Вэлентайн тяжело вздохнул. Сняв очки, он положил их на стол, плечи шефа поникли. Он взглянул на Фабиана, и в темных глазах ученик ясно увидел тревогу.

– Их можно понять, конечно же. Правда в том, что они стали еще больше опасаться магии. Теперь они этого не скрывают. Раньше я только догадывался об этом. Они боятся, что эта сила выйдет из-под контроля, как в прошлом году.

– Но ведь это не магия разбушевалась! Демоны – совсем другое! – с жаром воскликнул Фабиан. – Да и среди гражданского населения погибших из-за этого не так уж много. И то, скорее, из-за несчастных случаев!

– Я тоже пытался им это объяснить, но… – Шеф покачал головой и развел руками.

Он вышел из-за стола и подошел к кулеру с водой. Набрав полный стакан, шагнул к окну. Какое-то время он стоял молча, а Фабиан, повернувшись к нему, окинул взглядом атлетически сложенную высокую фигуру шефа.

– Было бы просто замечательно, если бы мы раскрыли эти убийства как можно скорее, – произнес он. – Они как дамоклов меч над нашими головами.

Директор говорил с искренней надеждой, не притворяясь и не пытаясь давить на Фабиана или играть на чувствах ученика.

– Сделаем, Вэл, – заверил наставника маг. – Я как раз по этому делу к тебе и пришел.

Ему вдруг захотелось поддержать шефа, показать, что тот не один и всегда может положиться на своего приемного сына. Вэл столько для него сделал! Шеф не отвернулся от него, даже узнав, что паренек оказался повинен в разрушении магической крепости Даг-Арат и смерти всех ее жителей, включая собственного отца: из-за глупой ошибки Фабиана демон Безликий смог взять под контроль тело и учинил страшные разрушения.

Вэл обучал юного мага контролировать силы без вреда для тела и разума. Но даже несмотря на такую поддержку, больше года ушло у Фабиана на то, чтобы привыкнуть к новой обстановке и мало-мальски спокойно чувствовать себя среди людей, не боясь снова случайно уничтожить всех вокруг.

А чуть больше года назад Фабиан вернулся по просьбе шефа в Департамент. Он обходил организацию десятой дорогой, но, когда Вэл попросил его снова «стать частью большой и дружной магической семьи», не смог отказать.

Шеф со стуком поставил стакан на кулер и вернулся за стол, а маг быстро пересказал наставнику свой вчерашний диалог с Сорином Дюлором.

– Так что, похоже, вампиры тут и правда ни при чем, – подытожил рассказ Фабиан. – По крайней мере те, что принадлежат ковену Дюлора. За одиночек никто, разумеется, не поручится, но Сорин обещал разузнать обо всей этой чертовщине побольше и рассказать мне.

– Подозрительная сговорчивость, – поднял брови Вэл.

– Он сказал, что делает это ради своих. Не хочет, чтобы вампиров подозревали в таких порочащих вещах. Они не желают с нами вражды, сейчас это совершенно не в их интересах.

– Хорошо, если так.

Фабиан не стал рассказывать Вэлу о разногласиях среди вампиров. Маг всегда держал свое слово, и раз уж они с Сорином договорились, что сохранят тайны друг друга, он так и сделает. А за ситуацией в вампирском ковене проследит лично, и только в случае совсем уж серьезных проблем доложит шефу.

– Ладно, Вэл, – ударив по подлокотникам своего кресла, сказал маг. – Пойду я.

– Давай. Держи меня в курсе по делу, – напомнил шеф.

– Ага, не переживай!

Он махнул наставнику рукой и вышел. По пути к себе Фабиан заскочил в кафетерий за стаканчиком кофе. Его внимание привлекла парочка за одним из столов: Джоан с магом из отдела аналитики. Они весело смеялись. Фабиан почувствовал, как в сердце впиваются ядовитые шипы ревности. Маг подошел к кофемашине, и до него донеслась часть разговора, аналитик приглашал Джоан сходить с ним куда-нибудь на выходных. Девушка с улыбкой согласилась.

К ревности примешались боль и тоска. Фабиан не мог даже определить, какое из этих чувств терзало его сильнее. Забрав свой стакан, маг поспешил покинуть кафетерий. По дороге к выходу его взгляд невольно скользнул по аналитику, молодому и элегантному парню, чьи пепельного цвета волосы были уложены в ультрамодную прическу.

«Чего же ты хотел, – говорил Фабиан сам себе, отпивая обжигающий кофе. – У Джоан и всех остальных нормальная жизнь нормальных людей, а у тебя – Безликий и куча детских травм в анамнезе. Даже святая бы с тобой не ужилась». А он ведь всю свою жизнь прекрасно понимал, что в мир обычных человеческих отношений вход ему закрыт из-за Безликого. Даже в их расставании с Джоан косвенно был виноват монстр: из-за демона, чьим источником силы были злость и ярость носителя, Фабиан отличался крайне вспыльчивым и гневливым нравом.

На выходе маг сильно задел плечом какого-то оперативника, но даже не подумал извиняться, а возмущенные оклики проигнорировал. Спустя несколько минут он уже был в своем кабинете. Выбросив пустой стакан в корзину для мусора, Фабиан подошел к своему столу.

– Чего такой мрачный? – спросил как всегда жизнерадостный Ларри.

Маг вздохнул.

– Да так. О своей жизни тут размышлял.

Элементалист понимающе кивнул.

– Ты опять задержишься?

– Да.

– Не знаю, что должно заставить меня постоянно торчать в офисе по вечерам, – проворчал Ларри, собираясь домой. – Кстати, сказать тебе забыл. Шел на работу на днях и уловил присутствие человека рядом с Департаментом. Где-то на площади. Это был тот же самый субъект, которого мы не успели задержать на месте второго преступления.

– Неужели? – удивился Фабиан.

– Да. Он снова улизнул. Я даже понять не успел, в какую сторону смотреть.

– Интересно. Ладно, сканируй иногда прилегающую территорию. Вдруг он опять явится. И что его сюда принесло? Странное поведение для потенциального убийцы, не находишь?

Элементалист кивнул. Фабиан старался говорить ровно и деловито, но Ларри понимал: друга снова что-то гложет. Он пересек кабинет и остановился у стола мага.

– Фаб, на тебе лица нет. Не буду спрашивать, что случилось, сам расскажешь, если захочешь. Давай лучше сгоняем куда-нибудь выпить, чем ты будешь торчать здесь?

Губы Фабиана тронула легкая улыбка.

– Спасибо, Ларри, но сегодня я пас.

– Как скажешь. Может, хотя бы на выходных? А то я уже забыл, когда мы с тобой последний раз душевно сидели за пределами работы и трепались обо всем, что в голову придет.

– Договорились!

– Ну, пока!

– À plus3, – отозвался Фабиан.

Когда Ларри ушел, он склонился над своими записями. Однако работа сегодня совершенно не шла. Перед глазами стоял образ Джоан, смеющейся над шуткой аналитика. Одно дело – просто случайно встретить девушку в коридоре Департамента, и совершенно иное – увидеть ее с другим.

Спустя почти час бесплодных попыток понять из записей хоть что-нибудь, Фабиан откинулся на спинку кресла и закрыл лицо ладонями. Сквозь щелочку между пальцев он посмотрел на часы. Даже пожалел, что не принял предложение Ларри сходить куда-нибудь и развеяться. А теперь звонить другу поздно, тот наверняка занят своими делами. Фабиан отнял руки от лица. В бар все еще поехать он мог, правда, в одиночестве. Поднявшись с места, маг вышел из-за стола и покинул кабинет, даже не сложив свои бумаги.

***

Каблуки Фабиана гулко простучали по металлическому настилу крыльца здания, бывшего когда-то заводом. Теперь одно из помещений использовалось под питейное заведение. Маг толкнул обшарпанную деревянную дверь и оказался в темной прихожей перед еще одной дверью, на этот раз тяжелой металлической. На ее угольно-черной поверхности была изображена гигантская Адская Гончая. Четыре алых глаза демона мерцали в полумраке, когти на лапах отливали серебром в тусклом свете единственного диодного светильника на потолке.

– Я свой, – произнес Фабиан, дотронувшись до выемки на груди пса.

Ладонь его окутало бело-голубое свечение. Когда оно исчезло, дверь отворилась, пропуская гостя в зал популярного среди магов и демонов Города бара, «Адской Гончей». Как и во многих подобных заведениях, здесь надлежало соблюдать строжайший нейтралитет, а для большей безопасности посетителей на помещение были наложены заклинания, блокирующие любые магические способности любых существ. Фабиан выбрал «Адскую Гончую» с умыслом: хотелось побыть среди таких же отверженных душ (а другие в подобные места и не забредали), какой ощущал сейчас себя сам.