— Нет, имеет. — Ей нужно изучить здание снаружи. — И это не займет много времени.

Когда она собралась уже подхватить одного охранника под руки, Люк вышел вперед.

— Нет. Я сам. Я вытащу их…

— Ты совсем рехнулся? — возмутился Мэйхэм.

— Над дверью есть небольшой навес. Все будет нормально.

Повисла пауза между двумя мужчинами, словно они общались телепатически. А потом Мэйхэм просто пожал плечами, словно Люк выиграл спор какими — то весомыми аргументами.

— Похоже, моя задача — убедиться, что она выберется отсюда живой, — пробормотал парень. — Понял.

— Не драматизируй. — Люк поднял охранника с пола и закинул труп на плечи. — Откроешь дверь?

— Надейся на то, чтобы было облачно, — заявил Мэйхэм.

— Я же сказал, я быстро.

Рио попыталась придумать возражение, которое бы не выглядело чересчур подозрительно. Потерпев неудачу, ей оставалось только беспомощно смотреть на Люка… и она не могла не отметить, с какой легкостью он поднял мускулистого мужчину с пола. А тот был тяжелым, учитывая трупное окоченение.

Она не могла представить, что можно быть настолько сильным.

Когда Мэйхэм ввел другой код на консоли возле второй двери, Рио запомнила его… и удивилась, ощутив запах свежей сосны, когда открылась дверь. Свет над головой позволил увидеть строящиеся здания, но ничего нового для нее в этом не было, возведены только первые этажи, не было даже черновой отделки.

Люк спустился по четырем — пяти ступенькам, потом помедлил у второй, прочной двери… и, оглянувшись, посмотрел на Рио.

Он смотрел на нее мгновение, которое растянулось до вечности, словно запоминал черты ее лица.

— Ты можешь доверять и Эйпексу, — сказал он хрипло. — Ублюдок, конечно, социопат, но, кажется, он чувствует себя в долгу перед тобой, ты с ним в безопасности.

Милостивый Боже, он прощается с ней.

— Что там, черт подери? — спросила Рио.

Мэйхэм отодвинул ее в сторону и закрыл их в покоях изнутри. Прислонившись спиной к панели, он закрыл глаз.

Потом они ждали. И ждали…

… и ждали.

Время тянулось как резиновая лента, Мэйхэм начал выписывать круги по комнате, держа руки в карманах, периодически вытаскивая их и снова пряча. Он посмотрел на часы на запястье… которых там не было… и впервые за все время Рио обратила внимание на его одежду. Та же самая свободная кофта, что носил Люк. Ботинки такие же. И штаны.

Как униформа.

— Сколько его уже нет? — выпалила Рио. Потому что сама гадала. Сама беспокоилась.

Он резко повернулся к ней, достал пистолет, огромный как ручница[40]… и протянул оружие ей.

— Ты должна выйти и проверить его. Я не могу.

Рио не стала медлить. Взяла сороковой.

— Открывай дверь, прямо сейчас.

Мужчина подошел к панели.

— Слушай, как только ты выйдешь за дверь, я ничем не смогу тебе помочь. Ты будешь сама по себе. Просто прошу… приведи его назад. Порой он бывает придурком, но он мне вроде как дорог.

— Не волнуйся, я верну его.

* * *

Солнце опустилось низко к горизонту, угол был острым, а лучи приглушил сезонный наклон земной оси. На небе были какие — то облака, а еще вокруг росли деревья… да, листвы не было, но ветки и стволы не были прозрачными.

И все же Люкан не прошел дальше двух футов от двери.

Да, над дверью был навес, но он нисколько не мешал огромному огненному шару, нависшему над горизонтом: низкое положение солнца означало, что слепящие, высасывающие силу лучи били в него подобно кирпичной стене, вышибая дух. Люкан споткнулся и выронил охранника, но это уже не имело значения.

Он разом ослеп.

Мир превратился в бесформенную мутную степь, и он резко развернулся, думая, что становится лицом к двери. Но нет. Вытянув руки, он не смог нащупать дверную ручку. Не ощущал здание.

Люкан споткнулся обо что — то. Упал. Оторвался от земли…

Горел.

Горела его кожа? Да. И боль парализовала, он рухнул лицом в асфальт.

Срань Господня, — думал он. Вот как он умрет. Немыслимо.

У него были другие возможности для кончины, начиная от несчастных случаев, драк и заканчивая инфекцией, которую он подцепил в детстве… а еще он пережил травмирующее превращение, будучи полукровкой с кровью вампира.

Но он пережил все это, чтобы прийти к смерти под солнцем, оказаться поджаренным до хрустящей корочки на куске асфальта. Эта солнечная ванна объясняла, почему каждое живое существо — будь то вампир, оборотень или даже человек — искало темный угол.

И, что самое странное… он не мог перестать думать о Рио.

Страх за ее жизнь заставил его отчаянно искать дверь. Выбрасывая руки в стороны, Люкан потащил себя вперед, хотя прекрасно понимал, что может уводить себя все дальше от безопасности…

— Люк!

Голос сбил его с толку. Рио была на улице? А, точно. Белый ландшафт вокруг него… Забвение… место, куда отправляются вампиры, чтобы провести там вечность. И, хэй, как оказалось, тебя там приветствовала любимая женщина…

Дерьмо!

— Рио? — пробормотал он. — Ты умерла?

— Давай, поднимайся.

Охваченный невероятной болью, Люкан все еще хотел выполнить ее пожелание, удовлетворить ее. Поэтому он попытался подняться на ноги.

— Черт, — простонал он, когда его обхватили за талию и дернули вверх.

Он споткнулся обо что — то твердое, ударяясь лицом. А потом его равновесие покачнулось. Послышалось пиканье кнопок. Потом еще…

— Черт подери, какой здесь код? — выкрикнула Рио.

Люкан покачнулся на ногах, и падение было неминуемо, неслось ему навстречу словно бумеранг: в одно мгновение он стоял на ногах, а в следующее уже лежал горизонтально, лицом в пол, тело отказывалось реагировать на приказы подняться.

После чего последовала секунда тишины. А затем — оглушительный шум.

Бамс! Бамс! Бамс!

— Мэйхэм! Мне нужен код… он умирает! Какой код…

Люкан выбросил руку на голос Рио, и когда он смог ухватиться за нее, наверное, это была лодыжка, он позвал:

— Рио…

— Мне нужен код! Мэйхэм…

— Ш — ш. Рио. Послушай меня. — Когда он понял, что так ничего не добьется, то использовал, казалось, последние силы, чтобы закричать: — Рио!

Повисло молчание, а потом ее голос раздался рядом с его ухом:

— Я приведу на помощь. Я просто должна привести помощь…

— Послушай. — Когда она замолчала, Люкан заговорил быстро, понимая, что время на исходе. — Я так рад, что встретил тебя…

— О чем ты говоришь? Я должна…

Люкан ухватился за воздух… а потом все же смог вцепиться в ее руку. Притянув ее к себе, он хрипло выдохнул:

— Жаль, у нас было так мало совместных дней и ночей. Думаю, у нас могло что — то сложиться.

— Замолчи. Береги силы.

Когда он замолчал, Люкан не знал, последовал ли он ее приказу… или просто перестал дышать.

Жаль, он не смог сказать ей большего, что у них не было большего вместе. Больше времени, больше мирных мгновений, больше поцелуев.

Больше… любви.

Но его умирающее сердце понимало, что наркоторговцы и полукровки вроде него недостойны такого дара.

Какая жалость.

Под исходящий от горящей кожи дым и запах паленой плоти, Рио начала долбить кулаками по металлической панели. Она не слышала ни грохота от своих ударов, ни своего крика. Все, что она понимала — что Люк лежит сейчас лицом на асфальте, рядом с костром, и она должна затащить его внутрь.

— Мэйхэм!

Она посмотрела на Люка. Его тело лежало ничком, и одна его рука, казалось, тлела… и было очевидно, что произошло. Хотя в воздухе не ощущался запах газа, Люк очевидно облил труп топливом и бросил спичку, за чем последовал взрыв газа, который обжег его лицо и все тело. Пытаясь спасти себя, он рухнул наземь и начал кататься, пытаясь сбить пламя, и Рио боялась представить, как выглядит его лицо.

Боже, она молилась, чтобы его легкие не были затронуты.

— На помощь! — закричала она.