— Вам поступило предложение?

Вот это новости! Никто не обязан был ставить её в известность, но все же хотелось бы знать. Снейп уж точно мог бы обмолвиться.

— Нет, у меня нет таких связей, как у вас, — Стивенсон замахал руками. — Я без претензий. Однако, мне приходится выдвигать свою кандидатуру самостоятельно.

— Поэтому и торчите на работе в выходной?

Ей стало неудобно за то, как легко, ну, относительно, она сама попала в засекреченный сектор. А кто-то из-за этого действительно задницу рвет.

— У мыслителей нет отдыха! Хотя необходимо прикладывать максимум усилий. Но это, по крайней мере, более реально, чем ждать каких-то глубоких социальных изменений, — Стивенсон грустно улыбнулся. — Жаль только, что даже среди своих я так и не нашел поддержки. Вся надежда на Отдел тайн.

— Вы же сказали, что у вас есть своя команда.

— И где они? — он неожиданно саркастично хмыкнул. — Между прочим, по технике безопасности нельзя работать в лаборатории в одиночку. А сейчас мне даже позвать некого на помощь, случись какая-нибудь нештатная ситуация.

— Только не говорите, что тут больше никого нет! — пораженным тоном воскликнула Гермиона, но не то чтобы сильно удивилась — воскресенье все-таки. А ещё немного напряглась, надеясь, что это не бросилось ему в глаза.

— Я же говорю, мало у кого есть амбиции. Хотя в действительности я и сам стремлюсь к приватности большую часть времени. Некоторыми вещами мне проще заниматься в частном порядке, без лишних глаз и ушей. Они вызывают у моих коллег неприятие, проистекающее из той ограниченности сознания, о которой вы сами и упомянули.

— Например? — она свела брови к переносице.

Стивенсон стоял расслаблено и чуть покачивался на пятках, положив руки на светлую столешницу. Он задумчиво поджимал губы и перебирал пальцами, будто играл на невидимых клавишах. Гермиона надеялась, что Северус уже добрался до центра связи и узнал все необходимое.

— Помните того массового отравителя?

Да кто его не помнит? С него начался новый виток их со Снейпом запутанной любовной истории. Она наняла Уилкиса незадолго до этого дела. Да ещё куча всякого произошла! Гермиона коротко кивнула.

— Конечно, преступник был слишком неаккуратен. Весь этот чрезмерный масштаб, жестокость… Но сама задумка, яд, тестирование его на магглах, прежде чем совершить теракт в магическом мире — это же весьма разумный подход, а не как это обычно бывает у подобных личностей. Он натолкнул меня на множество интересных идей.

— Звучит несколько неприятно.

Она не смогла сформулировать свое отношение конкретнее. Или, скорее, поостереглась. Конечно, морально-этические вопросы в этой среде поднимались с завидным постоянством. И всегда находились те, кто видел в отказе от норм больше пользы, чем вреда. Но Стивенсон крайне неудачно завел разговор на такие спорные темы, учитывая обстоятельства.

— О, я понимаю, как это звучит, — его не смутил её настороженный тон. — Но, если рассуждать непредвзято, это же просто отличная иллюстрация того, насколько мы ограничены в возможностях. Даже по сравнению с маггловскими учеными!

— В чем именно? — сейчас он напоминал ей стереотипного сумасшедшего ученого. Чуть больше, чем обычно.

— Что мы имеем на данный момент? — Стивенсон продолжил свою речь без заминки. — Многие разработки исследователи вынуждены испытывать, по сути, на себе же. У нас нет никакой испытательной базы, все либо сразу бросается в дело, либо игнорируется. А когда это что-то слету получалось хорошо? Ладно если идея, в целом, безопасная, но сколько магов погибло, просто не справившись с собственными экспериментальными чарами, артефактами и зельями! Вся наша история — одна сплошная ошибка выжившего!

Стивенсон говорил с такой горячностью, что Гермиона даже порадовалась, что между ними сейчас находится широкий лабораторный стол. Казалось, он хочет взять её за плечи и тряхнуть просто от переизбытка чувств.

— Я, конечно, утрирую. Да и если смотреть под таким углом, то даже как-то неправильно осуждать тех, кто не рискует и обходится возможностями магии, которые были сформулированы и проверены до них. Или занимается всякой ерундой. Все хотят жить и жить хорошо.

— И что вы предлагаете?

— На самом деле, ничего конкретного. Это просто очередное мое возмущение в пустоту. Но эта тема меня волнует. Если что-то можно сделать лучше, то почему бы не попробовать?

— Это не так-то просто, — Гермиона попыталась поправить его суждения. — Не считая организационных вопросов, подобное попросту, как вы сами отметили, опасно. Многие открытия в магии не сравнить с каким-нибудь испытанием лекарств. При том, что у магглов тоже есть свои нравственные запреты и прочие сложности с набором добровольцев для клинических исследований.

— Зато между нами и ими нет таких проблем, — припечатал он и улыбнулся. Широко и добродушно. — Вся эта наша закрытость должна работать на нас, а не против нас. Нам не нужно их разрешение, мы можем делать, что захотим. А потом уходить в тень, как и всегда.

— Так вы про такое снятие ограничений рассуждаете? — палочка мягко скользнула ей в руку из рукава просто на всякий случай, под столом это вряд ли было видно. — Опираться на опыт убийцы в подобном разрезе не слишком-то разумно.

— А что не так? Да, это цинично, но продуктивно.

— Отравителю что-то не особенно помогло — своей цели он не добился, но зато наследил порядком.

— Потому что он пренебрегал статутом. Если делать все более продумано, то проблем не возникнет.

Гермиона разглядывала его лицо, нахмурившись. Напряжение достигло нового уровня, но ответить на это фактически признание она ничего не успела. Стивенсон посмотрел куда-то ей за спину.

— Мастер Снейп, рад видеть вас тоже. Очень приятно встретиться наконец лично.

Её пальцы на древке немного дрожали от переизбытка чувств, но мысль оформлялась в голове довольно медленно. Стивенсон даже не дернулся, а его кисти по-прежнему спокойно лежали на виду.

— Вы так долго соображали, что мне пришлось действовать напрямую. Я думал, что вы придете ко мне ещё после исчезновения того кладовщика из Отдела снабжения, Грина. Но, полагаю, мой блок оказался чуть крепче, чем даже я рассчитывал.

Снейп скинул маскировку и вышел вперед, практически поравнявшись с ней и направляя древко на Стивенсона, угрожая, но не нападая. Он, очевидно, без проблем проник и в само крыло Бюро, и внутрь лаборатории тоже. А, может, даже находился рядом все это время, что было логично — логи мог посмотреть и любой другой невыразимец.

— Только не принимайте поспешных решений. Всем будет лучше, если мы спокойно поговорим. Я не окклюмент, но некоторые предосторожности предпринял, так что не рекомендую вам пренебрегать дружеским общением.

— О чем вы? — процедила Гермиона. Близость Северуса её успокаивала, а то, что он ещё не вырубил Стивенсона, подсказывало, что, вероятно, тот не блефует.

— Дело в том, что, как мастер Снейп, наверное, уже узнал по автоматическим записям центра связи, недавно я связывался не только с аврором Поттером. Он, кстати, в порядке?

Звучало так искренне участливо, что у неё холодок пробежал по коже. Хотя вряд ли он переживал за Гарри, уж скорее за то, что его новая модель зачарованных очков не найдет применения. Гермиона кивнула, Стивенсон облегченно улыбнулся и продолжил:

— Но и со многими другими нашими коллегами. Не хочу вам угрожать, но если вы проигнорируете мое предложение о сотрудничестве, то можете попасть в неприятную ситуацию — придется подозревать их всех на наличие скрытых приказов, и, наверняка, не обойдется без досадных происшествий. Эта проблема отнимет у вас кучу времени и сил, а так я окажу вам полное содействие.

— Что вы хотите? — она прервала очередную его пространную речь.

— Рабочий контракт с Отделом тайн конечно же. Чтобы иметь возможность спокойно продолжить мои исследования.

========== Часть 30 ==========