Библиотеку я не видела, но, возможно, она на шестом этаже, где лаборатории и куда я еще не дошла. По-крайней мере, я бы сделала именно так: книги должны быть под рукой во время работы.

Теперь эти странные слуги. Они, видимо, не люди. Либо – бывшие люди, то есть зомби. Я вспомнила, как кухарка воскликнула, увидев меня: «Живая!» Тогда я подумала, что она почему-то удивляется, что я выжила, а она удивилась тому, что в этом замке в принципе есть кто-то живой, помимо той мыши на столе.

Кстати, забавно, что у нежити в питомцах живой мышонок. Он же живой? Вряд ли зомби-мышь питается сыром, слуги же человеческую еду не едят. Мне показалось странным, что они так с ходу признали во мне Хозяйку. Почувствовали магию Властелина, которую я, если верить Лине, якобы унаследовала? Только почему я никакой силы не ощущаю? Разве я не должна была хоть что-то почувствовать? Информация, снова всё упирается в информацию. Чувствую себя слепым котёнком без интернета, да и без элементарных знаний о мире. То, что здесь известно каждому ребёнку с самого рождения, для меня – тайна за семью замками. Значит, сегодня надо будет найти книги и хоть немного узнать о том, что вокруг за мир и что вообще происходит. Без информации я не смогу уснуть в незнакомом месте, окруженная непонятными существами, от которых не знаю, чего ожидать. То, что они зовут меня Хозяйкой и выполняют мои распоряжения, еще не гарантирует мне безопасности.

В этот момент в зал вошёл управляющий с докладом, что мои комнаты готовы. При этом Элрой снова согнулся в поклоне, оттопырив свой костлявый зад, и я хмыкнула, осознав, что в его случае «костлявый» – это не фигура речи. По крайней мере, лицо у него пока что вполне человеческое с виду, как и у двух служанок.

– Элрой, – обратилась я к управляющему, – мне нужно подняться на шестой этаж и найти что-то вроде библиотеки. Место, где прежний хозяин держал книги. Проводишь?

Зомби кивнул и снова поклонился. Я с опаской на него взглянула, ибо мне в голову пришла мысль: а не развалятся ли мои слуги раньше времени из-за постоянных поклонов? Может, запретить? А не сочтут ли они это слабостью? Нет уж, сперва информация, а потом – серьёзные решения. Так будет правильно.

Пока мы с Элроем поднимались по парадной лестнице на шестой этаж, я задалась весьма своевременным вопросом: а на каком языке мы тут разговариваем? Не может же быть, чтобы два разных мира с абсолютно разными путями развития, создали одинаковые языки? И чтобы там, куда я переместилась, разговаривали не на каком-то из других языков моего мира, а именно на моём родном языке. Абсурд же! Таких совпадений не бывает. Значит, что? Магия?

– Шиза, а почему я тебя понимаю? И остальных тоже?

– Я Лина! А понимаешь ты меня потому, что я жила в твоём мире одно время. А остальных понимаешь благодаря мне.

– То есть?

– Я у тебя в голове, у меня прямой доступ к твоим мыслям. Я транслирую тебе перевод.

Вот же засссада! Получается, эта сущность знает всё, о чём я думаю?

– Нет, конечно! – Фыркает Лина в ответ на мои мысли, своим поведением опровергая свои же слова. – Могу улавливать отголоски, но постоянно читать чужие мысли – та еще морока. У меня сил не хватит на такое действие. А перевод много не забирает, я его почти автоматически делаю.

Та-а-ак! Надо ограничить доступ этой козявке в мою голову, а еще, видимо, придётся выучить местный язык, потому что на перевод этой хитрой сущности полагаться нельзя. Стоп, а как же?..

– А не подскажешь ли, Лина, почему меня понимает Элрой и компания?

– Они твои слуги.

– И что?

– И поймут тебя, даже если ты промычишь приказ. Они заточены на исполнение твоей воли.

– То есть, если сюда придут какие-нибудь жители этого мира, я не смогу с ними объясниться?

– Сможешь.

– Поясни!

– Я переведу и вложу нужные слова в твой мозг.

«Вот сссущность!» – подумала я в отчаянии. Как достать эту хрень из моей головы? Или как сделать мои мысли полностью недоступными для неё? Думай, Ника, думай!

Следующие пару недель я училась. Училась быть Властелином Тьмы в новом для себя мире. Учила местный язык и письменность, изучала книги, оставшиеся от предыдущего Властелина.

Лаборатории, которые я обнаружила на шестом этаже замка, вызывали любопытство, но я решила, что пока не разберусь во всей этой магической специфике, и близко к ним не подойду. Не хватало еще случайно уничтожить этот мир вместе с замком. И ладно – мир, а жить-то я где тогда буду?

Когда я более-менее научилась читать на местном языке, я первым делом схватилась за книги по магии. Особенно меня интересовала специфика магии тёмных властелинов. Оказывается, в этом мире существовало два полюса, два Властелина – Темный и Светлый. И их существование было залогом равновесия этого мира. Потому, когда сто лет назад Тёмный Властелин исчез, равновесие было нарушено, а с моим появлением – начало восстанавливаться.

Так, я не поняла, я что – вроде как, не главное зло, а очень даже полезная для мира личность? Ерунда какая-то. Хотя, возможно, в этом что-то есть: еще на Земле я слышала теорию о равновесии добра и зла, которое нельзя нарушать. Единство и борьба противоположностей – и всё такое. И всё равно, у меня это вызывает когнитивный диссонанс: как это возможно – вредить ради пользы? Что ж, зато это прекрасный аргумент на случай, если кто-то рискнет и захочет избавить мир от моего существования. Если, конечно, его целью не будет уничтожение этого мира. В общем, одна из функций магии тьмы, которой владели мои предшественники – это сотворение себе зомби-слуг.

Вот это я понимаю – правильный подход! Дело в том, что зомби во всём слушаются того, кто их пробудил. Такие слуги точно не предадут и не подставят, их невозможно подкупить и заставить служить кому-то иному. Можно было бы попытаться перехватить власть над ними, но на это способен исключительно Тёмный Властелин, а он в Кирионе – один.

В связи с полученной информацией, я несколько напряглась, размышляя, насколько будут преданы мне Элрой, Марта и Эльза – ведь я их не пробуждала, они мне достались от прошлого Властелина. Но при дальнейшем чтении я убедилась, что слуги вполне могут переходить по наследству от Властелина к Властелину – это нормальная практика. А уж если я подкормлю их своей магией – то они будут служить мне с еще большим энтузиазмом. Гуд, просто гуд. Но, чтобы покормить своих верных слуг, мне сперва надо было научиться владеть магией.

В этом мне помогали Шиза, то есть Лина, и Элрой. С их помощью я научилась чувствовать в себе силу и использовать её – пока еще интуитивно. Элрой сказал, что мне нужна практика, а Шиза проворчала, что мне ничто не поможет. Не смотря на то, что мы с Линой обе осознавали, что зависим друг от друга, приятельских отношений между нами не сложилось – а может, как раз благодаря этому. Всё-таки трудно питать положительные чувства к тому, от кого в чём-то зависишь. Родители не в счёт, хотя лично я к своим особых чувств и не питаю. В детстве были попытки привлечь их внимание, но по мере взросления это прошло. Пару лет назад у них новая дочь родилась – надеюсь, на этот раз этот опыт будет более удачным для обеих сторон.

Для тренировки, а также ради пополнения рядов своих слуг, я, в сопровождении Элроя, отправилась на кладбище. Оно было как раз неподалеку, и было не совсем понятно – то ли замок создавали вблизи кладбища, то кладбище разбили неподалеку от замка. Но местным Властелинам такое соседство определенно было на руку.

Первым делом Элрой попросил разбудить прежних слуг, которые упокоились от нехватки пропитания в виде магической энергии. Мол, они соскучились по своим товарищам, да и сработались уже за сотни лет. Я спорить не стала: всё равно все поднятые зомби будут моими слугами – так какая разница? Взмахнула руками, окинула взглядом периметр работ, и выпустила силу, мысленно призывая мертвых подняться и стать моими верными слугами. А потом с восторгом и волнением наблюдала, как из-под земли выкапываются костяными руками скелеты с ошмётками плоти и обрывками одежды. И это всё делаю я! Я – повелительница зомби! Я – Темный Властелин! Ва-ха-ха! Поверить не могу, что я это сделала! Одно дело – желать стать Тёмным Властелином, и совсем другое – видеть проявление своей силы, наслаждаться ею, осознавать, что мечта сбылась.