По правую сторону ещё одна арка, только в отличие от первой, почему-то больше походила на радугу: она, казалось, была соткана из света. К тому же от неё единственной раздавалась трель, напоминающая перезвон маленьких колокольчиков на ветру.

По левую сторону раскинулось двуствольное дерево: стволы расходились посередине, являя проход. Листья дерева тоже были необычные: сверху изумрудно-зелёные, а книзу фиолетово – чёрные.

Позади, в южной стороне зала, располагалась непроглядная тьма, окружённая миллионами маленьких звёзд и созвездий. Она как бы затягивала в свою пучину, манила, шептала…

Два демона, открыв рты, крутили головами то в одну, то в другую сторону. Не сдержавшись, Кракс спросил.

– Что это?

Ваал, не менее заворожённый зрелищем, полушёпотом произнёс.

– Первородные арки, сотканные из чистой силы. Они возникли здесь с момента появления магии из хаоса. Академию поэтому и возвели ровно на этом месте. Говорят, только истинный носитель знания и достойный представитель своей расы, может пройти через портал и узнать, что там, на другой стороне. Ты что историю мира вообще не читал?

Пропустив вопрос мимо ушей, скрытый личиной гном, снова поинтересовался.

– Интересно, у кого-нибудь получилось?

– Я слышал, что за всю историю только двое: людской король – Мирион Грозный и правая рука генерала демонской армии – Ракшар Бесстрашный смогли пройти на ту сторону. Но ни один из них не вернулся. И тогда приближаться к аркам запретили.

– И что, больше никто пытался?

– Да как-то не нашлось…иди…, – демон прервался и, спохватившись, на полуслове продолжил. – Идеальных кандидатов.

Но ни они одни рассматривали красоту вокруг: все первогодки зачаровано с почтенным трепетом гипнотизировали проходы. Некоторые особо отважные, хотя уместнее бы сказать – глупые, пытались сунуть свои носы прямо внутрь, но были вовремя отвлечены появившимися в центре залы магистрами.

Магистров было пять – по количеству факультетов, представленных в академии: факультет жизни (расовая магия светлых эльфов), факультет артефакторики (где обучались исключительно тёмные эльфы), факультет порталов (демоны), факультет иллюзий (ангелы) и факультет стихий (в который обычно попадали люди и орки, а также другие полукровки9). Факультета менталистики не было, так как королевская семья Алейна находилась на домашнем обучении. Да и открывать целый факультет ради нескольких наследников было нецелесообразно. Каждый факультет изучал дисциплины, помогающие развить расовые способности. Помимо спец. предметов академия обучала бытовым и боевым чарам, а также зельеварению и ядам, которые были обязательными для всех факультетов. Такие занятия проводились совместно.

Но мы отвлеклись. Пора вернутся к нашим баранам, точнее к демонам. Кракс и Ваал вместе с остальными первокурсниками с любопытством поглядывали на только прибывших магистров, выжидая.

Первой стояла изящная, как мраморная статуя, белокожая девушка с золотистыми волосами, спадающими волнистыми локонами на плечи. За спиной той раскинулись огромные бело-золотые крылья. Магистр Вал’ири была деканом факультета ангелов, о чём Кракс и сам без труда догадался. По правую руку от неё громадной скалой возвышался магистр Тарх – декан факультета порталов – чернокожий демон, с красной радужкой глаз, пристально следивший за каждым новоприбывшим студентом. Затем всем уже знакомый магистр Вераз – тёмный эльф – декан артефакторики. Во внешности магистра не было ничего примечательного, если не считать брутальную красоту тёмных эльфов и идеальный аккуратный внешний вид. Тренированному глазу сразу бы стало заметно, что на магистре дорогая мантия из Верийской ткани10, сшитая на заказ, правда слегка помятая у низа, что объяснялось недавним инцидентом. Дальше стояла светлая голубоглазая эльфийка с пепельными длинными волосами до колен, заплетёнными в косу – магистр Ламер, декан факультета жизни.

И наконец магистр Флавен – декан стихийников – немного странный, явно чудной человек с очками набекрень.

Слово, как ответственный за набор в этом году, снова взял магистр Вераз.

– Итак, дорогие студенты, прошу вас подойти к своему декану. Те, кто не уверен в природе своей искры, подойдите ко мне. Я помогу вам разобраться.

Студенты быстро поделились на группы. Среди них встречались как чистокровные представители, так и полукровки. Ваал и Кракс, встав перед магистром Тархом, прослушав его приветственную речь, устремились в общежитие факультета. Перед тем как отпустить студентов осваиваться на новом месте, магистр Тарх требовательно обратился к присутствующим.

– Ведите себя достойно. Вы – лицо королевства Монмар! Чтобы мне не приходилось из-за вас краснеть.

Последнюю двусмысленную реплику, Ваал, задетый за живое, воспринял, как личное оскорбление. Он тихо ругнулся, буркнув.

– Ещё один аристократишка, ни во что не ставящий нас – красных демонов! – и обращаясь к Краксу продолжил. – Помяни моё слово, друг, красные демоны ещё утрут нос таким высокомерным снобам. Уж я об этом позабочусь…

Кракс лишь одобрительно кивнул. Его и самого с детства раздражало пренебрежение простым людом. Несмотря на то, что он к нему не относился.

Комнаты в общежитии были двухместные, довольно-таки удобные и просторные, да ещё и с личной ванной. В целом Кракс с Ваалом остались довольны.

Устроились ребята быстро: одежду пихнули в шкаф, личные вещи на навесную полку над столом. Академия обеспечивала почти всем необходимым: форма, полотенца, тренировочная одежда и обувь, а также письменные принадлежности и учебники. Последние нужно было самостоятельно получить в библиотеке, остальное доставят в комнату. Необходимо было ещё и узнать расписание уроков и часы работы столовой, а также раздобыть карту академии.

– Кракс, ты пойдёшь в библиотеку получать для нас учебники, – взял командование на себя Ваал. – Я же раздобуду карту и узнаю расписание. Заодно и часы работы столовой.

– Предлагаю за картой академии пойти вместе, а то я библиотеку до завтрашнего утра искать буду.

Предложение было одобрено, и друзья вместе отправились на поиски. Карту после недолгих скитаний по коридорам раздобыли на стенде у входа в академию. Благоразумно взяв два экземпляра – по одному каждому – демоны разделились.

Кракс шёл по узкому коридору, время от времени сверяясь с планом академии. «Поворот налево, прямо и ещё раз налево».

– Нет тут никакого поворота налево! – раздражённо ворчал демон себе под нос.

Даже с картой разыскать библиотеку было делом непростым. Но вот наконец-то Кракс увидел заветную вывеску и толкнул массивную деревянную дверь. В нос ударил запах старой бумаги и кожи книжных переплётов. Внутри было на удивление пусто. Подойдя к стойке библиотекаря, демон покрутил головой и спросил.

– Есть кто живой?

– Ессссть, – прошуршало ему в ответ.

Перед Краксом по-прежнему никого не было, и тот с глупым видом продолжил.

– Мне бы это… учебники для первого курса портальной магии получить.

– Списсок давай сссюда, – опять прошелестело откуда-то рядом.

– Эм. Куда сюда?? Вы где?

– Ну шшто за сстуденты пошшли?! Тут я. Куда ты головой крутишшь своей, бесстолковый? На ссстол поссмотри.

Кракс с подозрением уставился на стол. На нём сиротливо лежала древняя толстенная книга.

– Ну и долго мне ещщщё ждать? Сссписок дашшшь или нет? – раздался знакомый голос, и фолиант, шелестя страницами, взлетел и завис прямо перед глазами демона.

Кракс, разглядывая говорящую книгу, был настолько потрясён, что забыл все слова и молча протянул перечень книг. Когда книга отрастила зубы и начала жевать лист, демон еле сдержался, чтобы не упасть в обморок. Тут из глубины библиотеки с самых верхних полок слевитировали две одинаковых стопки книг и приземлились на стол прямо перед ним.