- Алистер, ты видишь логику?

- Ни в одном глазу. Хотя… может, это наш дезертир?

Они посмотрели на Зеврана, но тот пожал плечами:

- Этого я не знаю, парни. Он говорил, что выслеживал порождений и предупреждал об их появлении, но сейчас они все куда-то резко исчезли.

Бинго! Это точно был их благородный дезертир. Неужели они смогут разрешить еще одну загадку?

Да и уход порождений был хорошей новостью - значит, Архитектор не солгал им.

- Мы подвезли его до этого города, и здесь к Веланне пристал местный. Втирал ей какие-то комплименты, подарил огромный букет. Видели, как эко-активистке дарят цветы, завернутые в неэкологичную пленку?

- То еще зрелище, наверное.

- О да, - улыбнулся Зевран.

Хорошо, что он все еще мог отпускать шуточки в такой опасный момент.

- Он долго не отставал, пока мы не пригрозили набить ему морду. А потом Веланна пропала. Само собой, подумали на него, но полиция сказала, что это местный лесничий, и он совершенно безобиден. У нас не было других зацепок, и мы все равно решили проверить, - кивнул Зевран своим словам. - Вот только никто не сказал нам, что он разводит собак - те учуяли нас еще до того, как мы подошли, ну а дальше вы знаете. Я не знаю, где сейчас Блэкволл.

- Блэкволл - мертвый, - вдруг сказал Иссохший.

Дайлен стукнул его кулаком по плечу. Нет, он, конечно, скорее всего, был прав. Человек однозначно бегает медленнее собаки, но такие вещи говорить вслух невежливо. Иссохший ответил, что вежливость - это глупо, и тут уже возмутился Справедливость.

- Получается, мы точно не уверены, что Веланна там? - уточнил Алистер, пока на заднем сидении Справедливость учил Иссохшего основам общения.

- Возможно, - Зевран растянул вторую “о”, и Алистер нехорошо прищурился.

Говорить он ничего не стал. И так было ясно, что если там не окажется этой Веланны, то они не смогут помочь в ее поисках. Зевран тоже это понимал, потому как не стал настаивать на своем.

У места, где они впервые встретились, больше никого не было. Собаки убежали обратно? Дайлен взял с подставки телефон и пролистал онлайн-карту. С подсказки Зеврана он нашел дом, в котором, предположительно, должны были находиться его друзья, и, строго наказав Иссохшему ждать в машине, все отправились через ночной лес. Иссохший тоже хотел пойти, но они решили, что если с ним что-то случится, у них будет еще больше проблем, чем с этим самым “спасением”.

- Возьми настойку, - попросил Дайлен у Алистера, и тот кинул ему пару склянок из багажника.

После того памятного приключения на заправке Дайлен предпочитал идти в подозрительные места во всеоружии. Да и так было спокойней.

- Мы выдадим себя светом, - засомневался Алистер, когда Дайлен не таясь включил фонарик на телефоне.

- Но я ничего не вижу. Думаешь, собаки нас не почуют в любом случае?

- Не такое же у них хорошее обоняние.

Дайлен рассудил, что их все равно увидят, а приближение может отвлечь похитителя, что бы он там ни делал. На самом деле, он бы с удовольствием избежал боя, и даже отдал свой автомат Зеврану, взяв на вооружение посох. Лучше он всех заморозит - и живы будут, и не помешают.

Чем ближе они подходили, тем сильнее казалось, что зря они старались: замечать их было некому - ни собак, ни лесничего. Зато они без проблем нашли нужный дом.

Со стороны он не казался обителью страшного маньяка - небольшой деревянный домик в один этаж, старенький сарай, вот и все. Свет горел только в сарае, но дверь была заперта на засов. В доме же было темно. Однозначно, похититель не мог запереть сам себя, но тогда где же он? И где эта собачья стая?

- Разделимся, - предложил тихо Алистер. - Нужно найти его.

Зевран кивнул, и вместе со Справедливостью отошел к дому. Дайлен вместе с Алистером пошел к сараю.

- Готов?

Дайлен встал наизготовку и кивнул. Алистер дернул засов и затем резко открыл дверь. Они ворвались внутрь, но эффект неожиданности оказался бесполезным - нападения так и не последовало. А нападать, кажется, никто и не смог бы.

Внутри сарая располагались собачьи клетки, но все они были пусты. Сами собаки лежали на полу, уже мертвые. Дайлен испытал жалость и облегчение одновременно. Кто-то забил бедных животных, но, по крайней мере, этого не пришлось делать им.

В глубине сарая послышались какие-то звуки, и они бросились туда. В углу, за клетками, лежал мертвый мабари, а рядом с ним возился и поскуливал щенок. У стены сидел человек. Он был без сознания и в крови, рядом валялась такая же окровавленная доска. Это он тут справился со стаей?

При виде людей щенок жалобно завыл и поковылял в их сторону.

- Эй, привет, малыш, - Алистер взял щенка на руки. - Все хорошо, не бойся.

Он прижал его к груди и погладил. Дайлен посмотрел на мужчину и набрал номер скорой. За это время Алистер с щенком на руках осмотрелся вокруг и, не найдя ничего примечательного, вернулся.

- Знаешь, я чувствую себя как НПС в игре. Когда квестодатель отправляет на помощь главному герою отряд помощников, которые ничем не помогают и ничего не понимают.

Дайлен хотел ответить, что понимает его, но в этот момент ему удалось соединиться со скорой, и поэтому все, что он смог сделать - это пожать плечами. Пока он объяснял диспетчеру ситуацию, ему показалось, что он услышал какие-то звуки. Выстрелы? Далеко? Нет, вряд ли. Это Справедливость и Зевран? Алистер быстро отдал ему щенка и пошел посмотреть, оставив Дайлена наедине с бессознательным телом.

Это точно был их дезертир? А то было бы очень неприятно, если бы они приехали, вопреки своим приказам, а здесь не оказалось Стражей.

Через пару минут в сарай вернулся Алистер. На руках он нес бессознательную девушку. Вместе с ним были остальные. Справедливость держал его оружие, а Зевран выглядел еще более помятым, чем при их первой встрече. Заметив тело у стены, он сразу же кинулся к нему, развеивая сомнения в том, кто же это. Значит, это был их дезертир Блэкволл. Дайлен отыскал в кармане настойку эльфийского корня и попробовал влить ее ему в рот. К сожалению, тот не глотал, поэтому Дайлен попробовал втереть настойку в раны.

- Ну что ж, похоже, мы здесь закончили, - бодро отрапортовал Алистер и отдал Веланну Зеврану.

Веланна почему-то была голой, и ее завернули в одеяло. На немой вопрос Дайлена Справедливость пояснил:

- Тот злодей хотел отрезать ей ногу.

- …нахрена?

Этого Справедливость не знал. Они все вышли из сарая и сели прямо на землю, дожидаться помощи.

- У меня идея, - вдруг сказал Алистер и сделал селфи с Блэкволлом. - Порадую-ка я кое-кого… все равно все узнает…

Риордан порадовался. Перезвонил еще до того, как приехала скорая, и уже сам обрадовал тем, что знал Блэкволла лично. А затем заявил, что этот незнакомец - не Блэкволл и даже не Страж, такого человека Риордан видел впервые.

- Да ты издеваешься! - возмутился Алистер.

- Нет, это вы издеваетесь! У вас была всего одна задача - из точки А перевезти Иссохшего в точку Б! Все! Как вы вляпались в очередную историю?!

Алистер не выдержал и отошел ругаться с Риорданом. Дайлен тоже не знал, что и думать. Как это, не Страж? Нет, теперь понятно, почему он путешествовал таким странным образом, но зачем он все это делал?

- Кажется, я вас подставил, - тихо сказал Зевран Дайлену.

Вот уж еще как подставил. Получается, Стражей здесь не было? Зевран рассказал, что они нашли лесничего в подвале, и Зевран застрелил его, когда тот напал на Справедливость. Дайлен чувствовал себя немного не у дел. Вроде как дело серьезное, опасное, а он только рядом постоял, посмотрел, и все, даже Справедливость сделал больше. О, точно, Справедливость!

Нельзя, чтобы его или Иссохшего нашли!

- Справедливость, - позвал Дайлен. - Возьми мой телефон. Беги к Иссохшему. Спрячьтесь где-нибудь здесь в лесу, чтобы вас не заметили, мы потом созвонимся.

Конечно, их машина стояла не на самом оживленном месте, но Дайлен предпочел перестраховаться.