— Не встречу! — пылко выкрикнула я, для верности мотнув головой. — Больно он мне нужен…

Бабушка некоторое время молча стояла рядом, поглаживая меня по голове и что-то тщательно обдумывая, а потом присела на соседнюю табуретку.

— Ладно… — тяжело вздохнула бабуля, пристально глядя на меня. — Ладно… Это конечно может быть неправильно с моей стороны… Но… Знаешь, как мы с тобой сейчас поступим? — чуть шершавыми пальцами она погладила меня по щеке, приподнимая лицо повыше и заглядывая мне прямо в глаза. — Сейчас ты пойдёшь в свою комнату и соберёшь необходимые на первое время вещи, — от удивления я перестала плакать и приоткрыла рот. — В это время я соберу тебе корзинку с едой. Через четыре часа, когда уже окончательно стемнеет, мы встретимся у калитки на заднем дворе и отправимся в порт. И не опаздывай, — пригрозила пальцем бабушка.

— Бабуля! — я бросилась в объятья к бабушке, крепко сжимая руки на её тоненькой талии. — Спасибо, бабулечка моя! Спасибо, родная моя, — я целовала её гладкие щёки. — Спасибо! — я прижалась губами к её рукам, которые пахли детством и счастьем.

— Всё, хватит, — бабушка звонко рассмеялась, откидывая голову назад. — Беги быстрее, пока никто не хватился тебя! Скажу, что ты дурно себя чувствуешь. Голова разболелась у тебя. Поспеши, солнышко моё лучезарное!

Ещё раз чмокнув бабушку в румяную щёчку, я бросилась в свою маленькую комнатушку собирать необходимые на первое время вещи. Когда услышала тихие шаги в коридоре, эхом отражающиеся от высоких стен, спряталась в тёмной нише за углом. Я увидела маму, которая направлялась на кухню с пустым подносом в руках, и испуганно затаила дыхание. Но родительница была глубоко погружена в свои мысли и к моему счастью не заметила меня.

Ворвавшись в свою комнату, прижалась затылком к двери и счастливо рассмеялась в голос. Как же я обожаю свою бабулю! Она всегда поддерживала меня в трудную минуту.

Я начала метаться по своей комнате в волнении, не зная, что закинуть первым в дорожную сумку. Вещи в беспорядке валялись на полу, на столе, на кровати. Руки тряслись от волнения и страха, что сейчас кто-то зайдёт в комнату и раскусит мой план. Я не могла сосредоточиться. Решив, что так дело дальше не пойдёт и я не смогу нормально собрать вещи, села на край кровати и глубоко втянула носом воздух. Спокойно выдохнула, дождалась, когда сердце успокоится и уже осознанно начала собирать сумку.

Глава 4

Ровно в назначенный час я стояла у чёрной калитки и в нетерпении пританцовывала, ожидая появления бабушки. Я нервно озиралась по сторонам и вздрагивала при малейшем шорохе. Когда кто-то положил мне ладонь на плечо и чуть сжал, я испуганно вскрикнула и вздрогнула всем телом. Неужели папа узнал, что я хочу сбежать и сейчас помешает мне? Обернувшись, облегчённо выдохнула. Из-под низко натянутого капюшона на меня смотрели раскосые фиолетовый глаза моей бабули.

— Пойдём, — тихонько шепнула она, одной рукой перехватывая мою ладошку и переплетая наши пальцы, а другой направляя магический светильник вперёд, освещая дорогу. — Не шуми только! — бабушка, тихо ступая по земле, свернула на неприметную тропинку, которая вела в густой лес.

Я послушно следовала за ней, боязливо озираясь назад.

— Мы куда идём? — прошептала я её на ухо.

— В порт, куда же ещё? — рассмеялась она тихо. — Я знаю короткую дорогу до порта. Тут всего двадцать минут ходьбы.

— А ничего, что мы по лесу ночью одни идём? — боязливо передёрнув плечами, спросила я. — Это ведь может быть опасно. Мало ли кто тут шастает…

— Мы будем очень аккуратны, — бабушка в знак одобрения сжала мою руку. — Слушай меня внимательно и запоминай! То, что я сейчас делаю, это неправильно. Вся ответственность за этот поступок ложится только на мои плечи. Твоему отцу я скажу, что это я тебя отправила в Академию Магии, решив, что так будет лучше. Он, конечно, сначала поругается, но на мать он долго сердиться не сможет. Пару дней позлиться, а потом сам поймёт, что так будет лучше. Для тебя. Сейчас, мы купим тебе билет на корабль, и ты поднимешься на борт «Северного Дракона». Запомни, ни с кем там не знакомься! Ночью каюту крепко запирай и подпирай дверь стулом, для верности. На таких больших кораблях могут быть всякие непорядочные люди. Ещё напоят тебя зельями всякими и потом всё… Пропала девка. И никто внимания не обратит на то, что ты пропала или не появляешься. Вот тут, — бабушка достала объёмистый кошель из кармана своей кофты, — деньги на одёжку, свитки, чернила и что там ещё понадобится на первое время.

— Бабуль, — я попыталась отодвинуть протянутый кошелёк, — я не могу его взять! Вы с дедушкой их собираете на свой личный домик! Я не возьму! Не могу его принять. Это неправильно по отношению к вам.

— Бери, глупышка! Мне важно, чтобы моя любимая внучка не прожила свою жизнь в нелюбви! Я видела, как моя мама ненавидела моего отца, я сама не люблю твоего деда, твой отец не любит твой мать! Я просила твоего деда не женить его преждевременно! Просила! Но я же женщина, — бабуля зло усмехнулась. — Что моя просьба значит для мужа? Я не хочу, чтобы ты зачахла! У тебя слишком ясный ум, чтобы ты тратила свою жизнь на то, чтобы прислуживать сначала Красфильдам, а потом своему мужу. Может там ты встретишь своего элиэна… И тогда твоя жизнь не будет клеткой. Возьми кошелёк, крошка моя, — в бабушкиных глазах стояли слёзы. — Возьми, ради меня. Чтобы бабушка знала, что её внучечка будет счастлива.

— А дедушка? — я всё не решалась взять деньги. — Он ведь узнает. Как он отреагирует на это?

— Разберусь, — кратко кинула бабушка.

— А если нас кинуться искать? — услышав за спиной какой-то шорох, испуганно дёрнулась я.

— Дедушка спит так крепко, что и не заметит моего отсутствия, — невозмутимо ответила бабуля. — А к тебе разве кто-то заходит перед сном? — я отрицательно мотнула головой. — Думаю, что только днём твой отец заметит, что тебя нет. Да и подумает, скорее всего, что ты опять в библиотеке застряла. А ты в это время будешь уже далеко в бескрайнем море.

Наконец-то мы вышли к берегу моря. Прекрасный вид открылся перед нашими глазами. Стоящие ровным рядом и мерно качающиеся на чёрной глади корабли, отражались в спокойном море, а миллионы маленьких огоньков мигали вдалеке. Светлое чувство радости и томительного ожидания поднялись в глубине моей души.

— Бабуля, я так счастлива! — сверкая глазами, обернулась я к ней. — Мне не верится, что моя мечта так близко, — призналась я. — Кажется, что вот-вот я проснусь и осознаю, что это был сего лишь прекрасный сон.

— Не сон, — бабушка заключила меня в свои тёплые объятья. — Пиши мне письма чаще! Я пожила шкатулочку для писем в корзинку, чтобы было легче связываться с тобой. Буду скучать по тебе, моя маленькая крошка.

— А я-то как, бабулечка! — я положила голову на её плечо.

Так мы сидели на лавочке до самого рассвета и разговаривали обо всём на свете, пока мелодичный голос магического посланника не объявил, что корабль отправляется через полчаса.

— Пока, бабуля, — я старалась сдерживать слёзы. — Я буду безумно сильно скучать по тебе!

— Давай, крошечка моя, — бабушка поправила тёплую шаль на моих плечах. — Не забывай писать мне! Чтобы я знала, что у тебя всё хорошо.

— Каждый день буду! — пообещала я.

В последний раз обняла бабушку, подхватила вещи и медленно начала подниматься на борт корабля, рассматривая окружающую обстановку. Оставив вещи в каюте, прошла на корму корабля и всей грудью втянула солёный воздух. Это был запах свободы и воплощения желаний! Теперь меня ждала другая жизнь!

Глава 5

— Не желаешь, красавица, выпить с нами игристого вина? — схватил меня за руку молодой светловолосый эльф, когда я выходила после сытного обеда из столовой.

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я, вспоминая слова бабушки о зельях и коварстве мужчин, — мне уже пора идти. И я не пью.

— Может, хоть посидишь с нами? — подал голос его друг, задорно мне улыбаясь, показывая милые ямочки на щеках. — Мы тебя не обидим.