Он отключился, Рио была готова поспорить.

— Ты страдаешь, — прошептала она. — Милостивый Боже, они совсем не снимают твою боль?

— Нет, мы целенаправленно заставляем его вариться в огне, — ответил второй мужчина, как его звали, Эйпекс? — Потому что кайфуем, когда достойный мужчина корчится от боли.

Рио закрыла глаза.

— Не представляю, какую сильную боль он испытывает.

— Он сильнее, чем все мы вместе взятые.

Рио посмотрела на стул. Эйпекс сидел, подавшись вперед, его рука лежала на кровати… рядом с изуродованной кистью пациента… но не соприкасаясь. Потому что без сомнений, это причинит ему невыносимую боль.

— Здесь нет ничего, чем мы могли бы ему помочь?

— Хорошо, что у нас есть для него койка, — выдавил мужчина. — Срок годности большей части медикаментов истек два десятилетия назад. Здесь ничего нет.

— Сколько ему осталось, как думаешь?

В ее сторону зыркнули глаза, черные как глубины ада.

— Может, уже свалишь отсюда. Я бы с радостью убил тебя прямо сейчас, но он мне не позволит. Но обещаю, что если ты будешь здесь в ту секунду, когда его сердце перестанет биться, то ты труп.

— Бу — бу — бу, какой ты страшный, — пробормотала Рио скучающим тоном.

Игнорируя мужчину, она прошлась туда — сюда в пределах участка, огороженного ширмой… то есть три шага вперед и три — назад.

Кажется, такая строчка была в песне Брюса Спрингстина[35]? — мелькнуло в голове.

Когда образ брата возник в памяти, Рио застыла у изножья койки… пытаясь не потерять себя между прошлым и настоящим. Но неподвижность пациента… напомнила ей о том, что она увидела, когда выломала дверь в комнату Луиса. Она никогда не забудет, как ее брат лежал на спине, рядом с подушкой, покрытой рвотой, не забудет его посиневшее лицо… направленное прямо в потолок, словно он видел, как над ним навис Мрачный Жнец.

Потерев глаза, Рио снова посмотрела на пациента. Даже в бессознательном состоянии на его лице застыло хмурое выражение, а тело было напряжено.

Он не обретал покоя. Даже во сне.

Она подумала о своем брате. И ее затошнило.

— Здесь есть лекарства, — сказала Рио хрипло.

— Что? — выдавил Эйпекс.

— Это проклятая ферма по производству наркоты, верно? Здесь есть лекарства.

Эйпекс раскрыл рот, словно его охватил тик под названием «Пошли Рио на фиг», и он не мог с ним бороться.

Рио покачала головой и тихо заговорила, хотя при каждом моргании на изнанке век она видела мертвое лицо своего брата:

— Здесь есть героин. В этом здании. Я видела, как его продают на улицах с вашим символом железного креста. И вы не просто продаете кокаин, а опиаты — и в Африке опиаты… они отключают боль. Мы можем дать ему маленькую дозу героина, по крайней мере, обеспечим ему комфорт.

Моргнула — и увидела брата. Моргнула — и опять.

— Это дерьмо убивает людей.

Да ладно?

— Только если принимать наркотики сверх меры, — ответила она. — И я знаю… как его дозировать. Я не позволю вколоть ему слишком много. — Рио обошла изножье кровати и встала перед мужчиной. — Отведи меня туда, где разводят героин. Я могу оценить его. Потом мы вернемся сюда и поможем твоему другу. Партнеру. Мужу, или кем он для тебя является.

Эйпекс медленно поднялся на ноги. Господи, он был огромным, здоровенная дышащая машина для убийств.

Он ткнул пальцем ей в плечо.

— Мне от тебя ни черта не надо.

Зачем я в это ввязываюсь? — подумала Рио.

Ну… потому что так она могла изучить это здание. Он знает его планировку, где производят наркотики. Помогая этому пациенту, она поможет себе.

— Я не нужна тебе? — переспросила она. — Серьезно? Что ж, во — первых, ты сидишь в неизвестно скольких комнатах от возможности избавить его от страданий и даже не рассматриваешь такой вариант? Во — вторых, ты знаешь нужную дозу? Достаточную чтобы облегчить его боль, но не убить при этом? Его дыхание уже затрудненное, и наверняка кровяное давление падает. Тебе ведь не известна, где та самая грань, верно?

— А ты у нас медсестра?

Рио вспомнила разговоры сотрудников скорой помощи после смерти ее брата. Она должна была знать, что произошло, разобрать все до молекул, от веса его тела и состава смеси наркотика до того, что еще нашли в его организме. Она должна была…

— Нет, но я знаю до хрена о передозе.

Мужчина опустил взгляд на пациента.

— У него нет передышек от боли, — сказала она хрипло, вспоминая лицо брата в те моменты, когда он думал, что на него никто не смотрит.

Эйпекс провел рукой по лицу.

— Нет. Он чувствует ее постоянно.

— Покажи мне, где наркотики. Начнем с этого.

Повисла долгая пауза. Потом Эйпекс покачал головой.

— Тебе не обязательно идти со мной. Я принесу сюда… что тебе нужно.

Он уставился на нее с пустотой во взгляде.

Рио нахмурилась.

— Тебе известна разница между героином, кокаином или метом, а также смесью продукта? Слышал что — нибудь о фентаниле[36]?

— Разумеется. Что тебе нужно?

Он лжет, подумала Рио.

— Ты настолько уверен в своих знаниях, чтобы рискнуть его жизнью?

— А ты, значит, эксперт в этом вопросе?

— Я ставлю свою жизнь на кон, не так ли? — сказала она. — Если он умрет, ты сразу меня прикончишь.

Когда она смерила его взглядом, мужчина пожал плечами.

— Значит, расскажи мне, что тебе нужно.

Наркоторговец, который не разбирается в своем товаре. Немыслимо.

— Чем еще ты занимаешься здесь, помимо ухода за своим партнером?

— Он не мой партнер.

— Брат.

— Нет.

— Ну друг.

Пациент тихо кашлянул. А когда они оба повернулись к мужчине, на его обезображенных губах появилась слабая улыбка.

— Прошу его извинить, — сказал пациент. — Ему неизвестно слово «дружба».

Рио склонилась над койкой.

— Мы поможем снять боль.

Послышался судорожный вдох.

— Я терплю ее изо всех силы. Но я измучен… силы меня покидают.

Рио потянулась, желая похлопать его по руке, но вовремя остановила себя.

— Мы позаботимся об этом.

Подняв глаза, она жестко пригвоздила Эйпекса взглядом.

— Верно?

Ожидая его ответа, Рио видела своего брата рядом с ширмой, одетого в джинсы и футболку с «Нирваной», в которых он был в момент своей смерти.

Луис был таким настоящим, казалось, она могла протянуть руку и прикоснуться к нему.

И тогда она поняла настоящую причину, почему она это делает, истинный мотив.

Она возвращалась к передозу своего брата и использовала полученные знания. Словно если она сможет облегчить страдания этого пациента… каким — то образом она сможет откатить то чрезмерное количество наркотика, которое ее брат ввел в свою вену столько лет назад.

Это было какое — то не складывающееся экзистенциальное уравнение.

Ничто не вернет ей утерянных. Не исправит всех несчастий, что случились после.

Это два невзаимосвязанных события, и вне зависимости от исхода, оно никак не повлияет на то, что случилось в прошлом.

— Не так ли? — повторила Рио.

* * *

Встав лицом к лицу с Палачом и провоцируя его на выстрел в сердце, Люкан представлял разные приятные вещи. Например, как вгрызается гаду в горло. Вырывает кусок плоти и сплевывает мясо на пол.

После амуз — буш[37] шла коло — сажательная фантазия о том, как он хватает парня подмышки и вбивает его в эту стену с такой силой, что буквально насаживает его на тупые деревянные колья.

А за дверью номер три? Что — то с использованием бензопилы.

Последняя мечта из разряда несбыточных, учитывая, что вокруг него не было никаких инструментов. Но две другие? Вполне осуществимы.

— Нет? — протянул он, так и не получив пулю в грудь. — Твой ответ «нет»?

Учитывая количество металла на парне… как и на тех двух охранниках… нежелание пострелять не было связано с дефицитом пуль.