Не то, что бы Ви это сильно трогало.

Просто бесило.

Черт, да он абсолютно безразлично стоял вот так в стороне, в тысячный раз наблюдая, как его лучший друг ведет себя с этим человеком как Бэмби, который нашел свою мамочку…

Пофиг.

Из ниоткуда в памяти всплыло изображение, и оно было невероятно четким и состояло из разных, но идентичных событий: он видел, как сам залетает в темный переулок и находит своего соседа по комнате на асфальте, умирающим, в воздухе стояла плотная лессеровская вонь, и злая сущность не то, чтобы окружала Бутча, он испускал ее каждой порой.

Когда шла война с Обществом Лессенинг, когда на вампиров охотилась армия нежити Омеги, и только Братство защищало гражданских от угрозы. Заколотые кинжалом лессеры покидали эту планету, но они не отправлялись в ад.

Не в иудео — христианском смысле.

Они возвращались к своему создателю в бесконечном цикле регенерации, Омега обращал новых людей в лессеров, отчего популяция вампиров подвергалась охоте на протяжении веков. Но потом Бутч, бывший детектив убойного отдела, вышел на сцену. Оказавшись в плену у Зла, перед тем как его спасли, его изменили. В итоге он обратился в вампира, так как был полукровкой… и даже умудрился пережить искусственно спровоцированное превращение.

В каком — то смысле парень был как таракан. Неубиваемый.

Его дорога стала воплощением пророчества о Разрушителе, сосед Ви мог помешать нежити вернуться к их создателю, вдыхая в себя злонамеренную сущность.

Ви опустил взгляд на свою руку в перчатке. Покрытая свинцом кожа защищала окружающих от его деструктивной внутренней энергии, испускаемой ладонью — небольшой подарок от его геморройной мамочки, Девы — Летописецы. Проклятье было удобным — ну естественно — оружием в определенных обстоятельствах, но также являлось проблемой.

Но для Бутча оно было спасательным кругом.

Бывший коп из Саути оказался избранным из пророчества, но Ви тоже был необходимой его частью, критически важным средством очищения. Всякий раз как его сосед по комнате валился наземь, загрязненный сущностью Омеги, Ви всего — то нужно было обнять парня и выпустить наружу этот свет.

Как экзистенциальный фильтр.

Вместе они победили главного врага расы.

Рука об руку.

Но сейчас? Когда они распрощались с Омегой? Связывающая их близость исчезла…

— И пофиг, — пробормотал он, доставая телефон.

— Что случилось? — спросил Рейдж.

— Ничего.

Рейдж оглянулся на многоквартирное здание.

— Хочешь войти в дом и оставить этих двоих наедине?

— Нет. — Ви листал одному богу известно что в телефоне, но ничего не видел перед собой. — Я не оставлю его одного.

— Он не один. Он со своим старым человеческим другом.

Почему соцсети такие унылые? — гадал Ви, листая как оказалось «Инстаграм». А, точно. Они скучные, потому что ему в принципе пофиг на окружающих в целом, человечество в частности, а также все, что связано с домашними животными, едой, детьми, хэштегами, инфлюенсирами и мотивирующими цитатами…

— Ты ревнуешь?

Вишес зло посмотрел на брата.

— К чему?

Рейдж удивленно вскинул брови и сделал шаг назад — очевидно прямое свидетельство тому, что Ви нужно остыть.

— Ничерта я не ревную. — Вишес кивнул в сторону счастливой парочки посреди улицы, но смотреть на них не стал. — Это давно не его жизнь. Он со мной… То есть с нами.

— Хочешь шоколад? У меня есть «M&M’s»…

— Чего? С чего бы мне хотеть шоколада?

— Ну, он поднимает настроение. — Голливуд достал упаковку ярких и радостных «UFOs». — Вот…

Ви отмахнулся от калорий.

— Засунь себе их знаешь куда?

— Зачем это? В них есть то, что стимулирует выработку чувства влюбленности. — Рейдж вскрыл пачку. — Фритц упаковывает их в пакеты «зиплок» для меня, потому что обычные упаковки рвутся, когда я на поле боя. Ненавижу шоколад в карманах, он тает. С тем же успехом можно засунуть руку в дерьмо…

— Да, Боже мой, ты можешь заткнуться…

— … только шоколад при этом можно слизать.

— Что?!

Рейдж забросил жменю конфет в рот и принялся жевать.

— Я просто пытаюсь отвлечь тебя, пока Бутч воссоединяется с семьей.

— Они не родственники.

— Как и мы не родственники, верно?

— Замолкни.

— Ревность — это нормально…

— Я не ревную! — Когда Вишес повысил тон, Бутч и тот детектив оглянулись на них… поэтому пришлось говорить тише. — Не в этом дело.

— Не просто так люди называют это броманс. Я просто рассуждаю. — Рейдж снова высыпал конфеты на ладонь и снова закинул в рот. — И чего ты так стыдишься? Я тоже иногда ревную.

— К чему? Что кто — то еще кроме тебя ест на этой планете?

— К людям.

— Перестань проецировать это дерьмо на меня.

— Я просто хочу сказать, что это нормально чувствовать себя в стороне, когда у двоих установилась такая особенная связь. Бутч и этот мужик очень долго работали бок о бок…

— Я не нуждаюсь в уроках истории.

— … перелопатили вместе кучу дерьма….

— О, а то, через что мы прошли с Омегой — это «Чак И Чиз»[26]?

— …и зная, как вы с Бутчем близки, это немного странно видеть, что он также тесно связан с кем — то другим.

— Он живет со мной, — отрезал Ви.

— И ты прав, «Чак И Чиз» офигенно вкусные.

— Чего? — Ви недоуменно моргнул. — Знаешь, разговаривать с тобой — то еще испытание.

Рейдж положил руку поверх сердца.

— Не слышал ничего приятнее.

Покачав головой, Ви запустил руку в пакет с «M&M’s» и забросил себе в рот. И тщательно пережевывая, он пытался притвориться, что не наблюдает за тем, как его сосед по комнате стоит посреди улицы с презаклятым архи — врагом Ви, Детективом Лютером[27].

— К твоему сведению, я никогда не ревную к Мариссе, — сказал он, уничтожая шоколад.

— А смысл? Она тебе не угроза. Она — его шеллан…

— И я о том же. — Ви снова потянулся к пакету, потому что одна порция сладостей нисколько его не приободрила. — Я не стремлюсь быть его шеллан, черт возьми.

— Вот именно. Ты хочешь быть его лучшим другом. — Рейдж кивнул в сторону проезжей части. — Так и есть, не волнуйся.

Так, Ви это утверждение нисколько не успокоило. Как не помогли драже «M&M’s».

— Без обид, — пробормотал он, — но я думаю, что тебе лучше придержать своего психолога для Мери. Ты полностью вышел из границ, рассуждая о…

В этот момент в свободной руке Ви раздалась вибрация. Подняв телефон, он был так рад обнаружить сообщение от Братства. Пока он открывал смс, Рейдж и Бутч доставали свои «Самсунги», и Ви надеялся, что произошло что — то очень серьезное и требующее их внимания, но не связанное со смертями и увечьем.

Ну, по крайней мере, не среди Братства.

— Черт, тени, — пробормотал Рейдж, убирая сладости. — В плохом смысле слова.

— Нам пора, — Ви убрал свой мобильный и сказал на тон выше: — Бутч, мы уходим.

Когда его сосед по комнате оглянулся и кивнул, Ви намерено проигнорировал вспышку превосходства… Словно выиграл гонку и в качестве трофея получил алкаша — бывшего копа из Саути с шикарном чувством стиля, преданного своим людям как Луна Земле и с самым приятным смехом в мире, не считая смеха Джейн Уитком.

Но не было никакого состязания, особенно с человеком, разве мог он нести угрозу? Как бы Рейдж ни пытался улучить его в ревности…

Бутч посреди улицы наконец зашевелился… но чтобы подойти еще ближе к своему бывшему напарнику. Последовала пауза, а потом они обнялись.

К счастью, обнимались они недолго… и когда Бутч подошел к Ви и начал обговаривать, где они в итоге все встретятся, детектив убойного отдела де ла Круз сел в свою машину и уехал к чертям собачьим.

— Я поеду с тобой, — сказал Ви. — Подстрахую.

— Договорились, — согласился его сосед по комнате.

И вот так просто все вернулось на круги своя.

Почти все.