— Ещё лучше, — напрягся он.
— Северус, да не будет он стучать — сам себя закопает, — отмахнулась Гермиона. — Да и зачем? Мы в хороших отношениях.
— И что ещё вы по-дружески обсуждаете? — как-то уж очень ядовито спросил он.
И, чтобы исправить впечатление, вобрал в рот сосок, который все равно болтался без дела прямо перед его лицом. Гермиона ахнула и переплела свои, почему-то до сих пор холодные, ноги с его. Как бы не заболела.
— Не личную жизнь, если ты об этом. О нас с тобой я рассказала только Гарри.
Он резко отпустил её грудь.
— И как Поттер отреагировал?
— Нормально, — она пожала плечами. — Он же знает, что мы уже долго работаем вместе и все прочее тоже.
— Многие вещи ничем не перекрыть и не компенсировать.
— Думаю, большая часть вопросов между вами закрылись ещё тогда, в хижине и после, когда он просмотрел твои воспоминания, — ей явно была неприятна эта тема, судя по тону голоса. — Да и времени уже прошло достаточно.
— Ты озвучиваешь свои предположения или его слова?
— Даю краткую выжимку наших разговоров. И нет, я не навязывала ему свое отношение. Мы обсуждали это задолго до того, как…
— Как ты вдруг забыла, что я за человек.
— Северус, — вздохнула она, — конечно, это все не так просто. И Рон… — Гермиона редко его упоминала, но было ясно, что она испытывала к нему сильные чувства. — Я никак не рассчитывала, что так быстро смогу… Ты действительно хочешь это обсуждать?
— Нет, — он был совершенно искренен.
— И правильно. После того, как началась эпидемия, многие вещи поменялись. Наше отношение к ним. Вся эта изоляция, паранойя, страх, как будто война и не кончалась. А потом мы потеряли почти всех, кого знали, кто должен был выжить, кто уже был победителем… Это не сделало тебя идеальным в моих глазах на контрасте, просто это очевидно сблизило нас. И все это время ты всегда был рядом, и помогал, и мне так нравилось смотреть, как ты работаешь. И не только. В общем, я все равно не смогу объяснить, как так вышло и почему я… — она замялась.
— Я люблю тебя, — закончил он за неё.
Гермиона напряглась.
— Это вопрос или утверждение?
— Обобщение.
Кажется, она открыла и закрыла рот, так ничего и не сказав. Поэтому он, наконец, оторвался от неё и поднял взгляд на лицо, чтобы оценить духовное состояние. Выглядела она довольно неплохо, только опять покраснела.
— Хочешь обсудить это?
— Нет, — прошептала Гермиона, почему-то жмурясь.
— Вот и хорошо, потому что я устал, как нюхлер, забравшийся в Гринготтс. А нам вставать в дикую рань, чтобы успеть поставить все эксперименты.
— Да.
— Нокс.
В темноте Гермиона обхватила его голову ладонями, зарываясь пальцами в волосы, глубоко вздохнула, но так и продолжила молчать. Её сердце гулко билось, грудь вздымалась. По крайней мере теперь она была вся равномерно теплая. Уснул он с чувством выполненного долга.
*
К практике они подобрались только в начале сентября. Отшлифовать рецептуру до совершенства, конечно, не вышло. Теоретический выход все равно был в районе шестидесяти процентов, но уже звучало куда лучше. Дело оставалось за малым — организовать сам эксперимент. Это и, если работать официально, требовало подготовки — найти ресурсы, распределить время, а уж неофициально — вдвойне. То, что у них уже имелся яд крильмара, весьма приличного качества, судя по его тестам, было лишь каплей в море более мелких проблем. Даже, элементарно, стандартные медные и уж тем более бронзовые или оловянные котлы под их зелье не подходили. Учитывая агрессивность ингредиентов, нужно было использовать более прочную и толстостенную посуду.
И все подобные специфические вещи они просто купили на свои деньги. Это было куда проще, чем пытаться протащить их по бумагам по липовой причине. Подпольная деятельность требовала не только сохранения тайны, паролей, явок и адресов, но и банальных материальных трат. Дамблдору в свое время приходилось прикладывать усилия, чтобы обеспечивать Орден Феникса теми же лечебными зельями. Благо, платили им довольно хорошо. С одной стороны, это и было причиной, по которой над отделом сгущались тучи — такое себе нецелесообразное использование бюджетных средств без особой выгоды для общества. С другой, сейчас они пользовались дарами системы, чтобы эту систему обмануть. Приятно. Обычно от государства они получали только палки в колеса, если судить по опыту войны.
— И как можно было не додуматься, что домовые, — Гермиона сделала акцент, — эльфы не годятся в курьеры! Это же сплошной стресс для них, конечно, они будут плохо справляться.
Она в раздражении отбросила один из каталогов, судя по всему, книжного магазина, который все ещё пользовался «рабской силой» и, видимо, не особенно удачно. Впрочем, тем фактом, что Министерство в свое время выкупило, отсудило и просто изъяло многих домовиков из частного владения и использовало их в качестве сиделок у зараженных, Гермиона почти не возмущалась. Эльфы не болели и не переносили их, человеческую, заразу. Это был отличное решение, тут он правительству мог только похлопать.
— Может, хочешь заказать что-нибудь для себя? — она показала на буклет из магазина одежды. — Чтобы два раза сов не гонять.
— Мне ничего не надо.
— Правда? А по мне, так эта рубашка совсем износилась, — как бы между прочим заметила Гермиона, просматривая модели нижнего белья.
— Грейнджер, то, что я на работу, где мы, напомню, постоянно контактируем со всевозможными пахучими и едкими веществами, не надеваю все самое лучше, не значит, что у меня нет нормальных рубашек.
— Тогда почему бы тебе не принести их сюда и не надевать по выходным, к примеру? — она оторвалась от разглядывания бюстгальтеров и уставилась на него, приподняв брови.
Как будто они так уж прямо утруждали себя, чтобы одеваться в воскресенье.
— У тебя места в шкафу не хватит, — уж на мантии так точно — они банально по длине не влезут.
— На использование чар незримого расширения, конечно, нужно получить разрешение, но мы тут и так пару законов нарушаем, так что…
— Уж лучше перевези свои вещи ко мне. У меня целый дом стоит пустой, и там не нужно будет переживать, что мы нарушим статут, что-то неудачно зачаровав.
— Мне казалось, что ты не очень хочешь…
— Потому что тебе там не понравится.
Ему и самому-то там не больно нравилось. Хотя, по крайней мере, одним неоспоримым преимуществом его ванна перед её обладала — там можно было поместиться вдвоем. И ждать, когда бойлер соизволит нагреть воду, очевидно.
— Вполне возможно, — Гермиона пожала плечами. Могла бы хотя бы для виду поспорить. — Я не неженка, но люблю комфорт.
— Зато не придется платить за съем. С учетом, что скоро мы можем стать, как минимум, безработными…
— А, как максимум, получим вид на жительство в места не столь отдаленные. И тогда все проблемы отпадут сами собой.
— Говорят, после того как дементоров изгнали, там почти курорт.
— А после эпидемии полно пустых коек.
Они оба мрачно усмехнулись. С каким бы ещё человеком он мог пошутить о их вероятном заключении в тюрьму?
— Но насчет переезда я серьезно, Грейнджер.
— Я тоже, Снейп. Можешь не сомневаться, я скажу всю жестокую правду о том жутком мрачном месте, где ты обитаешь.
— Там есть библиотека.
Она подняла на него лукавый взгляд.
— Что же ты сразу не сказал, Северус?
Парочку рубашек все же пришлось заказать. В обмен на чулки. В конце концов это покупалось не для того, чтобы носить, а чтобы снимать.
*
Первый опытный образец оказался испорчен. Это была учтенная потеря. Практика всегда вносит коррективы в теорию: приходится увеличивать время кипения на одной из стадий, или изменять количество помешиваний на другой, или по-другому обрабатывать ингредиент (нарезать не полосками, а кубиками) и тому подобное. Сложность заключалась в том, что зелье нужно было варить в течение почти целого лунного цикла. Поэтому к концу октября у них имелась только одна полная доза с неясной эффективностью. Необходима была ещё как минимум одна, для подстраховки — три. Если с Поттером сработает, то придется сразу опоить и девочку Уизли. Не факт, что у него выработается иммунитет, и мало ли как отреагирует организм, если жена его снова заразит. А ещё, вполне вероятно, придется влить в них по два пузырька лекарства, чтобы уж точно сработало.
