– Покажи, – не попросила, а потребовала я и снова потянулась к его шее.

На этот раз он позволил коснуться себя. Убрав руки от шеи, опустил их вдоль тела, а сам вытянулся, как солдат на плацу, и замер. Кажется, даже не дышал.

Этот момент показался мне намного более интимным, чем все, что происходило между нами до этого. Сокровеннее поцелуев и жарких объятий. Все дело в доверии. Оно впервые проскользнуло между нами. Всего-навсего слабая искра, но такая значимая.

Осторожно подцепив пальцами угол ворота, я отогнула его в сторону и ахнула. Агэлар не солгал – все было не так, как у меня. Вообще ничего общего. Его кожа была испещрена письменами. Какими-то незнакомыми мне знаками. Их будто выжгли на его теле, как поставили клеймо.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – это не дар, а наказание. Кто-то нанес эти письмена на кожу Агэлара. Кто-то ужасный… беспощадный… кто-то, как…

– Фейсал, – выдохнула я. Только он мог сотворить подобное.

Агэлар кивнул.

– Они повсюду? – мой голос дрогнул, когда я спрашивала.

Еще один кивок.

– Что они означают?

– Что мне не быть драконом. До тех пор, пока они есть, – хрипло ответил он.

На долгую минуту в спальне повисло молчание. Первым не выдержал Агэлар. Ему надо было выговориться, а я все равно уже была в курсе.

– Я не дракон, а лишь его тень, – зло выпалил он. – Это все, что у меня осталось. Теперь ты понимаешь, почему мне так нужна душа Фейсала. Это мой единственный шанс.

Я отлично помнила его тень – огромную, с крыльями. Так вот что она означает. Это запертый в его теле дракон рвется наружу и не может выбраться.

Я вдруг все поняла. Почему он такой, почему так поступает со мной, а главное – почему не может иначе.

Если у человека забрать часть его души, на что он пойдет, чтобы ее вернуть? Я знала ответ. На все.

А Фейсал забрал у Агэлара даже больше, чем душу. Он забрал его крылья.

Мужчины не терпят жалости. Я поняла это на примере Агэлара. Но прежде совершила ошибку.

Так уж вышло, что в моей жизни практически не было мужского присутствия. Меня вырастила бабушка, на деле оказавшаяся бесом-прислужником. С парнями тоже не клеилось. Так что промах мне простителен.

Я осторожно коснулась плеча Агэлара и пробормотала:

– Мне жаль…

В этом и заключалась моя ошибка – в жалости.

Агэлар дернул плечом, скидывая мою руку, и ответил грубо:

– Со мной все в порядке. Зелье не сработало, но есть другие варианты.

– Будет продолжение? – я поежилась.

– Я от своих целей не отступаюсь.

Агэлар покинул мою спальню так быстро, словно боялся, что я буду за ним гнаться. Буквально пулей вылетел. И вскоре я услышала скрип двери своей «темницы». Вот и все, ушел. Отправился на поиски нового способа снять отворот. Удачи я ему, само собой, не желала.

Ох уж эти мужчины! До чего с ними сложно. Я надеялась: Агэлар понимает, что между нами происходит, потому что я сама – точно нет. Но, похоже, он в таком же недоумении, как и я.

С какой стати я столь охотно отвечала на мужские ласки? Наверняка старик Аверсин что-то подмешал в свое зелье, чтобы ночь для меня прошла приятнее. Я до сих пор ощущала легкий шум в голове.

Едва Агэлар ушел, как в спальню, толкаясь плечами в дверном проеме, влетели Аякс и Джеки.

– Жива! – с облегчением выдохнул серпопард и плюхнулся на пятую точку. Лапы его не держали.

Джеки просто молча улыбнулся. Бес вообще был немногословен. Это я поняла еще в подземелье, где мы вместе ждали суда.

Они так переживали за меня, что я умилилась. А главное – делали это дружно. Волнение за мою жизнь их явно сближает.

Я без подробностей рассказала, что случилось, а точнее, чего не случилось в спальне. Про письмена на коже Агэлара умолчала, а еще про то, что чувствовала, когда он прикасался ко мне. Это только мое, личное. И даже себе я боюсь до конца в этом признаться.

После той ночи Агэлар не приходил несколько дней. То ли в самом деле искал способ снять отворот, то ли просто не хотел меня видеть.

Я твердо решила не скучать по нему. Я ведь еще не выжила из ума, чтобы тосковать по своему возможному убийце, правда? Чем дольше его нет, тем больше у меня шансов выбраться из «темницы» живой и невредимой.

Первый день его отсутствия я посвятила поиску выхода. Простучала все стены и убедилась, что дверь всего одна. Та самая, скрипучая. Тогда я попыталась открыть ее изнутри. Как-то же Агэлар это делает!

– Чем ты занята? – насторожился Аякс.

Я в это время ощупывала стену вокруг двери, ища потайную кнопку, что ее открывает.

– Пытаюсь выбраться отсюда. Не мешай, – отмахнулась я.

Ощупывание ничего не дало. Стена не продавливалась под моими пальцами. Значит, кнопка где-то в другом месте. Может, попробовать сдвинуть вазу на камине?

– Ничего не выйдет, – заметил Джеки между делом. Он как раз накрывал на стол. – Проход настроен на амулет-ключ и открывается сам по себе, когда тот рядом, а не от рычага или кнопки.

Моему разочарованию не было предела.

– Амулет, конечно, у Агэлара, – вздохнула я.

– Конечно, – подтвердил Аякс.

Я побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, в которое плюхнулась с досады. Ладно, про дверь можно забыть. Но должна же я быть хоть на что-то способна!

Разговаривать с животными весело. Светиться порой даже полезно. Например, в темноте. Но неужели только этим мои способности и ограничиваются?

Во мне все-таки душа Великого Дракона. Ни за что не поверю, что единственное преимущество от нее – умение понимать животных. Как-то это слишком мелко. Наверное, я просто еще не раскрыла свой магический потенциал, а он мне сейчас ой как пригодится.

– Джеки, – позвала я беса, – ты же магическое существо?

– Как и все бесы, – кивнул он.

– А меня можешь научить магии?

– Магии невозможно научиться. Она либо есть в человеке, либо нет.

– Уверена, что во мне она есть, – я продемонстрировала свои светящиеся руки. – Это ведь не просто так. Не могу же я светиться и все, как какая-нибудь банальная лампочка.

– Хм, – Джеки задумчиво обошел кресло, в котором я сидела. – Пожалуй, в твоих словах есть доля правды.

Аякс тоже заинтересовался и подошел ближе. Джеки тут же поморщился.

– Этот шерстяной нас сдаст при первой же возможности, – заявил бес.

– А вот и не сссдам, – обиделся Аякс. – Я тоже помогаю тебе, Катя. Просто, как и бессс, не могу ослушаться приказа. Но хозяин ничего не говорил про магию, – хитро добавил он.

Джеки, конечно, не понял Аякса, но это не помешало скептически покачать головой, словно он сомневался в правдивости слов серпопарда.

– Не ссорьтесь, – попросила я. – Мне нужны вы оба. Без вас я не справлюсь.

Я чувствовала себя мамой с двумя детьми. То же соперничество, перетягивание одеяла на себя и вечный вопрос – мама, а кого из нас ты любишь сильнее? Тут главное не отвечать, а всеми силами доказывать, что любишь обоих одинаково. Что я и делала.

Но как же это сложно, когда оба «ребенка» упрямцы! Вот и сейчас – едва Джеки успокоился, как начал вредничать Аякс.

– Зачем нам этот бес? – проворчал серпопард, кладя голову мне на колени. – Мы сами во всем разберемся. Обходились как-то до этого без него.

– Джеки лучше всех знал Фейсала, – заметила я на это. – Он всегда был с ним рядом и может многое о нем рассказать. Если во мне и есть магия, то досталась она от Великого Дракона. Больше мне ее неоткуда взять.

Аякс недовольно засопел, но в итоге сдался. Подвинулся немного, чтобы Джеки тоже смог подойти ближе.

– Какой магией обладал Фейсал? – спросила я у беса. – Что он умел?

Джеки ответил мгновенно, не задумываясь:

– Он обращался в огненного дракона.

Я представила себя в подобном образе. А что, мне бы пошло. Могучее тело, сильные крылья, пламя из пасти. Я была бы шикарным огненным драконом.

Жаль, я не чувствовала в себе способностей для трансформации. Все же смена обличия – это не какая-то мелочь. Будь у меня такой дар, дракон давно бы как-то себя проявил. Хотя бы как у Агэлара – тенью.