Посетителей в этот вечерний час оказалось очень много, и маг едва нашел свободное местечко у дальнего края стойки. Усевшись, он заказал фирменный напиток бара. Коктейль «Адская Гончая» подавался здесь в огромном стакане в виде черепа собаки. Сам напиток искрился и дымился. Фабиан подождал, пока закончится это шоу, и сделал глоток. Коктейль был слишком уж пряным на вкус, даже обжигал рот и горло. Но маг продолжал потягивать его, заставляя себя наслаждаться необычным вкусом.

Однако даже в таком месте и в такое время расслабиться не получалось. Из головы не шли мысли о забуксовавшем расследовании. Это бесило. Досада и раздражение из-за неподдающегося дела противными иголками засели в области солнечного сплетения, мешая дышать полной грудью.

Мрачно размышляя о деле, Фабиан услышал ругань за своей спиной. Похоже, две компании посетителей за соседними столами что-то не поделили. Сначала маг просто решил не обращать на это внимание, но ругательства становились все грязнее, назревала ссора, и его это начинало жутко раздражать. Он пришел отдохнуть, а не слушать чужие перебранки.

Фабиан оглянулся. За столами сидели демоны. Сложно представить, что они могли не поделить. Окинув их взглядом, (все как на подбор были рослые и мордатые), маг снова отвернулся. Однако уже через пару секунд снова услышал грубый возглас. Закрыв глаза, Фабиан осушил свой стакан и попросил повторить заказ. А перепалка за спиной тем временем грозила перерасти в драку. Наконец, маг не выдержал. Его окончательно взбесили идиотские повторяющиеся проклятия, хоть бы новое что придумали! Он повернулся к демонам и рявкнул:

– Fermez vos gueules, salops! 4

Ближайшие посетители замолчали, некоторые из них удивленно на него уставились. А Фабиан как ни в чем не бывало снова вернулся к своему напитку. Он хотел было сделать глоток, но услышал позади хриплый низкий голос:

– Че ты там вякнул, таракан?

Маг отреагировал не сразу, все же сначала поднеся стакан к губам. Внезапно поймал себя на мысли, что душа просит хорошей заварушки, а тут как раз появился повод. И к черту здравый смысл, подсказывавший, что лучше всего промолчать и не ввязываться в чужую ссору. Как хорошо, что Фабиан давно научился игнорировать этот мерзкий навязчивый голосок. Маг был очень зол, а отклик Безликого, усилившего гнев и ярость своего носителя, только сильнее подогрел желание набить парочку морд и надрать несколько задниц.

Отставив стакан, Фабиан повернулся к демону и встал с места. Маг и темное создание в облике человека оказались почти одинаковы по росту.

– Ты человеческого языка не понимаешь? – гаркнул он в уродливое лицо. – Я сказал, чтобы вы заткнулись. Я сюда пришел отдыхать, а не вашу словесную грязь слушать, псина ты побитая.

Ноздри демона гневно раздулись. Посетители вокруг притихли, ожидая, что будет дальше. Маг внешне сохранял полное спокойствие, но сердце его неистово колотилось, а разум туманил адреналин.

– А я думаю, – прорычал демон, – что ты сюда пришел по морде получать!

Проорав последние слова, он бросился на Фабиана. Тот просто сделал резкий шаг в сторону, и кулаки демона прорезали воздух. Темное создание крутанулось на месте, и пошло в атаку. Маг снова уклонился, а потом поймал момент и со всей силы врезал противнику по лицу. Руку прострелила боль, но Фабиан довольно ухмыльнулся, услышав вой демона. А тот в неистовой ярости оторвал от пола барный стул.

Демон замахнулся и опустил стул, целясь в мага, тот отскочил. Раздались жуткий треск и громкие крики, когда от мощного удара напополам раскололся стол. Сидевшие за ним посетители едва успели разбежаться. А демон, отшвырнув остатки стула в сторону, метнулся к врагу. Он снес Фабиана и приложил его об стену, от удара у мага потемнело в глазах, дыхание сбилось. Он едва успел увернуться от одного кулака противника, но второй тут же врезался ему в скулу. Еще один удар демон нанес в живот, Фабиан согнулся пополам. В добивающей атаке кулаки демона опустились магу на спину, и он упал на холодный каменный пол бара. С шумом Фабиан втягивал носом воздух, пытаясь прийти в себя. А демон с рычанием поднял ближайший к нему стол. Сидевшие за ним посетители с проклятиями бросились врассыпную.

Демон со всего размаху опустил стол прямо на мага, но тот откатился в сторону и ударил врага под колено. Темная тварь вскрикнула, Фабиан, вскочив, нанес ему несколько ударов в живот и грудь. Он вложил в них все свои злость, боль, обиду и гнев. Кулаки его врезались в твердые челюсти демона, а когда тот был уже готов рухнуть, Фабиан схватил его за одежду на спине и нанес завершающий удар коленом в лицо. Затем подтащил противника к стене и со всего размаху впечатал в деревянную поверхность головой. Отпустив демона, Фабиан выпрямился, а его обезвреженный враг съехал на пол и остался лежать лицом вниз.

Маг повернулся к залу.

– Ну, – грозно произнес он, едва соображая, что вообще делает, – еще кто-нибудь хочет доказать мне, что я не прав?

Фабиан обвел присутствующих мутным взглядом, однако никто не шелохнулся и не проронил ни слова. Даже музыка в баре больше не играла. Притихшая публика не спускала с него глаз, а маг медленно вернулся к своему месту. Ладонью вытер кровь с разбитых губ и разом осушил свой бокал. Со стуком ставя его на стойку, Фабиан поднял глаза и увидел прямо перед собой бармена. Тот покачал головой. Этого оказалось достаточно, чтобы понять хозяина заведения без лишних слов. Буйный посетитель тяжело вздохнул, бросил на стойку пару купюр и двинулся к выходу. Он шел, прихрамывая и сгибаясь при каждом шаге.

Уже сидя в машине, Фабиан осмотрел распухшие фиолетовые костяшки своих пальцев. Откинул солнцезащитный козырек и взглянул на себя в небольшое зеркальце. Скула, пульсировавшая болью, раздулась и побагровела, на губах еще виднелись следы крови. Мышцы всего тела ныли, а вдохнуть полной грудью маг не мог из-за острой боли в ребрах. И, несмотря на все это, он не жалел об учиненном им дебоше в «Адской Гончей». Вытерев пол носом, Фабиан довольно ухмыльнулся сам себе. Вход в бар магу, правда, теперь заказан, но невелика потеря: таких мест во всем Городе полно. Зато мерзко и больно сейчас не только ему.

А раны – это ерунда, бывало и хуже. Ночь крепкого сна, и к утру он будет как новенький. Даже Ларри не поймет, что друг побывал в переделке.

Черный седан выехал с парковочного места и встроился в редкий уличный поток. Фабиан неторопливо ехал по Городу, оставляя позади перекрестки и проспекты. Пальцы постукивали по рулю в такт электронной музыке, наполнявшей салон. Эти легкие движения в ладонях отзывались ноющей болью.

На улицы давно упала ночь. Оранжевые фонари ярко освещали дороги, но все же не могли разогнать тот мрак, что клубился над Городом не только ночью, но и, казалось, днем. Возможно, это была всего лишь игра воображения, и на самом деле ничем Город не отличался от других подобных населенных пунктов мира.

Фабиан иногда просматривал информационные сводки, присылаемые филиалами Департамента из других городов. И ситуация там мало чем отличалась от того, что творилось здесь. Но Город ведь был и крупнейшим! Так что и масштабы происходящего в нем оказывались шире.

И все же Фабиан бы не удивился, получив подтверждение своим догадкам о том, что над Городом, например, довлело какое-то проклятие. Или что зла здесь творилось столько, что оно уже начало влиять на жизнь этого каменного организма. Но скорее всего все было гораздо прозаичнее: Фабиан не просто регулярно сталкивался с темной стороной Города, маг стал ее частью. Нить его жизни прочно вплелась в неприглядную паутину мрачных событий, и уже не было никаких шансов из нее выпутаться.

Разве что уехать отсюда. Вот только Фабиан не собирался. Его вполне устраивала такая жизнь, он привык к текущему положению дел. Иногда он, конечно, разбавлял этот вечный чернильный мрак поездками за город. Эти светлые пятна действительно помогали развеяться, перестроиться, отдохнуть. Но Фабиан с каждым разом отчетливо понимал: Город он ни при каких обстоятельствах не покинет. Слишком дороги ему уличные приключения, полные драк, погонь и адреналина.