— Люди часто обращаются ко мне за помощью, рассчитывая, что у меня достаточно власти, чтобы решить все сложности чуть ли не в одиночку. Но, к сожалению или к счастью, мне не грозит стать диктатором — мои руки связаны многими обязательствами и политическими тонкостями, совсем неочевидными обывателю, — подтвердил Кингсли её мысли. — Министерству необходимо соблюдать баланс, как внутри магического сообщества, так и с внешними силами.

— Поэтому у вас есть доверенные люди, которые делают всю эту тонкую работу без лишней публичности.

— Не совсем так. Если точнее, то в Отделе тайн есть специальный сектор, и хоть он пользуется особым покровительством, это отнюдь не моя личная армия. И многие вещи, что им приходится делать, выходят за рамки моих собственных мелких политических интересов. Я бы даже сказал, что это скорее я работаю на них, чем они на меня. Потому что министры приходят и уходят, а эту работу надо выполнять всегда.

Не то чтобы Гермиона не ожидала такого пути развития беседы — многое было очевидно уже исходя из разговоров со Снейпом. Но считалось, что невыразимцы занимаются исключительно исследованиями. Причём заняты они скорее изучением каких-то фундаментальных свойств магии, а не прикладными вопросами. Конечно, строились эти теории исключительно на слухах и обывательских представлениях, но уж точно образ сотрудника Отдела тайн ни у кого не ассоциировался со шпионской деятельностью. Она и сама скорее пошутила, чем реально предположила, что те двое под маскировочными чарами являлись оперативниками. И вот поди ж ты! Видимо, Лестер был прав. Может и не тайный магический орден, но свои спецслужбы они, оказывается, тоже имели.

— Полагаю, внутренние проблемы аврората их заинтересовали тоже?

— Несмотря на то, что у министерства имеются и вполне публичные способы контроля и проверки качества работы сотрудников, определенные подводные камни кроются и тут. Так что да, произошедшее в вашем Секторе, особенно учитывая всю связку событий, не могло не привлечь внимание.

— Что ещё? Тотальная слежка, манипулирование памятью и заминание спорных тем?

— И не только, — Кингсли улыбнулся, будто не раскрывал ей сейчас правительственные секреты, впрочем, не то чтобы сильно неожиданные, если подумать чуть получше, а просто поддерживал светскую беседу.

— Вы предлагали мне стать частью этого? — наконец решилась спросить Гермиона.

— Нет, мисс Грейнджер. Это подразумевает несколько скрытный образ жизни. Вы же виделись мне более публичной персоной, которая могла бы целенаправленно продвигать прогрессивные политические взгляды, и так полностью вами поддерживаемые, надеюсь, пользуясь своей репутацией. Но я был бы не прочь держать вас в курсе всего происходящего, конечно. Полагаю, это было бы даже необходимо.

— И почему я отказалась?

— Вы посчитали, что слишком молоды для таких игр и должны набраться опыта. Очень разумная позиция, к слову.

— Но потом что-то пошло не так.

Кингсли развел руками. Все его слова звучали… правдоподобно. Он уж точно умел соблюдать баланс между тем, что должен сказать, и тем, что человек хочет услышать и может принять. В сухом остатке выходило, что она разочаровала его и так бы и осталась при своей жизни и службе в аврорате, если бы не исследовательский интерес Снейпа и вся эта мутная история с аукционом, Морганом и её Сектором. Хотя и тут без профессора не обошлось — без него она ни о каких иных силах на доске и не узнала бы, уж эти таинственные «они» об этом позаботились бы.

— Северус считает, что Обливиэйт навредил вам и повлиял на ваше мировоззрение в худшую, по крайней мере, неудобную для меня сторону. И я склонен с ним согласиться, — его ладони опять сомкнулись.

— Вы можете исправить это. Такая помощь вполне в ваших силах.

— Но вас же не только это интересует.

О, конечно, нет. Да и сам Кингсли ей все это не просто так рассказывал. И Снейп вполне очевидно подталкивал к определенному решению из каких-то своих соображений. И за спиной они оба явно не её красивые глаза обсуждали. Ну снимет Бруствер с неё блок и что дальше? Если бы все заканчивалось на них с профессором, то ладно. Но даже сейчас, со все ещё заблокированными воспоминаниями, её познания тянули уже на новый Обливиэйт. И в чем тогда смысл? Снимать одно якобы калечащее заклинание, чтобы тут же попытать удачу с новым? У неё и так проблем полно, а очередные провалы в памяти и мутные установки ей с ними явно не помогут. Правда, есть отличный выход из сложившейся ситуации, и, заодно, хорошая возможность продолжить расследование.

Навряд ли в аврорате что-то в ближайшее время или даже в длительной перспективе сдвинется с мертвой точки. Все подозреваемые мертвы, дело уже практически передано в Визенгамот — это не быстрый процесс, но оно, считай, уже фактически закрыто. Если кто-то ещё и стоял за Роджерсом и Уилкисом, сейчас он себя выдавать явно не станет, иначе все его усилия канут в Лету. Так что можно не надеяться, что вдруг всплывут новые неожиданные факты. А все старые хвосты наверняка к этому моменту подчищены так, что никаких зацепок ей в одиночку точно не найти. Почему в одиночку? А кто будет поощрять раскачивание лодки после таких крайне неприятных для имиджа аврората событий? В общем, решить эту проблему изнутри, а она Гермиону явно ещё долго не отпустит, будет чрезвычайно сложно. А вот в Отделе тайн, что-то ей подсказывало, вероятность найти ответы гораздо выше. Да и возможности другие опять же. Снейп рассказал далеко не все.

На самом деле ей совсем не хотелось уходить из аврората, даже учитывая все эти безусловно веские причины. Но, если подумать серьезно, какой у неё на самом деле выбор? Да и шла она сюда уже понимая, что придется что-то менять. Морган, Роджерс и даже Уилкис заслуживают большего, чем стопка бесполезных отчетов с их именами в архиве. А она просто хочет знать правду. Даже если для этого ей самой придется дать клятву хранить молчание.

Расценивать ли это как карьерный рост? Или она в каком-то смысле унижается сейчас?

— Могу ли я рассчитывать на новое предложение?

— Конечно, мисс Грейнджер. Счастлив буду снова поработать с вами. Хотя ту же роль я вам предложить не могу, так как ваше положение существенно изменилось относительно моих планов.

— Хорошо. Какие у вас требования к кандидату?

*

Снейп выглядел точно так же, как и обычно, но Гермиона все равно сразу поняла, что он её поджидает. Впрочем, его интерес был неудивителен - ментальное здоровье послужило тому причиной или нет, но он очевидно приложил определенные усилия, чтобы их встреча с Кингсли состоялась. И все необходимое было обсуждено.

— Я согласилась, — объявила она, как только зашла на кухню. — На все.

«Это сложное решение». Он ответил с небольшой задержкой.

— Очевидно. Я успела пожалеть об этом ещё до того, как Бруствер закончил перечислять то, что мне придется сделать, чтобы получить новую должность. А когда он начал говорить об ограничениях, которые будут на меня наложены на время действия трудового договора, то Обливиэйт уже не казался мне такой неудобной альтернативой.

Разговор действительно сильно её вымотал, так что Гермиона без зазрения совести начала собирать себе поздний ужин. Когда-нибудь у неё будет нормальный распорядок дня. Когда-нибудь.

«Эта работа вас не разочарует».

— Не удалось запихнуть в политику, так хоть в спецслужбы завербовать? — несмотря на тон, она улыбнулась и посмотрела на него из-за плеча. — Тут ведь никаких Поттеров или Грюмов. И никто не будет пытаться сжечь меня заживо. Наверное.

«С безопасностью у нас действительно дела обстоят гораздо лучше, чем в аврорате».

— Конечно, в невидимку сложно попасть. Особенно если преступник про него даже вспомнить не может.

«В этом есть и свои плюсы, и свои минусы».

— Про минусы я сегодня уже достаточно наслушалась.

«Зато можете быть уверены, что от вас ничего не скрывают».

— Правда? — Гермиона усмехнулась. — А вам какая в этом выгода? Нет, я, конечно, прекрасна, — она фыркнула. — Но стою ли затраченных усилий?