– Что тебе нужно от меня, создание? – требовательно спросил вампир, смело глядя в горящие глаза Безликого.

Но тело его внезапно начало менять очертания. Исчезли рога, крылья, хвост и когти, кожа стала белой. Секунду спустя перед изумленным Дюлором стоял высокий человек в строгом офисном костюме. Его темно-каштановые волосы были аккуратно уложены, а в глазах цвета холодного штормового моря вампир не увидел ни намека на демонический огонь.

– Ты?! – воскликнул сын графа.

– Привет, Сорин, – ответил небрежно маг. – Извини за этот спектакль.

Однако в голосе его не было ни единой нотки раскаяния.

– Зачем все это, Фабиан?

– А как бы я тебя нашел? – пожал плечами тот. – Мне нужно с тобой поговорить.

– С твоей стороны крайне невежливо вот так врываться на наше собрание. Ты еще и пытать одного из нас посмел! – недовольно сказал вампир. – Если бы ты не спас мне жизнь, я бы…

– Что бы ты сделал, Сорин? – насмешливо спросил маг. – Подумай еще раз! В моих руках мощь демона-владыки. Короче, заканчивай с этим абсурдом и давай ближе к делу!

Графский сын выглядел рассерженным. Счастье этого выскочки, что он не совсем человек, и у Сорина просто не хватит сил его убить.

– Как ты вообще сюда попал? – спросил он, сдерживая свой гнев.

– У меня свои секреты, – отрезал Фабиан. – Ну так что, Сорин, поболтаем уже?

Вампир ответил ему недовольным взглядом. Будь его воля, он высказал магу все, что думал о нем и его фокусах.

– Не забывай, мой ночной друг, кто вытащил твой бледный зад из той переделки. Без меня ты бы живым тогда не ушел.

– Я помню, – раздраженно процедил сын графа, сложив на груди руки. – Чего ты хочешь?

Фабиан кивнул. Сговорчивым Сорин нравился ему гораздо больше.

– Ответы. Все просто. Ты наверняка слышал о недавних убийствах магов. Шесть человек мертвы, тела нашли в разных районах города.

– Ну, слышал.

– Что ты можешь мне об этом рассказать? Все тела были обескровлены, а до убийства магов явно держали в плену.

– При чем здесь я?

– Обескровлены, Сорин! – повысив голос, сказал Фабиан. – А ты и твои собратья – вампиры.

– Ты нас обвиняешь? – поднял Дюлор-младший белесые брови.

– Подозреваю, – мягко поправил его маг. – Ты умный малый, и не можешь не понимать, что это моя работа, – всех подряд подозревать.

Сорин ответил не сразу. Он нахмурился и стал вышагивать перед Фабианом, каблуки его кожаных сапог звонко стучали по каменному полу. Наконец вампир остановился. Он стоял спиной к собеседнику, по длинным, собранным в «конский хвост» волосам скользили тусклые блики. Наследник графа обернулся.

– Ни один из нас к этому отношения не имеет, – холодно сказал вампир.

– Ты уверен в этом? Я слышал, как вы тут обсуждали раскол в ковене. Если я правильно понял, ваша молодежь хочет показать людям Города, что они должны с вами считаться.

В глазах Сорина мелькнуло нечто похожее на панику. Она почти сразу сменилась досадой. Впервые на его памяти в дела ковена оказался посвящен чужак. Да еще какой – оперативник Департамента мистических расследований!

– Да, верно, – сохраняя достоинство и спокойствие, проговорил вампир. – Среди нас действительно есть те, кто хочет выйти на открытый конфликт с людьми. Но даже они никого не убивали. Мы бы об этом узнали.

– Ты не привык сомневаться, правда, Сорин? – с издевкой проговорил маг.

– А ты лезешь в то, о чем понятия не имеешь! – гневно воскликнул вампир.

– Так объясни мне! Я ведь сюда за этим и пришел. Вы все еще мой должник, ваше сиятельство.

Сорин закрыл глаза и резко выдохнул.

– Главы кланов пристально следят за вампирами, которые поддерживают подобные настроения, – начал он. – На высоких позициях стоят безоговорочно преданные моему отцу члены ковена. Война нам не нужна, Фабиан, а убийство вампиром хотя бы одного человека именно к ней и приведет. Агоштон Д’Эстер прав: молодежь не знает, каково было, когда нас истребляли всех поголовно, не разбираясь и не задавая вопросов. Но те, кто эти события пережили, запомнили их надолго. Мы сами занимаемся своими преступниками, и в помощи посторонних не нуждаемся!

– И все же, как твой отец может быть уверен, что главы кланов действительно ему верны?

– Магия братской крови, – с недовольным видом объяснил вампир, явно не желая вдаваться в подробности. – Верховный вампир, граф, как угодно, дает своим подчиненным каплю собственной крови. То же проделывают главы кланов со своими чадами. После этого они все связаны особыми узами древнейшей магии, и вампир, который пытается пойти против графа, умирает. Так что я могу тебя заверить, что дальше мыслей и слов у нашей молодежи не пойдет.

– А может быть такое, что вампир не пил кровь своего старшего?

– Практически исключено. Я не могу припомнить ни одного подобного случая. После ритуала братской крови мы все связаны друг с другом. Каждый из нас точно знает, сколько вампиров в ковене. Мы даже можем чувствовать смерть собрата. А если этих людей действительно убили вампиры, то к нашему ковену они отношения не имеют, и о них мы ничего не знаем. Я ответил на твои вопросы?

– Да, Сорин. Это все, что я хотел узнать.

Вампир ничего не сказал, будто задумавшись. Он потер подбородок и произнес:

– Я все-таки постараюсь что-нибудь разузнать и сообщу тебе.

Фабиан решил, что ослышался.

– С чего такая щедрость? – изумился он.

– Ты подозреваешь нас в том, чего мы не совершали. А я готов любой ценой защитить свой ковен от несправедливых нападок. Можешь расценивать мой поступок как жест доброй воли, ведь ни я, ни мои братья не стремятся ссориться с людьми.

– Спасибо, Сорин. Не ожидал.

Однако вампир ехидно оскалился, показав длинные острые клыки.

– А ты, кстати, знал, что вампир без последствий для себя может убить человека, если тот вторгся на его территорию?

Фабиан усмехнулся, пряча за смешком досаду. Он был не в курсе таких мелочей. Вампиры – совсем не его профиль.

– Тебя, конечно, не убьешь, – продолжил Дюлор-младший, – да и кровь твоя отравлена из-за той твари, что заточена в теле.

– Кстати, об этой твари, – не преминул маг воспользоваться своим козырем. – Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом, Сорин.

– Для тебя это так важно?

Фабиан сделал вид, что задумался.

– Это важно для тебя. И твоих собратьев. Я ведь могу снова прийти сюда и ненароком дать демону свободу. А ему все равно, кто перед ним – вампир или человек. Но это было бы слишком грубо, наверное. Так что если в Департаменте узнают о ваших внутренних разногласиях, рискующих вылиться в прямую угрозу для людей…

Вид у вампира был крайне мрачный.

– Я понял, к чему ты клонишь, Фабиан. Не нужно.

– Вот и славно.

– А теперь, если мы закончили, убирайся отсюда. Я открою тебе двери. И как ты только сюда попал…

На следующий день Фабиан смог поговорить с Вэлом только к концу рабочего дня: шеф все это время отсутствовал, а когда все же вернулся, выглядел жутко уставшим. Маг молча наблюдал, как директор потирает седые виски. Только сейчас Фабиан по-настоящему осознал возраст своего наставника. И все же на своем шестом десятке директор Департамента еще мог дать фору многим молодым сотрудникам.

– Бурный день? – спросил Фабиан, садясь в кресло для посетителей.

Вэл потянулся и расправил широкие плечи.

– А то, – ответил он. – Пришлось побегать. Совещание с Управлением внутренней безопасности вообще пошло наперекосяк с самого начала.

– Чего это они? – встревоженно поинтересовался Фабиан.

– Недовольны, что мы просели по раскрытым делам. При этом еще количество магических преступлений против граждан увеличилось. Знаешь, всякое между нами и ими было, но, чтобы как сегодня… Они будто с цепи сорвались. А эти недавние убийства – что масло в огонь.

– Но чем мы им не угодили? Если бы не Департамент, все было бы еще хуже! Они постоянно к нам придираются, а без нас сами бы ни дня не протянули.