— Докси, — отозвалась она сдержанно и привела свою мантию в порядок очищающим.

Сама комната прибытия тоже не поражала воображение — один камин и голые стены из все того же черного камня. Хотя защита тут наверняка стояла драконовская: может и не убивала на месте, но точно не давала возможность покинуть зал и остаться незамеченным.

— Пройдемте, — Докси уже отпустила её предплечье и теперь просто махнула куда-то в сторону.

— Я думала подождать Северуса, — как-то слишком по-дурацки отозвалась она и поняла, что все же стесняется называть его по имени при чужих.

— О, не волнуйтесь, я покажу вам, где его кабинет, позже. Не будем отвлекать мастера Снейпа от дел, — её губы вытянулись, но улыбка вышла напряженной, как будто надоедать «мастеру Снейпу» ей при всем своем энтузиазме не очень-то хотелось. Не трудно было догадаться о причинах.

Гермиона шагнула ближе к ней, все же подспудно ожидая, что Северус переместится вслед за ней, но он, видимо, решил выдержать паузу. Или попросту сплавил причину лишней головной боли. Хотелось даже обиженно надуть губы, но повод был какой-то слабый — он же её сразу о Докси предупредил.

— К слову, — вновь повеселевший голос опять прорезал тишину, и Гермиона непроизвольно поморщилась, хотя старалась себя сдерживать, — вне заданий можете называть меня Анной.

Какова вероятность, что это имя настоящее? Вот Гермионе брать псевдонимы было бессмысленно.

Они вышли наружу и оказались в знакомом коридоре, точнее, в точно таком же коридоре, как и все здесь.

— А вращающийся зал… — она решила уточнить их местоположение.

— Нас абсолютно не интересует. Это зона исследований, как и все сопряженные. Да, большая часть штата Отдела тайн занимается именно тем, о чем все обычно думают, — Докси, то есть Анна, улыбнулась более искренне, теперь немного напоминая ей Луну. Но, на самом деле, они только цветом волос и походили друг на друга. — Наш же, скажем, сектор в каком-то смысле отделен от всего остального.

— Сектор?

— О, это только для удобства. У нас нет никаких официальных названий, должностей и прочей формальной бюрократии, хотя совсем без бумаг, конечно, не обходится.

— А разделение обязанностей?

— Имеется. Но чем более универсальным солдатом вы будете, тем лучше. Это не значит, что вам необходимо будет выполнять работу, к примеру, легилиментов, но, в целом, придется подтянуть навыки.

— Обучение меня не пугает, — они дошли до перекрестка, и Гермиона огляделась, пытаясь запомнить направление.

— Не старайтесь.

— Простите?

— Сориентироваться. Тут настоящий лабиринт. Без шуток, мы хорошо поработали над дополнительными мерами безопасности после того инцидента в девяносто шестом.

— Оу, — Гермиона нахмурилась, но ответила язвительно: — Не благодарите за бесплатное тестирование систем охраны.

Анна рассмеялась и, как и Парсон, просто ткнула палочкой в совершенно случайное место. Комната по ту сторону напоминала офисы в аврорате — более-менее классические рабочие места, только разделенные чуть тщательнее. Правда, все они были пусты, насколько она могла видеть со своей точки обзора.

— Это общая зона для, как вы сказали в нашу первую встречу, оперативников. Тут обычно мало народу, у нас нет необходимости протирать штаны за столами, но и совсем без них обойтись не удается. Некоторые вещи нельзя выносить за пределы Отдела тайн, особенно это касается информационных носителей. Да и расклеивать где-то стикеры тоже надо, — у Гермионы возникло стойкое ощущение, что Докси бывала на её старой квартире.

— Похоже на мое прежнее место работы.

— Так и есть. Министр лично занимался оптимизацией наших структур в свое время, так что привнес много привычных для себя вещей. Можно сказать, что у нас тут аналог аврората, вот только поддержкой занимается вся исследовательская часть Отдела тайн. Из специалистов в ментальной магии — легилименты, которых на гражданской службе раз, два и обчелся, тем более хорошего уровня. Да и все ваши инструктора с нами повязаны — за людьми со специфическими талантами всегда присматривают. А посредники, ищейки, стиратели, силовая поддержка и так далее — это такие, как мы с вами, аврор Грейнджер, простые работяги.

Ничего простого она в этом не видела, если её представления об этом месте были верны, но спорить не стала. Докси прошла дальше, молча показывая на таблички с именами. Пустая плашка лежала на столе рядом с рабочим местом, очевидно, самой Анны. Была ли она куратором для новичков или просто стремилась наладить дружеские отношения? Хотя, может, и то и другое.

— Так значит мы бойцы невидимого фронта. А командиры кто?

— Мне нравится такая формулировка, — она опять широко улыбнулась. — Но если вам нужна вертикаль власти, то я её уже вам предоставила. У исследователей свои дела, они по большей части автономны. А у нас все полномочия у легилиментов. Они следящие, на них вся ответственность. Мастеров не очень много, и вы будете работать лишь с некоторыми из них.

— Рабочие ячейки?

— Да. У нас небольшой штат, но привыкайте к тому, что вы не будете знать, чем занимаются ваши соседи. Правда, и по одиночке мы не работаем тоже.

— Развязывает руки?

Они дошли до небольшой арки, отделяющей офис от скромной кухни-столовой, которую она ожидала увидеть скорее в маггловской конторе, а не в сердце министерства. Тут даже стояла гребаная кофемашина.

— С коррупцией надо бороться с самых низов до верху, — демократично отозвалась Докси. — Поводов позлоупотреблять своим положением тут море.

— Герберт — один из тех, кто следит за тем, чтобы невыразимцы не заигрывались во власть, — дошло до Гермионы, и она потянулась к кнопкам на панели аппарата просто чтобы убедиться, что он работает.

Анна согласно кивнула, но объяснить подробнее не удосужилась. Как и в принципе рассказывать, кто тут «главный». Очевидно, министр не имел здесь абсолютной власти.

— Не стесняйтесь, одноразовые стаканчики на полке выше. Вы тоже любите кофе?

— Привычка, — спокойно отозвалась Гермиона и почувствовала именно тот интерес, о котором и говорила Северусу, хоть ещё и не такой личный.

Впрочем, Докси углубляться и в этому тему не стала, а продолжила в прежнем курсе:

— Это не самая совершенная система, но, тем не менее, сохранению информации она способствует. Ячейки. Омуты памяти. Проверки на ментальную стабильность. Постоянные проверки, — уточнила она и задумалась на пару секунд. — Сегодня с вас снимут мерки, — и на гроб, наверное, тоже. — Выдадут соответствующий уровень допуска, волшебный компас, чтобы ориентироваться тут, магические средства связи, мобильный телефон…

— Мобильник? — Гермиона не знала, радоваться местному прогрессу или задаваться вопросом, что же ещё они переняли у магглов. Оружие? Способы слежки? Зато стало понятно, откуда у Снейпа телефон.

Хотя такая интеграция была более чем ожидаема. Консервативное магическое общество не поспевало за развитием технологий, и это могло породить множество проблем. Логично предположить, что Отдел тайн занимался и этим вопросом тоже. Да и фундаментальный конфликт техники и магии их должен был интересовать на глубинном уровне.

— Ничего маггловское нам тут не чуждо, — похоже, Анне доставляло удовольствие рассказывать все это и удивлять новичка. — Мы работаем на границе, по сути, и должны прекрасно знать, как все устроено и на нашей, и на их стороне. Даже от их пистолетов может быть толк. К примеру, пулевое отверстие вызывает чуть меньше вопросов у полиции, чем загадочная смерть от необъяснимых причин. И у аврората тоже.

— Даже так, — протянула Гермиона и вздрогнула от писка, объявляющего о завершении приготовления её латте.

— Это необходимо лишь изредка. Я немного сгущаю краски, чтобы ярче обозначить вам положение дел, — Докси тоже потянулась к стаканчикам. — Но наша основная заповедь совсем как у целителей — не навреди. Можно вмешаться во многие процессы, но зачем?

— Во имя общего блага? — вышло достаточно ядовито.