— Всё верно, — Кивнул Иоан, слегка сощурившись, глядя на принесённый бокал пива, и поблагодарив официантку, хотел продолжить, но вмешалась Невская.

— Иоан… Ой! Иван, вы что собираетесь это пить? — Встревоженно зашептала Аврора, воззрившись на императора. — Неизвестно из чего….

— Вот поэтому я и не женюсь, ещё княгиня Невская отвергает мои ухаживания. — Грустно сказал император, и взяв бокал одним глотком осушил сразу половину, довольно крякнув, и рукавом вытерев пенные усы, не обращая внимания на вытянувшееся от ужаса происходящего лицо Невской. — Не падай в обморок, Рора. Восемь месяцев мечтал так сделать….

Невская собиралась что-то сказать, но рука императора опустилась под стол, а в следующий момент княгиня дёрнувшись и покраснев, отодвинулась от Иоана, свирепо сверкая взглядом.

— Ведите себя, как подобает императору. — Недовольно буркнула Невская, поглядывая на меня, будто ища поддержки, но расстроилась, когда я без раздумий приложился к своему бокалу дешёвого обычного пива, осушив треть.

— Так вот… Позиция империи действительно упрочилась, и да… Наблюдается значительный подъём уровня жизни и благосостояния всех слоёв населения.

— У других мировых держав процесс стагнации индекса магической боевой мощи начался ещё раньше? — Предположение попало в точку, судя по одобрительному кивку Иоана.

— Всё верно, Станислав. Как ты думаешь, какова причина? — Задал ожидаемый вопрос Иоана, поспешив с уточнениями. — Не в целом, а конкретно для Российской империи.

— Здесь совокупность причин. — Догадки у меня имелись, но ответ был обусловлен желанием сэкономить время. — Если я начну анализировать, то это займёт довольно много времени.

— Наверное так… Ты ведь не слышал окончание моей речи в зале княжеского собрания, было бы проще догадаться. — На мгновение мне показалось, что Иоану взгрустнулось. — Основная причина почему так происходит — это сами князья. Смотри, Станислав, несколько простых примеров и ты поймёшь. — Планшет вновь перекочевал в руки императора. Вот например….

— Не знаю что это, но динамика с годами довольно печальная. — Рассудил я по резкой наклонной.

— Количество кавалеров ордена мужества. Всего тридцать человек за год, а ещё пять лет назад их было около пяти сотен в год. — Сообщил Иоан, и потыкав пальцем по сенсору вновь повернул ко мне экран, с ещё более плачевной статистикой. — Это соотношение князей, которые улучшили свои результаты по итогам пятилетней проверки магических навыков. Думаю, ты обратил внимание, что прямая ушла ниже нулевой отметки.

— Результаты ухудшились… А некоторые князья растеряли своё магическое мастерство? Так получается?

— Совершенно верно. Такое бывает, если годами не использовать эфир, и не тренироваться в управление им. — Пояснил Иоан, показывая новый график, представленный кривой уходящей вниз. — Это количество новых, созданных за последние пять лет, княжеских родов. Довольно печальная ситуация учитывая то, что я по фамилиям могу назвать тех, кого произвёл в князья за последние пять лет.

Император показал мне ещё около десятка различных графиков, которые отражали неутешительное положение дел. Прервался самодержиц лишь тогда, когда на столе оказалось огромное парящее блюдо значившиеся в меню «Мясное ассорти», состоящее из шашлыка и прочих мясных блюд, что готовятся на гриле и мангале.

— И вы будете это есть? Вдруг мясо было не свежим, или животное болело… — Подала голос княгиня Аврора, с опаской поглядывая на блюдо.

— Всё же княгиня Невская потрясающая женщина… Без малейшего страха может шагать под градом пуль и магическими взрывами, но при этом боится пищевого отравления. — Заключил Иоан, и взяв длинную шпажку, поспешно стянул с неё зубами первый мясной кусок, жмурившись, и застыв будто статуя.

— Что такое, И-Иван?! Яд? — Невская растерянно посмотрела на монарха, который продолжал сидеть с прикрытыми глазами и медленно жевать. — Скажите что-нибудь?

— Вкусно… — Дал свою оценку император, делая глоток пива. — Не то что бутерброд из цельнозернового хлеба намазанный пастой из варёного брокколи с творожным сыром. Брр… — Поделившись своими гастрономическими предпочтениями, Иоан вновь обратился ко мне. — Теперь ты в курсе происходящего, Станислав. Как ты думаешь, почему так происходит?

— Очевидно же… — Быстро прожевав ответил я, и видя ожидание во взгляде императора, решил откровенно высказать свои мысли. — Княжество Российской империи попросту зажралось. Да-да… Ни войн, ни смутного времени… Сплошное спокойствие и жизнь в достатке, ставшая в последствии эдаким «Болотом стабильности», где все лягушки заняли отведённые им кувшинки, и изредка квакают, в перерывах между сном, едой и спариванием. Извините за резкий ответ, Иван, но думаю свою мысль я донёс точно. Уверен, что половина князей даже не помнит того предназначения, и тех обязанностей, которые подразумевает под собой их титул. Подавляющее большинство из них, похожи на базарных торгашей, а не на вассалов Великого князя, которые в случае внешней или внутренней угрозы должны стать авангардом императорской армии. А те что станут, будут напоминать собой посмешище, а не боевую единицу….

— Станислав, используйте более аккуратные сравнения, а то складывается впечатление, что вы… — Начала было Невская, обеспокоено поглядывая то на меня, то на Иоана, опасаясь императорского гнева, но вместо этого, монарх лишь тяжело вздохнул.

— Рора, мы сейчас не на светском приёме, и у меня выходной. — Спокойно произнёс Иоан, прикончив бокал пива, после чего найдя взглядом скучающую официантку, жестом показал, что нужно повторить. — К тому же, Станислав уловил самую суть проблемы. Думаю, на этом мы закончим со вступительной частью беседы. Уверен, тебе интересно, князь, почему я тебе помог. Начну с самого начала. Ты уже понял, что я приверженец строгих цифр и расчётов. Иначе быть не может, ведь каждый мой закон рассматривают целые аналитические отделы, да и сам я имею далеко незаурядный ум. Твой род был впервые замечен мной в начале осени. Сидя с вот этим самым планшетом, что подключён к аналитической базе, я разбирал положение дел в Петрограде. Заинтересовал скачок на одном из графиков, который в течении трёх лет представлял собой прямую линию. Меня немного удивил тот факт, что опальный род объявил войну другому роду, ещё назначив своего родственника кровником. Сначала это не привлекло моего внимания, до того момента, как не увидел диаграмму притока неучтённых средств в бюджет княжеского совета Петрограда, и кое-что ещё. Вот… Сразу после того, как род Мышкиных аннексировал имущество маркиза Гийома, следующий месяц порадовал меня приятной статистикой. Около пяти десятков князей начали наращивать количество своей охраны. Сначала я списал это на совпадение, но после проведённого вашим родом аукциона, по окончанию которого ещё шесть десятков князей принялись наращивать боевую мощь своих родов, стало понятно, что это закономерность. Меня заинтересовали Мышкины, и я дал поручение своим людям узнать о вас всё. Получилось довольно интересно. Особенно обрадовал тот факт, что твой род как встарь держит своих личных бойцов, а не пользуется услугами охранных агентств, что гораздо дешевле. Так периодически я стал интересоваться, как идут дела у князя Ставра Мышкина и его сына. Всё вроде вновь пошло по накатанной колее, и я на какое-то время утратил к твоему роду интерес, до того момента, как вы сами не наполнили о себе, а я окончательно убедился, что изменения происходящие со статусом рода Мышкиных исходят не от главы рода, а от тебя. Именно по этой причине, я сейчас разговариваю с тобой, а не со Ставром.

— Это как Мышкины напомнили о себе? — Осторожно поинтересовался я, прикидывая в голове возможные варианты. — Вроде тише воды сидел….

— Тише воды? Раскол Амритсара… Или ты думал от меня укроется подобная новость? — Лицо императора приняло нейтральное выражение, означающее, что ему сейчас весело. — Пенджаб, который не поддерживает дипломатических отношений ни с одним из мировых субъектов и вообще закрыт от внешнего мира, попросил о дипломатической встрече с целью налаживания партнерских отношений с Российской империей. Не находите это странным, пророк Станислав? Впрочем, не будем забегать вперёд, ведь личность пророка отколовшегося течения от основной конфессии сикхизма стала мне известна лишь недавно. Неподдельный интерес к тебе у меня появился во время визита в Романовский магический лицей. Хотелось лично взглянуть на того, чьи документы о присвоении магической степени «Гросс» я собственноручно подписал. Каково же было моё удивление, узнать, что княжич, которому была присвоена магическая степень — вовсе не маг.