Проснулась я из-за того, что прямо с жёсткого стула свалилась на холодный пол, больно ударившись правым локотком и набив шишку на лбу. Сонно озираясь по сторонам и потирая лоб, пыталась понять, почему все предметы в каюте ходят ходуном. Моя голова сильно кружилась, то ли от удара о стол, то ли от этой дикой качки.

Я подняла раскрытую на середине книгу, которая шелестела жёлтыми страницами и положила её на стол поближе к стене, чтобы она больше не свалилась на стол. Оказывается, я опять заснула за чтением истории государств. По всей видимости, за бортом нашего корабля бушевал шторм, из-за чего корабль сильно качало. Хорошо, что вся мебель в каютах была надёжна прикреплена к полу. Пошатываясь при каждом движении, я с большим трудом поднялась с холодного пола и направилась наверх, на палубу. Мне очень сильно хотелось посмотреть на бушующую за бортом стихию, ведь она так опасно, так завораживающе прекрасна. Накинув на плечи тёплую шаль, которую мне связала моя бабушка, потушила в каюте свет и направилась наверх.

Весь корабль был надёжно защищён прозрачным куполом, который прикрывал палубу от солёных брызг. Каждая капля, сталкиваясь с прозрачной преградой, медленно стекала по ней, поблёскивая в свете магических светильников, которые висели прямо в воздухе. Однако защитный купол не спасал корабль от сильной качки. Подойдя к леерному ограждению корабля, заворожённо уставилась на то, как за бортом бурно пенились чёрные злые волны. Гребни волн высоко поднимали свои пенные головы. Казалось, что они кланяются тёмному, хмурому небу. Заворожённая этой дивной красотой, я не могла оторвать взгляда от этой красоты. Неожиданно всё освещение на корабле разом погасло, полностью погружая весь окружающий мир во тьму. Я испуганно дёрнулась и вцепилась пальцами в железное ограждение.

— Что такое? Что случилось? — спросила я испуганно, смотря в пустоту перед собой и прислушиваясь к тревожному шёпоту других пассажиров, вышедших, как и я, прогуляться на палубу глубокой ночью.

— Уважаемые пассажиры, к великому сожалению, слишком сильный шторм разыгрался за бортом, — услышала я голос капитана корабля откуда-то справа. — Все силы уходят на то, чтобы удерживать защитный купол и удержать корабль прямо на плаву. Советую всем отправиться в свои каюты, и не покидать комнату пока стихия не утихнет. Если море не успокоится до утра, то завтрак каждому принесут прямо в каюту. Благодарим за понимание.

Пришлось идти обратно, чтобы шквальный ветер не унёс меня. Я слепо пыталась нащупать дорогу, сначала ногой проезжаясь вперёд, проверяя, чтобы на пути не встретились неожиданные препятствия, а затем делая маленький шажочек. Пальцы правой руки вместо холодной пустоты коснулись чего-то тёплого и мерно вздымающегося. Передо мной явно стоял мужчина, судя по отсутствию мягкой, упругой груди. Высокий мужчина. Со стальными мышцами.

— Извините, — я хотела было одёрнуть руку, но чья-то горячая ладонь накрыла мои пальчики, легонько сжимая и согревая.

— Опять извиняешься, — услышала я знакомый глухой голос. — Я провожу тебя до каюты, чтобы ты больше нигде не ушиблась, — мужские ладони скользнули мне на талию, ласково поглаживая бока большими пальцами рук. Руки властно, с нажимом притянули меня ближе к горячему телу, жар которого я чувствовала даже через несколько слоёв ткани, и прижали к твёрдому боку.

— Спасибо, — я была в замешательстве. — Разве вы видите в темноте?

— Да, природа наградила меня таким даром, — смешок я почувствовала своим затылком, когда мужское дыхание пошевелило волосы.

— Вы дракон? — догадалась я.

Ответа я не услышала, так как споткнулась о какой-то трос и начала заваливаться вперёд, грозясь разбить голову о какой-нибудь люк. Мужчина подхватил меня прямо на лету, дёрнув за плечо и ставя меня на ноги. Стальные пальцы причинили боль, и я недовольно сморщила нос. Вот ведь грубиян! Поласковее нельзя что ли? Я ведь не кукла какая, чтобы со мной так небрежно обращаться.

— Спасибо, — я резко дёрнула плечом, избегая тесного контакта. — Но вы не могли бы не так сильно сжимать моё плечо? Вы мне сейчас все кости переломаете, — я пожала губы, показывая всё своё недовольство.

— Могла бы и поблагодарить за то, что я спас тебя от падения, — ехидно сказал мужчина. — В следующий раз буду думать о том, чтобы ты приземлилась мягко и безболезненно.

— Спасибо, — буркнула я. — Очень любезно с вашей стороны!

— По лестнице ты сама не сможешь спуститься, — уже без ехидства в голосе сказал мужчина. — Я сейчас подниму тебя на руки, чтобы ты новую шишку себе не набила, — предупредил меня незнакомец и подхватил меня на руки. — Надеюсь, что мои руки покажутся тебе достаточно мягкими, — немного хрипло сказал он.

Миллионы мурашек побежали по моей коже от этого голоса, от этих слов и запаха незнакомца. Почему же на меня так действует его столь близкое присутствие. Почему меня сводит с ума его запах? Почему я дрожу, как лист, когда слышу его голос?

Глава 9

Я не осознала, как оказалась прижата к сильной груди, в которой равномерно стучало сердце. Свежий запах морского бриза наполнил лёгкие, и я втянула его глубже. Может это его природный? О, прекрасная Аутем, этот запах невероятен. Воспользовавшись возможностью, я ткнулась носиком в шею, которая была сейчас неприкрыта тканью и втянула аромат глубже.

— Не надо так делать, — прошептал глухо мужчина мне в макушку.

— Как? — переспросила я.

— Принюхиваться, будто мой запах тебе нравится, — прошептал он мне на ушко. — Знаешь ли, твои действия слишком провокационны.

Горячее дыхание опалило кожу чувствительного ушка и шеи. Я поёжилась от смущения и отвернулась, насколько это было возможно, сидя на чужих руках. Я почувствовала, что ступеньки закончились, и мы направились по прямому коридору. Но мужчина не поставил меня наземь, а продолжил прижимать меня к груди. Несколько шагов и я слышу щелчок замка, а потом меня аккуратно опустили на что-то мягкое. Я провела ладонями и почувствовала под ладошками твёрдую, грубую ткань. Явно не моя. На моей кровати была постелена шёлковая простынь, которую я сшила полностью сама. Начиная с мягкой ткань и заканчивая каждым маленьким стежком.

— А где мы? — задала я вопрос в темноту, когда чужие руки исчезли с моей талии.

— В моей каюте, — раздался голос откуда-то из угла.

— Зачем? Зачем вы принесли меня к себе в комнату? — паника проскользнула в моём голосе. — Вы сказали, что только поможете спуститься по ступенькам, но не говорили, что собираетесь притащить меня в свою каюту. Это странно!

— Во-первых, я не знаю, где ты живёшь, — на мои восклицания он отреагировал слишком спокойно. — Во-вторых, я ничего плохого тебе не сделаю.

— Все маньяки так говорят, — буркнула я себе под нос, но мужчина услышал и тихо рассмеялся. — Почему вы носите маску и перчатки в такую жару? — вопрос вырвался самопроизвольно. — Вы от кого-то скрываетесь?

— На это есть свои причины, любопытный мышонок, — приблизившись ко мне, прошептал мужчина. — Свои причины.

— Мышонок? — возмутилась я. — Я что, такая серая и неприметная? — что-то мысли мои звучат раньше, чем я успеваю подумать. — Или мелкая и тихо пищащая?

— Нет, — чувствую дыхание на своём лице. — Такая же маленькая и пушистая, с гладкой чёрной шёрсткой и фиолетовыми глазками, — нежный поцелуй касается уголка моих губ. — Такая, какую хочется оберегать и прятать от всего мира.

— Что вы делаете? — прошептала я, сохраняя последние остатки здравого разума. — Зачем вы говорите мне такие слова? Это слишком лично. Такое говорят только тем, кого любят, к кому есть хоть какие-то чувства, — голос срывался из-за того, что губы мужчины коснулись быстро бьющейся венки на шее.

Дрожь прошлась по телу. Это было новое, ранее неизвестное, будоражащее чувство. Где мой здравый смысл? Где моя вечно холодная голова? Где моя ненависть и дрожь отвращения к чужим прикосновениям? Почему мне так хочется прижаться ближе? Что за глупости?