Но может, мне достался огонь? Пусть даже малая его часть. Скромная искорка. Уж я придумаю, как ее использовать себе на пользу.

Я озвучила свою догадку насчет огня, и Джеки произнес:

– Это легко проверить. Тому, в ком есть дар управлять пламенем, огонь не причиняет вреда.

– Это как? – уточнила я.

– Огонь тебя не обожжет, – пояснил бес и тут же предложил: – Проверим?

С этими словами он подошел к камину, достал оттуда щипцами тлеющий уголек и повернулся ко мне.

– Протяни ладони, – предложил Джеки.

Серпопард тут же выгнул спину:

– Ты что, обжечь ее хочешшшь? – возмутился котяра, шипя от негодования.

– Не проверим, не узнаем есть ли дар, – пожал плечами Джеки.

Мне его способ тоже казался сомнительным. Хватать голыми руками угли – так себе вариант. Мне ожоги точно не нужны. Но можно попробовать иначе.

– Верни уголек в камин, – велела я бесу, – и подай мне зажженную свечу.

Помню, в детстве мальчишки соревновались в том, кто дольше продержит руку над огнем. Воспоминание было как настоящее. Не верилось, что Катрина его выдумала. Зачем ей тратить время на такие мелочи?

Мальчишки пользовались зажигалкой или спичками, но свеча тоже сгодится. Если ее пламя не обожжет меня, то есть шанс, что я смогу им управлять. Стоило попробовать.

Джеки поставил свечу на стол рядом со мной, и я протянула руку к пламени. От моего движения оно задрожало, но когда я расположила ладонь прямо над ним, успокоилось. Что ж, вот он – момент истины.

Прикусив от старания кончик языка, я принялась медленно опускать руку. Все ниже и ниже к огню. Я чувствовала жар, но старалась не думать о нем. Я смогу это контролировать, у меня получится. Боли не будет, огонь не причинит мне вреда.

– Ай! Больно! – вскрикнув, я отдернула руку от свечи и подула на ладонь.

Ожога, к счастью, не было. Я вовремя убрала руку. Но выводы оказались неутешительными – нет во мне магии огня. Совсем.

– Ничего, – подбодрил Джеки. – Может, у тебя другой дар. Магия очень многогранна.

Я кивнула. Только на это вся надежда.

Следующие дни я посвятила поиску своего возможного магического дара. Пробовала все, что только приходило в голову.

Левитация? Почему нет? Драконы ведь летают. Вдруг и я могу?

Пытаясь пробудить в себе талант к полетам, я прыгала с дивана на пол, а Джеки и Аякс следили – не зависну ли я в воздухе хотя бы на долю секунды дольше положенного.

– Ничего, – наверное, в сотый раз покачал головой серпопард. – Ты падаешь с нормальной скоростью.

– Наверное, надо спрыгнуть с чего-то повыше, – задумчиво предложил Джеки.

– У меня ощущение, что ты хочешь ее убить, – возмутился Аякс.

В чем-то он был прав: советы беса в самом деле были опасны для жизни.

Я повторила слова серпопарда для беса, который его не понимал.

– Простите, – смутился Джеки. – Бесы практически бессмертны. Нас крайне сложно убить, поэтому у нас притуплен инстинкт самосохранения. Я все время забываю, насколько люди хрупкие.

– Ничего, – погладила я девочку по светлым кудрям. – Главное, чтобы я об этом помнила.

Итак, опыты с левитацией провалились, и я попробовала невидимость. Несколько часов убила на то, чтобы приказать себе стать невидимой.

Раз в пятнадцать минут я спрашивала:

– Ну как?

В ответ серпопард и бес, как игрушки-болванчики из машины, отрицательно качали головами.

В конце концов, мне это надоело. Невидимость очень бы пригодилась. Я могла бы прошмыгнуть незаметно в дверь, когда Агэлар в следующий раз ее откроет. Но увы, этим даром я тоже не обладала.

В итоге все мои опыты провалились. Пора было признать – я бездарность. От души Фейсала мне достались самые банальные и бесполезные способности. Рассчитывать я могу только на собственные силы. Как обычно.

Агэлар торопился уйти подальше от Катрины. Бес! Бес! Бес! Она узнала его тайну. Подловила в момент наибольшей уязвимости, а он возьми и расскажи. Как теперь она использует это знание?

Впрочем, тут волноваться не о чем. Пока она сидит взаперти, его тайна надежно спрятана. А выпускать Катрину Агэлар не намерен. У него на эту девушку другие планы.

Идти было неудобно. Проклятое возбуждение все никак не спадало. Он неловко переставлял ноги и изо всех старался думать о чем-то кроме горячего девичьего тела под ним. Но мысли, как назло, крутились исключительно вокруг девушки.

Катрина и ее податливые губы. До болезненной дрожи во всем теле Агэлар хотел большего. Еще поцелуев, прикосновений, стонов. В теле билось ненасытное желание. И желал он вовсе не душу Великого Дракона, а саму Катрину.

Изначально ее тело должно было стать приятным дополнением к обретению души, не более того. Когда же оно превратилось в главную цель?

Агэлар уже давно мог бы получить душу Фейсала, если бы не пытался сохранить при этом Катрине жизнь.

Каждый раз, когда он повторял про себя ее имя, оно отзывалось сладкой дрожью в мышцах. Бурлило в крови и плавилось сладостью на языке. Всплывая в памяти, оно всякий раз выбрасывало Агэлара из реальности в страстные грезы.

Он не помнил, как вышел из тайных покоев и оказался в кабинете. Остановился у окна, прижался лбом к прохладному стеклу, чтобы хоть немного остудить пылающий внутри огонь. Войди он сейчас в обледеневшую реку, лед бы треснул и расплавился от жара его кожи.

Агэлар слышал только шум крови в ушах. Ощущал вкус поцелуя Катрины. Думал исключительно о том, что могло между ними быть. Яркие и чувственные образы сводили с ума. Он совершенно потерялся в этом водовороте влечения и пропустил момент, когда в кабинете появился незваный гость.

Ее поступь была легка и невесома. Впрочем, даже это не помогало ей подкрасться в другое время. Но только не сейчас. Сейчас Агэлар был уязвим. Он попал в ловушку собственных фантазий, и это сыграло с ним злую шутку.

Гостья подошла вплотную и опустила руку ему на плечо. Агэлар вздрогнул. На миг ему почудилось, что это она. Каким-то чудом выбралась из тайных покоев и пришла к нему. Сердце сбилось с ритма, понеслось вскачь.

Агэлар резко вскинул голову. Ноздри затрепетали, жадно втягивая запах, и тут же пришло осознание. Нет, не она. Другая.

Катрина пахнет солнечным днем, полевыми цветами и обещанием счастья. Та, что стояла за его спиной, пахла неприятностями.

Агэлар резко обернулся и встретился взглядом с глазами цвета льда. Ислин, его «обожаемая» невеста. Он не заметил ее сразу, потому что она пряталась в тени около двери в кабинет.

Как долго она здесь? Она видела, как он вышел из тайных покоев? Агэлар напряженно рассматривал девушку, пытаясь понять, что ей известно. Но, как у любого представителя рода ледяных, ее лицо было непроницаемо. В этом она была точной копией его младшего брата. Вот кто бы составил идеальную пару. Агэлару же претила мысль, что придется до конца дней делить ложе с этой мороженой рыбиной.

– Ислин, – кивнул он.

– Агэлар, – она повторила его приветствие, и ее губы тронула легкая улыбка.

– Что ты здесь делаешь?

– Соскучилась, вот и пришла. Мы почти не видимся в последнее время.

– Мой отец недавно умер, и забота об Алькасаре легла на мои плечи. У меня полно дел.

– Верно, – согласилась она. – Еще и турнир драконов на носу.

– Ты говорила с Крианом?

Ислин вздрогнула, словно ее поймали с поличным. Эти двое из одного края. Возможно, они знакомы и даже неплохо ладят.

– Мы столкнулись в коридоре пару дней назад и перекинулись парой фраз, – ответила она. – Я уверена, что на турнире ты будешь непобедим. Не терпится увидеть твоего дракона. Он ведь огненный, как у отца?

Упоминание дракона отозвалось ноющей болью в груди. Потерять его было как лишиться части себя. У Агэлара словно вырвали душу и оставили лишь телесную оболочку.

– Да, огненный, – ответил он. Голос, вопреки старанию, прозвучал глухо.

Он помнил упоительное ощущение огня в крови. Взрыв силы, когда менял форму. Как ветер наполнял крылья, когда он взмывал высоко в небо. Как раздувалось и ревело пламя, из которого был соткан его дракон.