Что это за место, черт возьми, задумалась Рио, всматриваясь в лобовое стекло.

Выезжая задом с парковочного места, она прибавила газ, смотря перед собой. Судорожно нащупав кнопку, Рио опустила боковое окно, а потом достала телефон и, минуя пароль, открыла камеру. Она все сфотографировала, включая черный вход, из которого она вышла, и жженые следы на асфальте.

Потом выжала газ и, продолжая снимать, проехала по дорожке до конца здания. Выехав из — за правого крыла, Рио обогнула здание, подъехала к переднему фасаду и снова остановилась.

— Где я тебя видела, — прошептала Рио, сделав еще несколько снимков на телефон. — Я знаю, что где — то тебя видела…

Открытые террасы что — то всколыхнули в ее памяти: здесь было много незастекленных балконов вдоль двух крыльев здания, только центральная ось между крыльями была закрытой.

— Езжай, — приказала она себе. — Ты должна уехать.

Стоя перед личными покоями, Люк покачал головой, глядя на главу службы охраны.

— Хорошо, придется пристрелить меня, если хочешь зайти туда.

Женщина, казалось, удивилась тому, что он не выполнил ее приказ, даже под угрозой смерти. Но, да ладно, сколько раз в жизни он слышал «сейчас я убью тебя»? Придется постараться, если она хочет впечатлить его.

— Я не против того, чтобы держать людей в качестве домашних зверушек, — сказала она, становясь нос к носу с ним. — Но нельзя гадить там где ешь, по крайней мере, не в мою смену. Ей здесь не место. Поэтому ты пустишь меня внутрь, чтобы я разобралась с человечкой, а потом ты отправишься в Колдвелл и заключишь сделку с Моцартом.

Люкан перевел взгляд на Эйпекса и Мэйхэма, пытаясь оценить их готовность к бою. Оба они стояли на стреме, готовые выхватить оружие.

— Знаешь, — начал он, собираясь выдать свой козырь, — если ты хочешь заключить сделку, то я нужен тебе. Только мне известны контакты в центре Колдвелла. Да, ты можешь начать с нуля, но это будет стоить тебе времени и денег. А что до нее? Не знаю, о чем ты вообще говоришь, но тебе же лучше понять ее роль в происходящем. Она правая рука Моцарта. Закопаешь ее? Сделка сорвется, а Моцарт будет мстить за ее убийство. И в итоге тебе придется держать оборону, а не зарабатывать бабки.

— Ты серьезно считаешь, что люди смогут проникнуть сюда? Они слабы и неорганизованны даже в лучшие свои дни. Им ничего не светит против моих парней.

— Убеждай себя в этом.

— Я дала тебе возможность поступить по уму. — Глава службы охраны кивнула в сторону. — Значит будет иначе.

Послышалось шарканье. Стон боли. Запах свежей крови…

Отряд охранников расступился, и прежде чем Люкан смог сфокусировать взгляд на том, что вышло, Эйпекс выругался и бросился вперед.

К Кейну, которого под руки тащили к ним двое охранников.

Люкан схватил Эйпекса за руку, дергая назад.

— Не давай ей больше власти, чем она уже имеет, — прошипел он тихо.

Голова Кейна накренилась на один бок, свежая кровь текла из открытых ран, его дыхание дробью сотрясало легкие, обожженные изнутри.

— О, — пробормотала глава службы охраны. — Ты решил, что я собираюсь перешагнуть через твой труп? Ты прав: мне нужен ты, но не он.

— Ты, сука, — выплюнул Эйпекс, — Опусти его. Он не представляет для тебя угрозы!

— У нас с Палачом было немного общих секретов. — Обратилась женщина к бунтующему заключенному, когда Люкан встал перед Эйпексом, удерживая того на месте. — И все они играли на руку исключительно мне. Так вот, Палач проговорился о твоей небольшой привязанности, твоей… скажем так преданности этому аристократу. Я спросила, насколько сильна эта связь, но потом сама осознала, что это в природе твоего вида. Будучи волком без собственного клана, в тебе сильно желание создать свою собственную стаю, это в твоем ДНК. Ты подбираешь людей словно мусор на обочине и сажаешь в свою повозку. Это сильнее тебя, а я не постесняюсь использовать твою слабость себе на пользу.

Люкан прищурился.

— Будь осторожна, женщина. Знаешь, что еще говорят о волках?

— И что же?

Он посмотрел на ее обнаженную шею.

— Мы кусаемся.

— О, как оригинально. — Она холодно улыбнулась. — Я бы сама не додумалась. А сейчас — проваливай с моей дороги.

Когда он не шелохнулся, она достала пистолет.

— Стреляй, — сказал он. — Мне плевать.

И это было так. У него и женщины, с которой он был связан, не было будущего. Нормального будущего. Тогда зачем ему жить?

— Ты перестанешь лезть мне под дуло? Ты выглядишь жалко. — Она сдвинула руку, направляя пистолет на грудь Кейна. — Стрелять я буду в него…

— Убьешь его и лишишься рычага давления на меня.

— Нет, я просто найду твою подружку. Я следила за ней несколько недель еще до того, как ты начал. Если она сбежала, я знаю, где она живет, на какой машине ездит, куда отправляется по ночам. Я буду отправлять тебе ее по кусочкам. А сейчас — свали на хрен с моей дороги.

Эйпекс с рычанием попытался броситься на женщину, но Люкан резко крутанулся и взял заключенного в тиски. Когда их взгляды встретились, они мысленно спорили, но потом мужчина обмяк.

Не сейчас, — губами прошептал Люкан.

— Благодарю, — свысока бросила глава охраны. — И да, готова поспорить, что она успела сбежать, пока ты тянул время. Думаешь, я не поняла, чего ты добиваешься?

Раздалось пиканье, и Люкан оглянулся через плечо. Женщина ввела код, и когда замок открылся, она улыбнулась ему.

И вошла внутрь.

Люкан кивком попросил Мэйхэма подойти и стреножить Эйпекса… потому что, черт возьми, сам он войдет в покои и убедится, что Рио сбежала. Но когда парень подошел, чтобы принять пальму первенства, так сказать, при передаче обязанностей произошла заминка.

Рука соскользнула, и этого хватило Эйпексу, чтобы вырваться и быком рвануть на охранников, державших Кейна над полом.

Когда завязалась драка, Люкан оставил напарников. Он бросился вперед и поймал дверь перед тем, как она успела захлопнуться, и заскочил в покои.

Глава службы охраны стояла возле оружия, ее пальцы с короткими ногтями скользили по одному из ружей, словно она ласкала букет красных роз.

— Я давно хотела получить эти ружья. — Она оглянулась на него, казалось, не удивившись тому, что он зашел вслед за ней. — Из них можно сбить вишню на ветке с двухсот ярдов.

Люкан оглянулся по сторонам, стараясь не палиться.

— Сделай мне одолжение.

Она вскинула темную бровь.

— Прошу прощения?

— Позволь Эйпексу забрать Кейна. Там началась заварушка, а если ты хочешь захватить власть — как мне кажется — тебе пригодятся эти охранники без сломанных костей, верно?

Женщина подошла к нему. Посмотрела в упор.

— Я думала, что ты захочешь стать королем горы.

— Нет, я хочу прикрыть лавочку.

— Значит, мы с тобой в конфликте, даже если ты пожелаешь передать мне власть.

— Когда я сказал, что собираюсь тебе что — то передать?

— У тебя нет выбора.

С этими словами она вернулась к двери. Вбив код, женщина толкнула панель… и отшатнулась.

Запах свежей крови и булькающие звуки смерти говорили без слов.

— Эй! — выкрикнула она. — Достаточно. Прекратите.

Женщина выхватила пистолет и несколько раз выстрелила в воздух… со спокойствием человека, заказывающего ланч в закусочной.

Результатом чего стала тишина и запах пороха.

Она посмотрела на Люкана.

— Сейчас ты отправишься в Колдвелл и закончишь свою работу. И знаешь, если твоя подружка будет играть по моим правилам, я могу сохранить ей жизнь, если она будет полезна мне.

— Пошла к черту.

— Ее жизнь в моих руках, волк.

Дождись своего часа, сказал он себе. Женщина была права, их с Мэйхэмом и Эйпексом мало, чтобы удержать власть. Не сейчас. Но с хорошим планом?

Ему нужно время подумать.

Стиснув челюсти, он процедил:

— Хорошо. Твоя взяла.

— Занесите Кейна сюда, — приказала она. — Здесь есть кровать… так, ладно, пусть он сам это сделает. Хочет поиграть в медсестру, пусть играет.