Но жаль мне только ее.
Происходящее отчаянно напоминает театр символизма, где на сцене разыгрывается шахматная партия, ходят черные и белые. Я вздрагиваю, когда кулак Ноэ тонет во тьме капюшона и сбивает вторую черную фигуру.
Как-то это не демонически — прибегать к подобным методам борьбы, но выглядит неплохо, а в его безупречном отутюженном образе по-прежнему нет ни единого изъяна.
Но мне куда интереснее, как Ноэ планирует справиться с падальщиком, который, как мне известно, является высшим демоном.
А Ноэ? Он какой? Боже, что я вообще о нем знаю?
Краем глаза замечаю, что портал закрылся и не нахожу старца среди «шахматных» фигур. С досадой понимаю, что мое появление дало ему возможность уйти. И да, Локид готов меня убить.
По коридору разносится топот ног, и я тут же оглядываюсь на дверь. В зал врываются Влад, Лео и Сандра и что-то мне это смутно напоминает: мои бессменные спасатели всегда оказываются в нужном месте и в нужное время. Словно нити судьбы превращаются в банджи и стремительно пружинят ко мне эту троицу.
И как же я благодарю сейчас ту силу, что связала нас однажды…
========== Часть 5. Лабиринт с выходом ==========
На смену невероятно длинной ночи пришла череда бесцветных, унылых дней, перемежающихся часами беспокойного сна. Погода в Лэствилле испортилась окончательно: над головой висело свинцовое покрывало туч, изморось витала в воздухе влажным туманом, размывая вдали чернеющие силуэты леса. Тот, подобно зловещему исполину, заключал Черный замок в свои холодные объятия, охранял от любых событий, покушающихся на размеренный такт уединенной жизни.
Эрджи и Ратвен — парочка больных на голову безумцев были выдворены прочь. Они оказались настолько одержимы идеей перейти в мир темных, что прислуживали падальщику, кормя его энергией низших существ и надеясь получить признательность за свои услуги. Влад отпустил их при одном условии: что он их больше никогда не увидит ни среди людей, ни уж тем более, среди темных. Падальщику же удалось скрыться благодаря мне.
Вместе с ним исчез и Локид.
Все эти дни я не находила себе места, снедаемая виной и чувством бессилия. Я ничего не знала о том, как происходят разборки в мире темных, ровно как и о том, насколько могущественнен тот, кому мы осмелились помешать. Отсутствие Ноэ недвусмысленно намекало, что у битвы в ритуальной комнате оказались весьма серьезные последствия.
Пару раз я даже пыталась заговорить с Владом на эту тему, но так и не решилась в открытую спросить, что с Локидом. Я боялась, что своими переживаниями выдам излишний интерес к демону, и это казалось мне неправильным, постыдным. Влад отделался дежурным «Все в порядке» и вообще старался меня избегать. Его поглощала тьма, и внутренее чутье подсказывало, что это моя заслуга: я просто талисман невезения для всех мужчин, которые находятся рядом!
— Лайя, пойдем прогуляемся по торговому центру! — Милли тянула меня за рукав мягкого свитера и канючила, как маленький ребенок. — Ну что еще делать в такую погоду?
— Вообще-то, я собиралась поработать, — строго ответила я. Работа над полотнами не сдвигалась с места уже неделю, и я чувствовала себя ужасной бездельницей.
— Да брось, Влад уже забыл про эти картины. Они же теперь твои и ты можешь делать с ними, что хочешь и когда хочешь.
— Ты не права, Милли. Договор все еще имеет юридическую силу, — одернула я ее, но Милли только скривилась от моего занудства.
Между тем, она была в чем-то права. Влад перестал проявлять интерес к полотнам. Шесть недель. Шесть картин. Мне осталось еще три недели и три картины: в целом, я укладывалась в график, но прежний хозяин более не спрашивал, как движется работа.
— Позови Лео! — с сомнением пролепетала я. — Он с радостью поедет, если ты пообещаешь ему зайти в кошачий бутик.
— Ага! Он с радостью поедет, если я пообещаю ему, что поедешь ты! — Сестра скрестила руки на груди и обиженно поджала губки. Она до сих пор не оставляла надежд ворваться в сердце взрослого мужчины, и порой ее детская наивность меня немного веселила. Если бы еще не моя причастность к этой драме! Ревность — отнюдь не то чувство, которое хотелось вызывать у родной сестры. Я, как старшая, должна была найти способ вырваться из этого любовного треугольника и вырвать оттуда малолетнюю фантазерку.
— У нас с Лео исключительно дружеские отношения. — Вот зачем я это говорю? Меня спрашивали?
— Ты же отказала Владу? — Милли запнулась. — Я думала, что… Ты и Лео…
— Что? Нет! Милли, как ты могла такое подумать?
— Как я могла подумать что? Что моя красотка сестра решила встречаться с самым офигенным парнем на планете? Если отказала одному, значит выбрала второго — все просто!
Вот он, черно-белый мир подростка! Либо А, либо Б. Словно в алфавите других букв и нет.
— Мммм… Нет, Милли. Я никого не выбрала. К Лео и Владу я питаю исключительно дружеские чувства.
— Правда?.. Странно… — Она посмотрела на меня с подозрением, явно что-то обдумывая. — Выглядишь так, будто влюбилась.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — но все же я покраснела, как рак, и поспешила отвернуться к окну. Оказывается, призрачный силуэт леса вдалеке можно рассматривать бесконечно, если нужно избежать щекотливого разговора.
«Неужели это так заметно? На лице написано, что влюбилась, но спасибо, что не написано, в кого. По крайней мере, сестренка пока не догадалась».
— Ну… не знаю. — Теории Милли потерпели крах, а новых у нее не было. Тем не менее, столь банальный факт отразился на лице подростка блаженным облегчением, а губы так и расплывались в счастливой улыбке.
Милли в свои шестнадцать нравится страдать от любви к неподходящему мужчине.
А я? В свои двадцать три я сильно от нее отличаюсь?
— Лайя, ну пожалуйста, поехали! Не то мы тут свихнемся от скуки. Ты со своими картинами, как затворница сидишь.
— Хорошо, — сдалась я. Она все равно не отстанет. — Я только переоденусь.
— Значит, я зову Лео? И Кэтти?
— Зови, кого хочешь, сестричка, — вздохнула я.
Меньше всего я сейчас нуждалась в прогулке. До безумия обходительный Лео, до визга довольная сестра, и еще Кэтти.
И я, растрепанная в душе и с лицемерной улыбкой снаружи, чтобы не дай Бог никто не раскрыл моих истинных чувств и не догадался ни о чем спросить. Если повезет, мне удастся затеряться где-то между лифтом и киоском с попкорном, пока Милли будет отвлекать всех своей очаровательной, бессмысленной болтовней.
Я распахнула шкаф и уставилась в его недра невидящим взглядом. За эти дни я удосужилась разобрать чемодан и аккуратной стопочкой сложить одежду на полки и расставить обувь: будто я сюда перебралась с концами.
Шифоновая юбка, надетая на мне сейчас, вряд ли подходила для промозглой, почти осенней, погоды. Даже в замке она была мне плохой союзницей, то и дело посылая по ногам легкий холодок при ходьбе. Я сменила ее на хлопковые брюки с высокой талией и надела любимые кроссовки для ходьбы.
Вся компания уже ждала меня в машине, а Лео благородно мок на улице, стоя со стороны водительского сидения.
— Ты почему стоишь под дождем?
— Он же маленький, Лайя, — улыбнулся Лео, галантно открывая мне заднюю дверь (рядом с ним конечно же уже уселась моя сестра с Носферату на коленях).
Дорога до города заняла у нас около часа. Все это время Милли сладко щебетала, стараясь развлекать Лео. Кэтти тоже пыталась участвовать в их диалоге, а я уставилась в окно и погрузилась в созерцание проносящихся мимо пейзажей.
