— Лиам втянул в это все Марка? Или наоборот?

— Нет, я даже не знал, что они родственники, — Стивенсон очнулся и улыбнулся, как обычно. — Бывают же совпадения! Это Уилкис помог мне переманить Роджерса. Подлил ему, что следует, когда нужно, — они хорошо лично общались. Это случилось уже после первого нападения, когда Лиам был мертв.

Шутка про яд в кофе окончательно перестала казаться смешной. Это была бы очень справедливая ответочка. Но и её мечты о кофейном аппарате на работе обернулись не самым приятным образом. Желание употреблять в пищу что-либо, за приготовлением чего она не могла проследить от и до, таяло с каждым днем все больше и больше. Как, наверное, неуютно жить зельеварам! Там уровень доверия на нуле, это точно.

— И зачем он был вам нужен?

— Просто ещё один удобный подопытный. Роджерс, как опытный аврор с более сильной, чем у Уилкиса, волей, показался мне отличной целью. И у меня был к нему доступ, вот и все, — звучало так, как будто Марк — это инструмент или ингредиент.

— А не считая этого? В целом.

— Мне необходимо было потянуть время. Вас надо было притормозить. Да и поднятого шума после пожара оказалось маловато, чтобы жетоны утратили свою актуальность, — перечислил он. — Я не мог подставиться и допустить, чтобы меня поймали в тот момент, а Генри не справлялся со всем в одиночку. Роджерс, в свою очередь, был приближен к вам, вы ему доверяли. Выбирать между ним и тем же Мартином или Данбар не приходилось, они фактически не работали над моим делом. Да и тот маггл, полицейский…

— Тоже просто подвернулся под руку? — в её голосе прорезалась ярость, но Гермиона подавила вспышку.

— Он оказался весьма неплох, что было крайне неприятно для меня, так что, возможно, тут и имелся некий личный подтекст. Но, опять же, его смерть послужила просто средством для решения задачи, что я поставил перед собой, а не являлась какой-то дурацкой местью, — Стивенсон пожал плечами, как будто был не уверен в собственных чувствах. — Уилкис не был способен выйти на прямую конфронтацию, здесь мне и пригодился Роджерс.

Короче, ему нужна была марионетка посолиднее Генри, который, очевидно, не мог тянуть на себе все эти хитрые планы. Да и кто бы поверил в такого козла отпущения? На предварительных заседаниях уже стало ясно, что всю вину Уилкису вменить никак не выйдет. У него банально не было того уровня подготовки, чтобы организовать и аукцион, и нападения. Роджерс же прекрасно знал, что такое С-4.

— То есть на Империус для маггла Генри не хватило, а на Аваду для сквиба — да?

— Ох, вы меня раскусили, — Стивенсон скромно потупился, но выглядел слишком хитро. Гермиону передернуло. — С Лиамом тоже пришлось разбираться мне в конце концов, Уилкис не справился. Что, кстати, прямо подтверждает, что я действительно закладывал в зелье более мягкую формулу, в отличие от жестких рамок Империуса, — то есть развести костер Уилкис смог, но убить кого-то своими руками у него все равно не хватало яиц, что под зельем, что без — видимо, он это имеет в виду. — А в целом эта ситуация одна из причин, почему я не люблю контролировать людей. Все равно все приходится делать самому, а иногда ещё и переделывать за этими остолопами, лишь повышая риски.

Она не стала спрашивать, кто из них порезал Моргана. Двое и так уже были мертвы, а Стивенсон в любом случае основной виновник происшедшего, так что с него весь спрос.

— Задумка со взрывом была неплохая. Хоть и ненадежная, — вместо этого протянула Гермиона.

— Так смысл был не в том, чтобы убить вас. Вы должны были рассказать, что случилось. И так и вышло! Мерлин, невыразимец Грейнджер, поймите уже, что конкретно к вам у меня не было никаких претензий. Я бы вообще предпочел избежать ненужных жертв. По крайней мере, среди магов.

— А Роджерс и Уилкис погибли совершенно случайно, — Гермиона снова сбилась на гневное шипение.

— Я просто не мог продумать все и привести события к идеальному результату в таких условиях. Мне было довольно сложно заранее учесть ваши действия и предсказать то же вмешательство невыразимцев на данном этапе. К примеру, по моим представлениям, если бы вы сдались Марку сразу, когда он пришел к вам, то, возможно, они бы не умерли и не было нужды вмешивать в это аврора Поттера. Мы бы просто договорились, не дожидаясь кульминации. Но ничего не вышло.

Он сейчас действительно пытается убедить её, что не задумывал использовать Роджерса и Уилкиса как щит и скинуть на них всю вину с самого начала? И, конечно же, демонстрация с Гарри ему была не нужна, и проверка в аврорате, которая тогда шла полным ходом, не пугала раскрытием. Так она и поверила!

— Или вы просто заполучили бы меня в свою коллекцию прислужников и разыграли другой сценарий, с Поттером или без. Но он бы наверняка тоже подразумевал смерть Марка и Генри, — Гермиона наклонилась вперед, разглядывая его простое, открытое лицо. Стивенсон был таким… обычным, непримечательным, как тот же Парсон, но даже как-то симпатичнее. И, если судить непредвзято, он отлично вписывался, как минимум, в каноны внешности Отдела тайн. — Снимок с Морганом, коронка с сюрпризом. Не очень похоже на то, что вы рассчитывали на удачный исход.

— Просто меры предосторожности. Фотография должна была настроить вас на диалог, но так и не пригодилась, так как Роджерс не смог вывести вас в безопасное место. А яд был припасен на самый крайний случай. Но, конечно, вы правы, — Стивенсон опять погрустнел. — Оставлять их в живых мне было совершенно неудобно. Я ещё не протестировал свои новые разработки. Не запасся козырями. Они выиграли мне время, но я не горжусь этим выбором.

— Как благородно! Воспользовались и пустили в расход, но очень сожалеете об этом.

— Ну, знаете, выгода перевесила принципы, что поделать, я признаю этот факт. Это же, насколько я понял, позволило и вам подняться по карьерной лестнице, так что мы оба только выиграли от их смерти, — он опять мягко забарабанил по столу подушечками, отстраняясь.

Гермиона выровняла дыхание и проглотила новый приступ злости. Она уже читала некоторые отчеты, до которых была допущена, но все равно решила уточнить лично:

— Что не так было с вашим зельем?

========== Часть 33 ==========

Он скользнул по ней взглядом и скривился, как обиженный ребенок. Впрочем, Гермиона действительно хотела ткнуть его в ошибки просто для собственного удовольствия. Пусть даже они не стали для него какими-то фатальными, но все равно принесли неудобства. Вот только расплатились за это другие люди.

— Способ воздействия все же был не слишком удобный. Если не допускать полного спадания эффекта, то поддерживать испытуемых в нужном лояльном состоянии не трудно — они сами идут на контакт, но первая доза… маги обычно следят за тем, что едят и пьют, — Стивенсон печально вздохнул. — А потом ещё и полезли более серьезные косяки. Собственно, для этого испытания и проводят, как я и говорил тогда в Бюро. Из-за того, что мое средство сильно воздействовало на эмоциональную сферу, поведение подопытных во время активных эпизодов тестирования страдало. Да и за их пределами тоже — чем дольше они принимали зелье, тем хуже становилось.

— Поэтому Марк так странно себя вел? Из-за того, что вы навязывали ему свои чувства? — звучало неуместно двусмысленно, но Стивенсон никак не отреагировал на это. — Когда Роджерс атаковал меня, то говорил об Адамсе и Андерсене так, как будто это касалось его лично. Но он же стал участником событий уже после завершения истории с аукционами, ведь так?

— Это потому, что я слишком много болтаю! Под воздействием зелья, они впитывают все, что говорит лидер, как губка. Марк просто принял мое недовольство и проблемы, словно они были его.

— Не очень похоже на легкое внушение, о котором вы говорили.

— Да, и это моя оплошность. Поведение Уилкиса тоже серьезно менялось, но вам было сложнее заметить это, так как вы практически не знали его настоящего. И, соответственно, не могли понять, когда он действовал, следуя моим установкам, условно говоря, а когда — только в своих интересах, — может быть, дурачком Генри ей казался как раз из-за этого? Стивенсон же наверняка внушил ему отводить подозрения от себя всеми возможными способами. — К сожалению, они подстраивались под мои желания слишком топорно, я рассчитывал на большую вариативность, раз уж оставил такое пространство для маневров в плане их волеизлияния. И, рано или поздно, это стало бы очевидным для окружающих. А ведь основная идея заключалась в том, чтобы проверки не могли обнаружить чужеродное влияние, в отличие от Империуса.