– Кстати, Фаб, – обратился к нему Ларри, когда машина выехала на проспект. – Я тут тебя спросить хотел. Ты ничего не слышал о том, что у Департамента проблемы?

– Проблемы? – нахмурился маг, не сводя взгляда с зеркала заднего вида. – Впервые слышу сейчас от тебя. В каком смысле?

Ларри заерзал на сиденье.

– Ликвидаторы поговаривают, будто Управление национальной безопасности переживает из-за падения эффективности нашей работы. Якобы они хотят серьезно взяться за эту проблему. Знаю, от таких формулировок зубы сводит, но это вроде как все официально… Я вот у тебя и хотел спросить, Вэл ничего подобного не рассказывал?

Фабиан усмехнулся.

– Все-то твои ликвидаторы знают всегда. Держали бы они свои длинные языки за зубами, глядишь, и слухов бы поменьше было. Вэл упоминал, что Национальная безопасность давит на него, особенно учитывая эти девять убийств. Но он ничего не говорил о том, что они намерены всерьез взяться за нас.

Ларри вздохнул.

– Не нравится мне это. Чувствую, ничем хорошим это не закончится.

– Да ладно тебе, – фыркнул Фабиан, – эти тыловые крысы всегда на нас зуб точили, считали нас опасными. Вэл говорит, их не убеждает даже тот аргумент, что без нас они бы не выстояли в прошлогодней войне. Так что я бы не волновался особо. К тому же слухами земля полнится.

– Не знаю, не знаю. Ликвидаторы говорили вполне уверенно. Они считают, что это все не просто так. Ладно, поживем, увидим, правда?

В голосе Ларри звучала искренняя тревога, и Фабиан на секунду ей даже проникся.

– Если ты так переживаешь, я поговорю с Вэлом, как только выдастся момент, – пообещал он. – И поймем, действительно ли правду говорят ликвидаторы.

Тем временем машина въехала в пригород. По обеим сторонам улицы потянулся богатый квартал. Дома здесь больше напоминали дворцы. Их хозяева как будто соревновались, у кого жилище роскошнее и вычурнее. Некоторые участки оказывались просто гигантскими и наверняка имели абсолютную автономность: жильцы могли вовсе не покидать их, поскольку располагали всеми удобствами.

– Бар’Риш часом в президенты не метит? – усмехнулся Ларри, глядя, как мимо проносятся каменные заборы, высотой в три человеческих роста.

– Надеюсь, ему такая шикарная идея в голову не придет. Иначе придется его убить, – с ухмылкой ответил Фабиан. – А он мне все-таки еще нужен.

Он подъехал к тротуару и припарковал автомобиль напротив участка демона. Друзья вышли из машины. Ларри тут же с интересом стал рассматривать металлические элементы, украшавшие створки ворот. Бар’Риш явно не поскупился на мастера. Поверхность створок покрывали выполненные в мельчайших подробностях растительные орнаменты. Однако, подойдя ближе, элементалист перестал видеть в украшениях растения – теперь они стали похожи, скорее, на щупальца чудовищ. Ларри поднял брови и повернулся к Фабиану.

Друг хмуро смотрел на мрачный дом, возвышавшийся на холме за воротами. Ларри дернул плечами. Он уже был здесь однажды, примчался за Фабианом, которого друзья Бар’Риша избили до полусмерти. Тогда элементалист не успел проникнуться атмосферой самого гостеприимного места в Городе.

– Ух, жуткое место, – проговорил он.

– Ага, я тоже долго привыкал. Ладно, пошли. Попробуем пройти на территорию, – отозвался Фабиан.

Он подошел к воротам и коснулся их ладонью, затем произнес особое заклинание. Ворота отворились. Маг довольно кивнул: Бар’Риш, по всей видимости, ждал, что Фабиан когда-нибудь нанесет ему визит.

А друзья прошли через участок по мощеной темным крупным камнем дорожке и поднялись на крыльцо из черного мрамора. Перед ними оставалась последняя преграда – тяжелая деревянная дверь, на которой были вырезаны барельефы с изображением людей, терзаемых адскими муками.

Фабиан коснулся двери и снова прошептал формулу. По рисункам прокатилась волна голубоватого света, однако больше ничего не произошло. Маг взглянул на Ларри, но тот ответил ему озадаченным взглядом.

– Значит, не так уж Бар’Риш меня и ждет! Видно, решил теперь сам открывать двери, чтобы непрошеные гости не ходили.

Фабиан насмешливо рассмеялся, пытаясь скрыть досаду.

– А это? – предложил элементалист, кивая на висящий справа от дверного косяка молоток. – Надо ударить?

Фабиан кивнул. Раньше молотка здесь не было, приходя к демону в дом, оперативник всегда пользовался особой магией: она помогала распознать допущенных к демону визитеров. Делать все равно больше нечего, маг снял молоток со специального крепления и осмотрел. Инструмент, выполненный в виде разверстой пасти адского змея, оказался тяжелым и явно был зачарован. Фабиан ощутил следы довольно сильного заклинания. Что ж, Бар’Риш, похоже, решил защитить свой дом понадежнее, но они с Ларри все еще целы и невредимы, а, значит, демон не считал их врагами.

Фабиан ударил молотком по двери. Необычно громкий и протяжный звук разнесся по всему дому, друзья услышали, как он эхом отдается от стен в холле. От этого потустороннего гула маги невольно вздрогнули. А через несколько минут дверь отворилась, и на пороге появился хозяин. Лицо его приняло неприязненное выражение, когда он увидел пожаловавших к нему гостей.

– Здравствуй Бар’Риш, дорогой мой друг! – радостно воскликнул Фабиан, и Ларри едва не расхохотался из-за комичности ситуации.

– Карриган, – не разделил энтузиазма демон. – Зачем ты пришел?

– По делу, дружище, по делу, как всегда, – ответил маг. – Ну, может, пригласишь войти? Или так и будем болтать на пороге?

Несколько секунд демон колебался, а затем отошел от двери, пропуская визитеров в дом. Маги вошли в холл, дверь за ними захлопнулась. Бар’Риш провел их в небольшую гостиную на первом этаже. Остановившись рядом с журнальным столиком, демон злобно спросил:

– Что тебе нужно, человек? Мне казалось, мы договорились о том, что вы не трогаете меня, а я веду тихую жизнь, не вмешиваясь в дела людей. Так что на этот раз? Еще и дружка притащил, тьфу.

– Остынь, Бар’Риш, – проговорил Фабиан. – Я не обвинять тебя пришел, а задать пару вопросов. Ты слышал про убийства магов?

– Допустим, – рыкнул демон.

– Не знаешь, кто это мог быть?

– С чего мне это знать? – тряхнул рогатой головой демон. – Если кто-то из моих собратьев, так я не в курсе. Я не слежу, чем они занимаются. И сами они мне тоже не докладывают. Да и кто вообще будет в подобном признаваться! Я к этому и подавно отношения не имею!

Он сделал вид, что сплюнул. Черные губы Бар’Риша скривились в оскале, обнажившем длинные белые клыки. Ярко-красные глаза демона пылали от злости.

– Я же сказал, что пришел не для обвинений! – повысил голос Фабиан. – Сейчас мне нужна твоя помощь. Но давай без глупостей. Несмотря на твой устрашающий вид, мы знаем, кто из нас сильнее.

Он окинул взглядом гигантскую крылатую фигуру демона. Его фиолетовая кожа поблескивала в тусклом свете настенных ламп, а по белой гриве волос скользили блики. Услыхав последний выпад, Бар’Риш сощурился, но ничего не ответил.

– Хорошо, значит, мы пришли к согласию, – удовлетворенно кивнул Фабиан, доставая из кармана пиджака кипу снимков. – Теперь взгляни на эти фотографии, Бар’Риш. Возможно, кого-нибудь из них ты узнаешь.

Маг разложил на журнальном столике перед демоном фотографии. Демон нехотя на них взглянул. Фабиан наблюдал за Бар’Ришем, понимая, насколько не хочется тому иметь с людьми какие-либо дела. Но с тех пор, как год назад маг пощадил демона и сохранил ему жизнь, тот не отказывал в помощи. Правда на контакт Бар’Риш шел из-за страха, а не благодарности, но мага это вполне устраивало. И Фабиан все равно каждый раз ждал подвоха. Сегодня ему снова повезло.

Демон закончил рассматривать фотографии. Он ткнул когтистым пальцем в один из снимков.

– Вот этот, – кисло ответил демон. – Я видел его в «Лимбе».

– Замечательно. И еще один вопрос, Бар’Риш. Из твоих мерзких собратьев никто в последнее время не бредил Астаротом? Или чем-нибудь, связанным с ним?

– Астаротом? – переспросил удивленный демон.