Сейчас вы, наверное, представили, как я одного за другим раскидываю шестерых здоровенных парней и они, скуля, отползают во все стороны, а мы с девчонками танцуем джигу на телах поверженных врагов. Ага, как же! Но воображение у вас хорошо работает. Жаль, в действительности всё не так радужно. Что бы ни писали в книгах и ни показывали в кино, девушка всегда слабее парня – так устроено природой. Да, с сожалением вынуждена признать, что физически девушка всегда уступает парню в силе. И даже девушка, которая занимается боевыми искусствами, физически слабее среднего парня (задохликов мы в расчёт не берём). За счет чего такая девушка может победить парня? За счет скорости и маневренности. Особенно, если парень – просто бугай, и никаким видам боевого искусства не обучался. Собственно, на это я и понадеялась. Всё-таки, у тех, кто ходит на занятия боевкой, есть свой кодекс чести, который не позволит измываться над слабыми. А потому едва ли в этой компашке таковые присутствуют. Хотя вон тот темноволосый качок явно ходит в спортзал. С ним надо быть осторожнее.

Первым делом надо было выйти из окружения и вывести моих одноклассниц. Прижав кулаки к груди, я слегка присела, а потом резко выпрямилась, посылая ногу прямо в живот стоявшему ближе всех парню. Тот, согнувшись, охает и отступает на несколько шагов, разрывая кольцо. Я, тем временем, резко бью под коленки того, что справа, и он, не ожидая такого, заваливается на спину. Следующему я бью со всей дури в нос кулаком и сама морщусь от боли, но и этого противника я на время вывела из строя. Остальные трое только сейчас поняли, что происходит что-то не то, и растерянно замерли.

– Становитесь за мной! – Командую я девчонкам, выдёргивая за руку Лану из объятий растерянного короткостриженого блондина, и пряча её себе за спину. Девчонки сбиваются в кучку позади меня. Я же, оставаясь в боевой стойке, смотрю с вызовом в глаза Егору – он и ещё один парень, не считая короткостриженого, не попали под мою внезапную атаку. Парень медленно окидывает взглядом своих друзей. Тот, что получил удар в живот, уже выпрямился, хоть и продолжает держаться за ушибленное место, уроненный на землю – поднялся и с мрачным видом отряхивает одежду, а вот тому, кому я дала в нос, не повезло: он стоит, запрокинув голову и двумя руками пытается удержать кровь.

– Зачем же вы так? – Мягко произносит главарь, но в глазах его плещется злоба. – Мы просто хотели познакомиться.

– Что ж, Егооор, – тяну его имя, – давай знакомиться: меня зовут Ника. И больше ни ты, ни твои шакалы, не тронете ни одной девчонки в этом лицее. Иначе вам придётся иметь дело со мной.

– Ой, какая боевая! – Поддразнил меня парень, и его глаза мстительно зажглись. Мда, такие как он, не привыкли отступать, пока не огребёт по полной – не успокоится.

– Что ж, если нас здесь не любят, то мы пойдём, да, парни? – спросил Егор у своих подельников, при этом, не сводя с меня взгляда. Парни ничего не ответили, но молча потянулись вслед своему лидеру, когда тот развернулся и пошёл прочь.

Только когда они скрылись из виду, девчонки наперебой стали меня благодарить, и лишь одна Светка с придыханием сказала:

– Но всё-таки как он хорош!

После этого происшествия вокруг меня и сплотился весь класс. Во-первых, было понятно, что компания Егора нас в покое не оставит, а нападение на девушек нашего класса, наши парни восприняли как оскорбление. Тем более, что некоторые мои одноклассницы и одноклассники встречались между собой. Ну и Егор с друзьями – не единственная «золотая молодежь» со связями. В общем, в скором времени в лицее были две противоборствующие группировки – Егора и моя, причем к моей примкнул не только весь мой класс, но и другие девушки, которые либо сами подвергались уже таким нападениям, либо опасались этого. Надо ли говорить, что их братья и парни тоже были за нас? В итоге вся эта ситуация дошла до директора и, в результате, Егору и некоторым парням из его компании пришлось перевестись в другую школу. И это – в выпускном классе! Но, видимо, ребятки перешли дорогу детям слишком многих высокопоставленных лиц, раз их собственные родители сочли за лучшее перевести парней. Разумеется, я не питала иллюзий, что их перевод – моя заслуга. Не настолько я пока влиятельна. Но именно мои действия послужили стартером в этой ситуации, и осознание этого приятно грело душу.

Зато после той истории со мной реально боялись связываться, и слово Ники было законом для всех. Одноклассники меня обожали, да и зависели они во многом от меня, чего уж скрывать. Словом, закончила я школу так, как и хотела – с золотой медалью, с кучей связей и с солидным денежным запасом.

В Институт Государственного Управления, я, конечно же, поступила. Максимальный балл на ЕГЭ, золотая медаль, диплом победителя математической олимпиады и собственный проект по улучшению экологии в большом городе, удостоившийся гран-при на конкурсе молодежных инициатив. Разве могли меня не взять? В университете я всерьёз увлеклась психологией – что же ещё позволяет лучше влиять на людей, чем понимание их психологических реакций? Разбираясь в человеческой психологии, легко найти болевые точки и надавить на них, чтобы человек сделал то, что тебе нужно. Очень полезные знания. Но не оставляла я и поиск иных возможностей для обретения силы. И этот поиск привёл меня к книгам по магии. Да-да, не удивляйтесь. Знаю, звучит дико. Здравый смысл говорит мне, что никакой магии в реальном мире не существует, а научное сознание требует проведения эксперимента. В самом деле, согласитесь, что глупо отказываться от силы, которую может дать магия, если та всё-таки существует – просто из-за сложившегося общественного мнения. Ведь серьёзных научных исследований на эту тему никто не делал.

Так что, поразмыслив, я решила, что лучше некоторое время буду чувствовать себя глупо, проводя ритуал, описанный в книге, чем упущу хоть одну возможность – даже призрачную – стать сильнее. На этом моменте я должна бы сказать, что если бы знала, чем закончится мой эксперимент, сожгла бы эти чертовы книги. Но нет: если бы я заранее знала, чем закончится эксперимент, я бы его ещё лет пять назад провела. Но, к сожалению или к счастью, даже Тёмным Властелинам не дано знать всё наперёд. Если вы когда-нибудь, просто ради интереса, зададитесь целью купить и полистать книгу по магии, вы удивитесь, как много их, оказывается, издано. И это только в бумажном варианте, в электронном их – в разы больше. Купить их можно как в обычном книжном магазине, так и в специальных магических.

Серьёзно, оказывается, в мире существуют магазины для магов: я заглянула в один такой и не смогла удержаться, чтобы не приобрести ритуальный кинжал, ритуальную чашу, красивый флакончик под зелья и подсвечник с пентаграммами и черепами. Ну и пару книг прихватила. Книг по магии реально много: белая магия, черная магия, серая магия; магия Тибета, Индии, славянская магия; магия руническая, магия гадальная и так далее. По идее, для чистоты эксперимента, я должна была сначала всё как следует изучить, а уж потом экспериментировать. Но любопытно же!

Так что, найдя в первой попавшейся книге ритуал обретения силы, я решила, что это – то, что надо. Пришлось ещё раз наведаться в магический магазинчик, и прикупить всё недостающее. Заодно купила несколько амулетов: даже если в них никакой защитной силы нет, всё равно эти висючки круто смотрятся. А я, как никак, женщина!

В полночь – и почему всякое колдовство непременно надо творить именно в полночь? – я уже стояла в центре собственноручно начерченной пентаграммы, которая, в свою очередь, располагалась ровно по центру моей комнаты в общежитии. Согласна, не самое лучшее место для проведения магических ритуалов, но на съём жилья мне пока денег тратить нельзя, так как в институте я пока столько не зарабатываю на курсовых, сколько зарабатывала в школе. Здесь собрались люди, готовые учиться самостоятельно, да и деньги далеко не у всех есть. Те же, у кого есть, и кто поступил по блату – тем вообще можно не учиться, они и так диплом получат. Мы этих ребят от силы один-два раза видим за семестр.