– Он до реки прогуляться пошел, – парнишка мотнул головой в сторону окна. – Ага, будет сделано, – невпопад закончил он, чем вызвал у меня улыбку – такая очаровательная непосредственность.

– Само собой сделает и пирожков добавит, – подсела ко мне улыбающаяся Васила. – Наконец-то появилась. Ты, часом, не забыла про городской конкурс со своей магией?

– Васила, душечка, забыла, – покаялась я, мысленно посыпая голову пеплом. Вот ведь, склерозница! – Это же через три дня! А мне через два в академию опять надо.

– Да у нас уже все готово, не переживай. Только доставку организовать. Ульх один не управится.

– Наймем повозку в деревне. В две упряжки уложимся. Здравствуй, Лиза, – поздоровалась подошедшая Беатрис. – Ты, Васила, за упаковкой проследи, чтоб не побили ничего.

– А я с ними поеду. Прослежу, да заодно начнем подготовку. Столы там не нужны, а вот плиты наши возьмем, главное, чтобы организаторы одобрили. Могут и не разрешить, а заставят пользоваться общими.

– Слушайте, а у меня идея! – завладев вниманием своих соратниц, продолжила: – Это же ярмарка будет, ведь так? Так! Отличная возможность выручить Овара. Давненько уже обещала помочь сбыть залежавшийся товар. И человеку поможем, и заработаем, если всё получится. Беатрис, закажи нам два торговых места на ярмарке, поближе к конкурсной площадке, и попроси отца сходить к Овару, надо забрать у него нереализованные овощечистки и шинковки. Договоритесь о закупочной цене, всё, что сторгуем сверху, наше. Васила, добавь к собранному две корзины с овощами и две разделочные доски. Будем рекламировать утварь. Вечером соберем ребят побойчее, мастера Гевина, Аришек, продумаем, как будем действовать.

– Люблю, когда ты такая, – сказала Беатрис, шустро делая пометки в своём блокноте. – Я вечером приду, дам ребятам пару советов, как лучше торговать. Всё же много лет этим занималась. Хороший товар при хорошей подготовке разлетится враз.

– Какая «такая»?

– Когда придумываешь новую авантюру, – Беатрис сделала последнюю запись и оторвала взгляд от блокнота. – А то мы после конкурса живем спокойно, скучно стало.

– Васила, тебе тоже скучно? – с ехидцей в голосе поинтересовалась я, надеясь на поддержку самого занятого человека в доме.

– Ага, – неожиданно поддержала Васила мою помощницу. – Ты послушай, о чем детвора шепчется, все мечтают о новом «дне полуфабрикатов». Мало того что весело получилось, так Сара и Тамия в красках расписали, как бедные бойцы голодают. Там же Влас с Троем: один герой среди мальчишек, другой среди девчонок! И баллы всем нравится получать. Эк ты их раззадорила.

Мне-то казалось, что я своим работникам продыху не даю. Оказывается, нужно брать следующий рубеж, а не топтаться на месте. Все идет своим чередом, но это не значит, что я имею право расслабляться.

– Так, девочки, сами напросились, – шутливо пригрозила «девочкам» ворохом предстоящих трудностей. – Про конкурс поговорим вечером, а сейчас вот что, Беатрис, помнишь, мы говорили про одноразовую упаковку для обедов?

– Помню, ты так смешно это назвала, ланч-бокс. А что это значит?

– Ну, если буквально, то коробка для завтрака, а вообще, для любой еды. Они могут быть многоразовыми или одноразовыми, лишь бы не промокали и были дешевы в изготовлении. Поел и выбросил, посуду мыть не надо.

– Здорово! Это же какие обеды-ужины можно собирать! – Васила прикрыла глаза, погрузившись в мечты, судя по восторженному вздоху.

Вот ведь творческая натура! Похоже, у меня на глазах рождается новая отрасль общественного питания. Идея для бизнеса просто шикарная, это же половину приюта можно в будущем к делу пристроить! Сочетание волшебной вкуснятины с удобством использования, да всё это по доступной цене, должно привлечь потенциальных покупателей. Надо быть полной дурой, чтобы упустить такую возможность.

Из раздумий меня вывела кухарка, шутливо щелкнув по носу, к чему я отнеслась с юмором. Васила меня считала даже не начальницей, а кем-то вроде дочери, которой у неё никогда не было.

– Все, кыш отсюда, обе. Скоро на столы подавать, а вы сладкий кофе глушите и меня соблазняете. А кто обедать будет?

Ну, обед я не пропущу, раз с завтраком не задалось из-за Верреса. А пока надо бы взглянуть на хозяйство.

Теплица изумляла жизнерадостной зеленью. Особенно на контрасте с серым осенним днем. Грех жаловаться на погоду, просто двор у нас пока неухоженный, серый после стройки. По весне все изменится. Протопчутся удобные тропинки, которые нужно будет замостить, появятся цветники и лавочки. Обязательно закажу Овару кованые фонари и декоративные решетки под вьющиеся растения. А на внешнем дворе рядом с качелями организую песочницу для малышей, благо берег с нашей стороны песчаный. Заодно пляж расчистим.

Прозвучал гонг. Это дежурные начинали созывать народ к обеду. Через несколько минут зазвенит второй, и к тому времени уже все должны сидеть за столом. Гонг – бронзовый кругляш, похожий на поднос, и деревянный пестик-колотушку к нему нам притащил Девис из какого-то портового городка. Отец Беатрис всегда очень внимательно слушал, что я говорю. Вот и гонг я упомянула в беседе мимоходом, когда посочувствовала дежурным, созывающим народ к столу.

Ричард так и не появился. Сходить в мастерскую к столярам или не стоит? Нет, не пойду. Забегу лучше к Аришкам. Есть у меня идейка насчет конкурса. Дойти до швейной мастерской не удалось, так как прозвучал второй призыв. Пришлось поторопиться к рукомойнику, где еще плескались запоздавшие.

– Здравствуйте, леди управляющая, – слышалось со всех сторон. Отвечая ребятам на приветствия, я как можно незаметнее высматривала Ричарда за столом взрослых и не находила.

Подожду еще, но что-то мне подсказывало, что его нет в поместье. И у Флина не спросишь, спит сном младенца. Не будить же его ради такого пустяка, как женское любопытство.

Обед проходил в обсуждении будущего кухонного аврала – имеющиеся запасы достаточно быстро сошли на нет, но функцию свою выполнили отлично – существенно облегчили процесс готовки на такую толпу народа. Васила и Беатрис так загорелись идеей обедов в одноразовой упаковке, что втянули в дискуссию всех за столом. Беатрис затронула самый сложный вопрос, как осуществлять транспортировку. Эта энергичная дама уже учуяла стратегический простор и подобно танку двигалась вперед, видя вместо серьезных препятствий лишь уникальные возможности. Наша простодушная кухарка готовилась кормить только теней, в то время как Беатрис уже сейчас видела более обширное поле деятельности.

– Отец не слишком сильный портальщик, он может провести человека или груз, сопоставимый с весом мужчины, но не больше, – сетовала она. – Наши же возможности гораздо шире, особенно, если все хорошо организовать и обеспечить магическую поддержку.

– Ну уж магическую поддержку я гарантирую, – улыбнулась ее горячности. – Я лицо заинтересованное, так что помогу по мере своих сил.

– Тени же обещали взять транспортировку на себя, чего вы мудрите?

– А того, дорогая, – тут же последовало разъяснение для Василы, – что, кроме наших теней, еще есть другие. Множество голодного служивого народа, у которого есть деньги и нет времени.

– Это что, таверна на вынос? – охнула женщина, в мыслях которой стали вырисовываться смелые задумки. – А где же хранить?

– Хоть склад в столице арендуй, – жаловалась Беатрис. – Но транспортировка представляет проблему. Тени-то доставят. А дальше?

– А дальше никто нас из казарм с коробками не выпустит, – сказал свое веское слово мастер Гевин.

Разговор утих сам собой, оставив неприятное послевкусие. Воспитатели увели малышей в детскую. За ними потянулась малышня постарше в надежде, что им почитают интересную книжку. Буду в столице, обязательно нужно пополнить запас литературы и закупить книг с большим количеством иллюстраций. Те, что я припасла раньше, уже читаны-перечитаны. За столом остались мы с Беатрис, мастер Гевин и Аришки. Васила ушла на кухню кормить вернувшегося с прогулки Верреса.