Оставшиеся процедуры на бетонной площадке не заняли много времени. На обратном пути к машине друзья обсуждали картину преступления. Снова все указывало на то, что убиты жертвы были не здесь. Фабиан открыл автомобиль, и задержанная девушка издала возглас. Оперативники же едва обратили на нее внимание. До Департамента они добрались без приключений, там Ларри повел подозреваемую в медпункт, а Фабиан отправился в комнату для допросов ждать их.

Вскоре элементалист привел задержанную. Усадив девушку за пустой белый стол, он покинул помещение. Ларри собирался следить за допросом, находясь в соседней комнате за зеркальным стеклом. Прежде, чем начать разговор, Фабиан хорошенько рассмотрел подозреваемую. Лицо в форме сердечка, тонкие губы, чуть вздернутый кончик прямого носа. Девушка даже брови красила в ярко-розовый, и вкупе с прической это делало ее похожей на подростка.

– Интересно тут у вас, – осматривая донельзя аскетичную допросную, сказала девица.

Вела она себя совершенно нормально: целитель Департамента ее подлатал.

– Не слишком-то радуйся, – мрачно осадил ее Фабиан. – Ты вообще-то подозреваешься в причастности к минимум шести убийствам.

Девушка с секунду смотрела на него, а потом расхохоталась. Смеялась она долго, на ее синих глазах даже выступили слезы. А Фабиан терпеливо ждал, пока приступ веселья пройдет. Наконец, вытираясь рукавом, девица проговорила:

– Ну вы и шутник. Не пробовали в вечернее юмористическое шоу пойти?

Маг бросил на нее испепеляющий взгляд, и девица вдруг сникла.

– Хватит паясничать! – рявкнул он. – Мы тут не играем!

Впрочем, сам оперативник с каждой минутой все меньше верил, что она имеет отношение к убийствам. Даже соучастницей ее можно было назвать с большой натяжкой. И точно не убийцей.

– Ладно. Если ты готова говорить серьезно, то начнем. Как твое имя?

– Аврора Уайлд, для друзей просто Ро, – ответила девушка, закидывая ноги в тяжелых белых рокерских ботинках на край стола.

Фабиан с брезгливым неодобрением посмотрел на это, но замечание делать не стал – ругаться внезапно стало лень.

– Возраст? Род деятельности?

– Двадцать четыре. Свободна как ветер, – ухмыльнулась Аврора. – Я вообще в Городе недавно. Пара месяцев, как перебралась сюда.

– Причина?

– Стало скучно. Все время на одном месте сидеть – ну, такое себе.

– Это мы проверим. Несколько дней назад Ларри уловил твое присутствие рядом с Департаментом. Ты была здесь? Зачем?

– Да. Я узнала о вашем Департаменте, едва приехала сюда. Подумала еще, а что, если попробовать устроиться к вам на работу? Вот как раз пришла тогда глянуть, что и как. Сидела и смотрела, как вы, пиджачки, суетитесь тут. А потом решила, да ну его к черту, эту офисную рутину, фрилансером быть куда как интереснее. Тем более, что Город кишит демонами и прочей нечистью.

– Значит, ты стала наемницей?

– Не совсем. Найти здесь свое место очень непросто. У людей в Городе целые сети контактов и связей, а новичков особо не жалуют, тем более, безымянных. Это, кстати, отличает ваш Город от тех мест, где мне доводилось побывать.

– Хорошо. Допустим, ты не лжешь. Но что ты делала на местах преступлений? Ларри почувствовал тебя и в прошлый раз.

– Вообще-то, я хотела помочь.

Фабиан недоверчиво посмотрел на нее.

– Да ну?

– Ну да. Я слышала, что среди первых трех убитых оказался брат местного воротилы. Я решила, что, если найду убийцу, мне хорошо заплатят.

Фабиан, услыхав это, вздохнул. Ну и о чем с ней вообще разговаривать? Пока он раздумывал над тем, какой вопрос еще можно задать, Аврора критически себя осмотрела.

– Вы мне одежду испачкали, – недовольно проговорила она.

– А ты моего друга чуть не угробила, – начал снова злиться маг. – И вообще, даже если ты никакого отношения к убийствам не имеешь, тебе могут впаять нападение на сотрудника при исполнении и оказание сопротивления во время задержания!

И, не говоря больше ни слова, он встал и покинул помещение. Фабиан запер дверь допросной и зашел в соседнюю комнату к Ларри. Элементалист крутанулся на стуле, поворачиваясь к другу.

– Ну, что делать будем?

– Отпускать ее. Я еще во время нашего поединка понял, что она, скорее всего, ни при чем.

Они оба повернулись к стеклу и посмотрели на Аврору. Та сидела, беззаботно насвистывая какую-то песенку.

– М-да, – изрек Ларри. – Но ей же полгода светит за то, что она там натворила!

Фабиан болезненно поморщился.

– Да она за день весь изолятор на уши поставит! Нет уж. Пусть катится скорее на все четыре. Или ты хочешь все-таки отомстить ей за ту стену?

Он ухмыльнулся, хитро посмотрев на Ларри, который мстить никогда не умел.

– Да нет, – махнул рукой элементалист. – Нам же потом за бардак и отвечать.

– Рад, что на этом мы сошлись.

– Хорошо, я тогда ее выпровожу, а ты иди подбей материалы дела. Вернусь, обсудим, что делать дальше.

Фабиан кивнул, и они вместе вышли в коридор.

Однако в конечном итоге ни к чему они так и не пришли. После обмена мнениями в течение нескольких часов в горле и во рту пересохло. Фабиан поймал себя на мысли, что давно уже так много не говорил. Под конец у него даже голова разболелась от всех этих мыслей и идей.

Вся загвоздка была в том, что имеющиеся жалкие улики никак не помогали продвинуться в расследовании. После первого убийства Фабиан занялся изучением гримуаров, пытаясь понять, что могло произойти с жертвами. Он обнаружил с полсотни упоминаний о разного рода ритуалах, для которых требовалась кровь магов. И какой из них убийца пытался провести? Без ответа на этот вопрос неясно даже, в каком направлении копать.

Фабиан уже собирался бросить эту затею, как в одной из книг обнаружил упоминание об интересном моменте истории магического мира. Это была легенда о трех защитниках Города, которые выступили против армии царя демонов Астарота. Десять веков назад на той земле, где сейчас стоял Город, шла война за земной мир. Маги проигрывали, и тогда трое самых могущественных из них провели некий ритуал, пожертвовали своими жизнями и уничтожили Астарота.

Дочитав легенду, Фабиан провел ладонью по волосам. Его зацепило то, что в ней упоминалось именно о трех чародеях-защитниках.

– Ларри, послушай-ка вот это…

С хмурым видом он принялся зачитывать историю вслух. Закончив, маг посмотрел на друга. Ларри задумчиво вытянул ладони перед собой, над ними закружились его талисманы – шесть гранитных черных шариков. Фабиан отвел взгляд: его всегда начинало мутить, когда элементалист запускал шарики кружиться в воздухе с бешеной скоростью.

– Считаешь, что это как-то связано с нашим делом? С убийствами? – спросил Ларри.

– Все может быть. Если убийца демон, он вполне мог бы слететь с катушек, например, вообразить, будто бы он – перерожденный Астарот, и должен отомстить магам за свое поражение. Уверен, демонам эта легенда известна намного лучше, чем нам.

– А что, это версия.

Маг вздохнул, глядя, как Ларри то превращает свои талисманы в один большой шар, то снова разделяет их на шесть маленьких. Было еще одно существо, которое могло бы подкинуть необходимые факты, хотя Фабиан на его помощь особо не рассчитывал.

– Ларри, есть планы на остаток дня?

Элементалист поймал мячик и посмотрел на друга.

– Нет, а что?

– Хотел предложить тебе навестить Бар’Риша. Давно пора было это сделать. Может быть, этот хитрый ублюдок что-нибудь знает.

– Я уж думал, ты никогда не предложишь.

– Если честно, я просто не особо хочу разговаривать с ним, – со вздохом признался Фабиан. – Опять впихнет мне какую-нибудь дурацкую сделку, а я впустую потрачу время. Но, похоже, придется к нему наведаться. Девять трупов за полтора месяца, шутки ли.

– Поехали, – кивнул Ларри. – Все же лучше, чем сидеть здесь просто так, пытаясь попасть пальцем в небо.

Они покинули кабинет и направились к лифтам, затем спустились в холл. Там Ларри с улыбкой поздоровался с двумя ликвидаторами. Фабиан проигнорировал их, они ответили ему тем же. Оставив здание Департамента позади, друзья вышли на парковку и сели в машину.