Разморенному Дайлену потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать происходящее и вместе с Элиссой быстро сползти на пол. Подкрепление короля, мать его, пришло! Вот уж пришло так пришло!

Когда все стороны разобрались в происходящем, оказалось, что их приняли за магов крови, и если бы Каллиан стояла спокойно, ее бы не убили.

- Осторожно, я же малефикар! Все гномы - малефикары, вы не знали?! - Фарен орал на всех, кто пытался подойти к ее телу.

Пришедшая Середа с трудом увела его.

Алистер тоже был здесь. Он порывисто обнял Дайлена и возмутился его глупому поступку.

- Все маги так любят геройствовать? - Алистер попытался отчитать его, но вместо этого случайно напомнил о Нерии, воспоминания о которой немного притупились за этот насыщенный день.

Дайлен засопел ему в шею, но не стал ничего говорить. Алистер ведь хотел как лучше.

Еще сюда прилетел лично генерал Логейн. Он пристально осмотрел каждого, как старый инструктор в комедиях про войну, и точно так же, как зеленые новобранцы не нравились инструктору, так и их маленький отряд не впечатлил генерала.

Дайлену пришлось снова рассказать, как все было. Логейн совсем не располагал к дружеской беседе, поэтому подбирать нужные слова оказалось просто. Вышло, что малефикары всех заколдовали и ушли, без подробностей.

- Надеюсь, что вы не врете, мистер Амелл. Было бы неприятно узнать, что новоиспеченный Серый Страж помогает магам крови сбежать, верно?

- Логейн, - предупреждающе позвал Алистер.

Быть мистером Амеллом, когда к тебе еще и обращаются таким голосом, будто ты сам весь Мор и начал, оказалось неприятно. Спасибо Алистеру за то, что он встал на его защиту. Дайлену показалось, что между ним и Логейном была какая-то напряженность.

Особенно очевидно это стало, когда они приехали в Денерим и собрали срочный военный совет.

Их по очереди вызывали и просили рассказать, как все было. Фарен сплюнул в какую-то красивую вазу и назвал это все сраным допросом. Они теряли время. Опросив, их оставили сидеть в ожидании результатов. Через полчаса из-за закрытых дверей вылетел взбешенный Алистер. Таким Дайлен не видел его даже во время атаки на Пик Солдата.

- Что случилось? - самой спокойной как всегда оставалась Элисса.

- Они хотят нас раскидать по всему Ферелдену вместо охоты на Архидемона! - воскликнул Алистер.

Он пнул постамент с той самой вазой, и та с жалобным звоном разбилась.

- Что бы я ни сделал, все равно буду запасным сыном. Уж лучше бы меня тогда не доставали из под завала.

- Замолчи, - немедленно потребовал Дайлен, и Алистер смущенно извинился.

Как бы ни было ему тяжело, Нерия отдала за Алистера жизнь.

Дворец немного давил на Дайлена. Высокие потолки и длинные коридоры, все такое… стерильное. Страшно касаться. В Круге все было по-домашнему уютно и в то же время серьезно, у Стражей, несмотря на пронизывающее стены чувство долга, в воздухе присутствовало радушное единение. Здесь, несмотря на внешнюю чистоту, Дайлена что-то отталкивало. Как это могло быть?

Им не дали вернуться в Пик Солдата и похоронить павших товарищей из-за обосновавшихся там порождений тьмы. В СМИ сделали заявление о том, что всем оставшимся в живых Серым Стражам надлежит явиться в Денерим к королю. Почти сразу после этого весь их отряд новичков, как Алистер и говорил, передали под командование генерала Логейна. Их разделили и отправили по разным концам страны, потому что только Стражи могли чувствовать приближение порождений тьмы. Официально такая позиция была только до момента появления Архидемона, но он, как назло, затаился и нигде не появлялся.

На прощание Середа подарила Дайлену телефон и даже терпеливо объяснила, как он работает. Их общий чат стал для него большим утешением, потому как бойцы на той заставе, куда его направили, относились к Дайлену с опаской, и не привыкшему к такому Дайлену было тяжело.

Первые дни он чувствовал, как его спину прожигают настороженные взгляды. Середа посоветовала с кем-то подраться и выпить. Алистер напомнил, что лучше не использовать магию. Элисса - что лучше вообще не драться, потому что их на весь Ферелден осталось пятеро. Это было разумно. Как всегда. Позднее в чат добавили еще несколько нашедшихся стражей, но они тем более не могли дать магу дельные советы.

И все же, главным и самым правильным оказался совет Фарена о том, что после того, как его побьют, не выдавать имен. После того, как тройка крепких ребят подкараулила его в душе, а Дайлен вышел из медчасти и никого не выдал, между ними установился некоторый уважительный нейтралитет. Они, конечно, сознались сами, после того как всех выставили на плацу и пригрозили, что каждый в части получит наказание, но Дайлена больше никто не трогал.

По сути, задание у Дайлена было простым - ездить по границе, чувствовать порождений и вызывать подмогу. Его предпочитали не использовать в боях, но бросать товарищей по оружию не позволяла совесть. Тяжелее всего давались бои с ограми и эмиссарами. Огры - огромные, рогатые и непрошибаемые, разрывали солдат голыми руками и не боялись мелкого калибра. Эмиссары умели колдовать, и через их щиты могли пробиться только скрытные снайперы, поэтому эмиссаров маг Дайлен всегда старался брать на себя.

- Они там небось все тропы заняли и теперь лезут, - пошутил кто-то.

Происходящему не было конца. Порождения все шли и шли, в то время как поток новобранцев становился все меньше. Батальон редел, подкреплений не приходило, остальные писали, что у них такая же проблема. Ферелден проигрывал. Мораль падала и даже бодро отпразднованная Сатиналия не подняла настроения. Бойцы на заставе стали более раздражительными, то тут, то там раздавались шепотки о том, что скоро им всем придет конец. Командование разрешило убивать дезертиров на месте.

Новый приказ короля в корне поменял ситуацию.

На поле боя вышли маги. Хотя порождения никак на это не отреагировали, изменения произошли на самой заставе. То ли солдаты привыкли к Дайлену, то ли устали от постоянной борьбы, но появление магов вызвало подъем боевого духа и на какое-то время им удалось отбросить врагов назад. Остальные Стражи говорили, что в их частях происходит нечто похожее. Присланных магов Дайлен смутно припоминал по жизни в Круге, но самое главное, что они тоже были магами, как и он!

И все же, что-то изменилось. Дайлен смотрел на них, как они осторожничают и осваиваются, привыкают к различиям между привычной жизнью и тем, как дела обстоят здесь, снаружи. Маги тоже отнеслись к нему настороженно - поприветствовали, но как-то… не так. Они уже не ощущались “своими”.

Он больше скучал по “своим” Серым Стражам, ребятам, которых знал несколько суток и с которыми переписывался уже почти четыре месяца. Проклятье, да он чувствовал больше общего даже с теми Стражами, которые нашлись после объявления короля!

Некоторые из них пропадали на несколько дней. Дайлен всегда ожидал худшего и, когда Алистер писал, что еще один бедолага “стал героем”, почти не расстраивался. Обиднее всего было за Фарена, чье тело так и не нашли.

Легкий бриз смерти превратился в злой ветер беды с наступлением морозов. Зима в этом году пришла поздно: обычно первый снег ожидался во время Первопада, а тут он выпал в первых числах Харинга и как всегда неожиданно для метеослужб. Дайлен как раз вернулся с объезда, где их застала непогода, и теперь отогревался под теплым одеялом, досматривая серию Могучих рейнджеров. На экране Рита Репульса опять кинула свое копье в землю, и Дайлен задумался о том, кто же его каждый раз подбирает?

Сверху выползла строчка с новым сообщением чате:

- “ОН ЗДЕСЬ!!!”

Середа почувствовала приближение Архидемона. Стражи в этот же вечер предупредили короля, и тот созвал новый военный совет. Один из Стражей, Риордан, написал, что едет в Денерим, и оставил их ждать вестей.

Середа написала, что порождений все больше, и создала отдельный чат для них четверых.

- Пока они там совещаются, нас разнесут. Успокойте меня.