно прониклась его тревогой.
– Проще всего это выяснить, обойдя деревеньку и прочитав указатель на въезде.
Я покрутила головой и обнаружила, что мы очень удачно попали – огород селянина выходил в чисто-поле. Само небольшое поселение не произвело впечатления – всего пара улиц, россыпь домишек в окружении огородов, но людей почему-то не видно. Возможно жарко припекающее мне макушку послеполуденное солнце загнало их по домам на обеденную сиесту? Стараясь не привлекать к себе внимания, мы бодро направились в сторону видневшейся околицы. Голдот был прав, к деревне вела неширокая, но вполне наезженная дорога и на въезде имелся столб с указателем.
– Тихое поле, – с трудом прочитала я корявую, полустершуюся надпись.
– Мы сейчас находимся в самом сердце человеческих земель, – немного подумав, сообщил некромант. – Попасть же нам нужно в город Хелла-полис. Это совсем недалеко на восток отсюда.
– Я смотрю, ты силен в географии, – недоверчиво хмыкнула я.
– Я там раньше жил, – коротко ответил он и, не добавив ни слова, пошел по дороге, огибающей деревню. Я покачала головой и двинулась следом.
Среди тех книг, что я увезла из дома родителей, были и по истории его родного мира. Отец оказался прав – знание сила. Лет триста-четыреста назад этот мир представлял, в большей своей части, благоденствующий край разума, магии и науки. Чего там было больше, магии или науки? Скорее всего, разума.
В середине единственного пригодного для жизни материка жили люди, многие из которых были наделены особенными, магическими способностями. Именно они сотни лет накапливали знания, строили великолепные города и, в конце концов, даже нашли способ жить дольше. В их стране существовало огромное количество различных школ, университетов и академий. Там изучали особенности магии, способы сочетания разных источников силы и ее применение. В этих учебных заведениях учились многие представители других рас, государства которых граничили с магическим.
А лет двести назад, может, чуть больше, в землю врезалось… что-то. По словам историков – некое небесное тело. Катастрофа имела планетарный масштаб, многие города человеческих магов были уничтожены. Вот тогда-то и начались волнения. Толпой легко управлять, особенно, если люди напуганы и не имеют представления, что вообще происходит. И, конечно, в этот период активизировались всевозможные религиозные течения. Наиболее популярным из них был культ Белой Руки. В следующие сто лет культ распространился практически по всей ранее цивилизованной середине мира. Точнее, по тем территориям, на которых все еще оставались люди. Белая Рука подмяла под себя большинство прочих религий. Какие-то вливались в их мировоззрение, растворяясь без остатка, прочие же объявлялись ересью. Ну и преследовались, как и в моем мире. Магию в первую очередь объявили вне закона. Что это был за закон, первоисточников я не нашла, но кое-какие мысли у меня появились… Простые селяне легко поверили, что катастрофа – это кара, постигшая магов за богопротивные эксперименты. Поразмышляв над прочитанным, я не могла отрицать, что Академия Магов и Высшая Школа Наук приложили там руку весьма неплохо, но… не лучше ли спросить у моего приятеля, который, судя по некоторым обрывкам его воспоминаний, принимал в этих событиях непосредственное участие. С другой стороны, если мой отец телепортировался в тот мир, где я родилась, уходя от преследования местной инквизиции, а Голдот – попался, не думаю, что мои вопросы его сильно порадуют…
Последний… вернее, теперь уже, предпоследний, Верховный жрец этой этой чудной Руки – Вавилоний Седьмой был на редкость мирным мужиком, что являлось весьма редким качеством среди представителей этой главенствующей орды. Он сумел заключить гласные и негласные договора о ненападении и сотрудничестве практически со всеми. В период его довольно длительного правления, маги вышли из подполья, частично вернув влияние и малую, но свою, долю владений. Но это все равно была победа, так как наконец-то между людьми и представителями прочих рас наладились шаткие, но вполне мирные взаимоотношения. Спокойно вздохнули представители разумных нелюдей. Видимо, этот человек был тесно связан с магами, может быть, заканчивал в свое время Академию, потому как и в сто пятьдесят выглядел не старше семидесяти. Но Вавилоний, несмотря на высокую религиозную должность, был не чужд вполне светским развлечениям. За что и поплатился – его ранил на охоте кабан, а спустя несколько дней и отошел в мир иной, не вызвав своей кончиной ни чьих подозрений. Следующие лет двадцать в верхушке культа шла междоусобица за вип-место. И лишь примерно полгода назад его занял достопочтенный Капеллан Второй. А спустя еще какое-то время начал доставать Голдота сначала охотниками на нежить, а потом своим… гм… предложением, от которого сложно отказаться. Чего этот Капеллан до него докопался? На импровизированном совещании, мужчины не упомянули возможность сведения личных счетов, но за что-то же богопротивное отродье удостоилось личного приглашения на эшафот? Не за тот же список прегрешений, который был перечислен в официальном послании? Вопросов, как всегда, гораздо больше, чем ответов…
