— Если не секрет, то как вы это выяснили, император? — Поинтересовался я, понимая всю бессмысленность попыток начать доказывать обратное.

— Я люблю изучать магические техники, Станислав. Это моё хобби, вроде рыбалки. Без ложной скромности могу утверждать, что мои знания в этой области гораздо обширнее, чем у любого из ректоров высших магических учебных заведений. То, как ты поджог княжича Гуджиева… У эфира нет катализирующих свойств, как бы ты не старался изменить его природу, но даже дело не в этом. Всё ещё проще… Я как и ты могу видеть рисунок эфирного тела других магов. Твоё эфирное тело совершенно неразвито, чем-то угнетается, провидимому другим типом энергии, противоположной эфиру. Так же при использование техник в нём не возникает движения эфира, что говорит о совершенно иной природе твоей силы.

— Вы довольно хорошо осведомлены обо мне. — Как можно более непринуждённо сообщил я, делая глоток пива.

— Не отрицаю. — Согласился Иоан, продолжая свой рассказ. — Даже несколько раз пересматривал записи конкурса «Разрешите представиться». Как же меня порадовала статистика следующего месяца, когда после разгромной победы над РАВМИ успеваемость учебных заведений, чьи представители присутствовали на конкурсе, пошла вверх. Но все предыдущие твои «подвиги» меркнут, после вступления рода Мышкиных в противостояние с семьёй Тяньжань. Здесь уже начали затрагиваться интересы Российской империи, а зная, что за человек старик Фа, нужно было ненавязчиво тебе как-то помочь, таким образом, чтобы ни у кого из князей не возникло сомнений в случае твоей победы, что это целиком заслуга рода Мышкиных. И ты меня не подвёл….

— Кажется, я начинаю понимать ваши мотивы, император. — Сообщив об этом, ко мне пришло окончательное осознание своего положения «винтика» в огромном механизме. — Вам нравится, как я щёлкаю по носу лягушек в местном «болоте», после чего они начинают хотя бы изредка «квакать».

— Довольно образное сравнение, но ты не так далёк от истины, Станислав. — Не стал отрицать Иоан, вновь прищурившись от удовольствия, отправляя ещё один кусок мяса себе в рот. — Многих князей взволновало присвоение роду Мышкиных звания «Уважаемого рода». Заслуженного звания, Станислав, что немаловажно. Как следствие, после твоей победы в состязание над семьёй Тяньжань, в министерство обороны империи поступило чуть меньше сотни прошений о создании родовых арсеналов. Сам факт того, что угроза для рода может прийти извне, взбудоражил умы местных князей. Ещё большую часть из них пугает усиление Мышкиных. О недоброжелательном отношении мне и так было известно, но воочию в этом я убедился на церемонии твоего награждения. У многих были довольные лица, когда тебя выводила из зала оперативная группа разведки. Только в ладоши не хлопали, и то, потому что там присутствовал я. Опять забежал вперёд. Ничего не могу поделать с этой пагубной привычкой… Так-так, звание уважаемого рода… Это, как ты выразился, стало сильным «щелчком по носу» Петроградскому княжеству. Тут я уже сам понял, что перегнул палку. Ты ведь в курсе всех привилегий, что тебе даёт звание «уважаемого рода»? Сейчас речь о совете князей.

— Да, мне известно. Могу оспорить любое решение княжеского совета, даже после голосования. Ещё в одностороннем порядке могу улаживать межродовые споры и вмешиваться в конфликты без привлечения совета, ну и так, по мелочи. Всё верно?

— Да. Опасаясь, что ты начнёшь пользоваться во всю новыми привилегиями и вмешиваться в работу княжеского совета, члены которого не придут в восторг от твоих действий, мне нужно было как-то обезопасить род Мышкиных, но способ это сделать, нашёлся сам собой.

— Моя свадьба. — Тут же догадался я, а император подтвердил кивком мои догадки.

— Когда мне позвонил старик Тяньжань, моему удивлению не было предела. Выслушав его замысел, просчитав все положительные и отрицательные моменты для тебя, и для себя, я дал своё разрешение. — Разведя руками, Иоан внимательно посмотрел на меня. — Ты наверное злишься на меня?

— Поначалу злился. — Не стал скрывать я своего настроения. — Не на саму свадьбу, а на способ, как это было сделано. Ни «Папе» ни вам, император, даже не пришло в голову, что со мной можно просто поговорить. Я бы может и сам согласился. И ведь меня целую церемонию не покидало чувство, что происходит что-то не так, но я почему-то зациклился на том, что старик Фа захочет инициировать ещё один конфликт или какую-нибудь подставу. Когда обдумал всё на холодную голову, то знаете, я был даже рад, что всё так сложилось. И дело здесь даже не в том, что такое родство послужит хорошей «страшилкой» для местных князей….

— И в чём же? — С нескрываемым интересом спросил Иоан, внимательно глядя на меня.

— Мэйли замечательная девушка, во всех отношениях. — Загадочно улыбнувшись, я сделал вид, что не заметил, как Аврора с мечтательным видом украдкой посмотрела на Иоана. — О более ценном подарке «Судьбы» даже мечтать не стоит, так что я доволен. Раз у нас откровенный разговор, то можно задать один вопрос… Что у вас за сотрудничество со стариком Фа?

— Здесь нет секрета. Скажу так… Мне нашей русской мафии хватает, чтобы ещё с триадами Китайской империи бороться.

— Всё понятно. Вопросов больше не имею. — Подтвердил ранее возникшие у меня догадки Иоан. — Думаю, последний эпизод со штурмом лаборатории спровоцировал у Петроградских князей желание обзавестись личными вояками, а не наёмниками из охранных агентств?

— Верно, Станислав. Мне нравится твой цепкий ум. — Выражение лица Иоана стала нейтральным, а губы превратились в прямую линию, что свидетельствовало о том, что он доволен.

— Что вы хотите от меня, Иоан?

Судя по сменившемуся выражению лица вновь на угрюмое, мой прямой вопрос застал врасплох монарха. Что касается конкретно меня, то картина была проще, чем младший сын в семье огнов.

— Делай то, что делаешь, Станислав. — После небольшой паузы озвучил свои мысли император, поспешно добавляя. — Пока это не является угрозой для моего правления, и не идёт в разрез с законодательством Российской империи. Явной поддержки роду Мышкиных я не окажу, но по возможности посодействую. Да, ещё… Не сегодня, так завтра, блюстители найдут повинного в подлоге улик. И я хочу, вместо того, чтобы предать его закону…

— Показательную расправу. — Закончил я за Иоана, решая немного обозначить свою позицию. — Это всё равно произошло бы, даже без вашей просьбы, император. Есть только одна загвоздка… Мне нужны оригиналы документов, что использовались против меня. Как только они попадут ко мне в руки, то можно сразу отзывать «Фемиду». Дальше сам справлюсь. Я и так догадываюсь, кто постарался меня посадить. Хочу окончательно убедиться.

— Станислав, ты не перестаёшь меня приятно удивлять. Начинаю жалеть, что не поговорил с тобой раньше. — По лицу Иоана невозможно было понять на сколько его слова искренни, но уже то, что не сижу где-нибудь в подвале разведки было хорошим знаком. — Я сейчас прорабатываю ряд серьёзных реформ, чтобы исправить ситуацию. Они пока в стадии разработки, но до этого времени необходимо, чтобы ты… Хм… «Раскачивал лодку». Так понятно?

— Вполне. — Кивнул я, подав знак официантке, чтобы принесла ещё бокал пива. — Вопрос только в оригиналах бумаг, что свидетельствовали против меня. Ну и в маленьких преференциях с вашей стороны….

— Станислав, по заслугам. И не в разрез с действующим законодательством Российской империи. — Иоана тут же стал ещё более угрюмым, чем обычно. — У меня есть принципы, против которых я никогда не пойду. — После моего кивка, расстегнув до конца простенькую ветровку, император извлёк из внутреннего кармана пакет, со смотанными в трубочку листами бумаги, протягивая их мне. — Я помню, как ты ещё в зале княжеского собрания спрашивал об оригиналах, вот и оставил их у себя после анализа.

Через пару секунд, я протянул обратно свёрнутые в трубочку листы, постукивая пальцами по столу.

— Не удивлён. — Задумчиво протянул я, убедившись окончательно в своих предположениях, чувствуя, как изнутри поднимается ярость. — Я ведь его предупреждал….