Она регулярно навещала родителей, рассказывая им, что собирается обосноваться в городе. Естественно, они ничего не знали не о Ярисе, не о салоне, не о занятиях магией.

За пять лет работы бок об бок, Маргарита узнала о любимом немного. Она понятия не имела, где он живет, он никогда не говорил ей о своем прошлом, если это не касалось восточных путешествий и обучения у махатмы. Девушка не знала, счастлива ли она, живя такой жизнью. Она привыкла не задавать вопросов, и жить только его интересами.

И вот сейчас, наблюдая за тем, как любимый с наслаждением пьет теплую кровь, убитого ей петуха, она не содрогалась от ужаса и отвращения. Да и не было в ней брезгливости, а была лишь крепкая крестьянская натура деревенской жительницы: надо – так надо.

– Хочешь попробовать?– в голосе Яриса появились игривые нотки.

После трапезы он мгновенно преобразился. Стал меньше напоминать пластиковый манекен. Он помолодел, щеки, как будто округлились, исчезла злобно-страдальческая гримаса.

Ответив лишь улыбкой, Маргарита привычным движением свернула клеенку со всем содержимым и отправила это в черный пластиковый мешок (их запас лежал прямо под столом). Туда же ушли перчатки. Чаша и нож были вымыты в раковине. В пять минут в кабинете не осталась и следов дикого действа. Ярис сидел, развалившись на троне, и наблюдал, как Маргарита снимает, забрызганную кровью мантию, в этот момент, в комнате раздался мелодичный звон китайских колокольчиков. Так обычно звонила Зоя.

Маргарита не торопясь, сложила мантию, и протянутую ей шапочку Яриса и заперла все ритуальные предметы в шкафу, и только затем ответила.

– Входи.

Зоя осторожно отодвинула портьеру.

– К вам клиентка,– доложила она, исподтишка разглядывая хозяина, который за все время работы не обмолвился с ней не словом. Даже ни разу не поздоровался. И сейчас он смотрел сквозь нее.

– Назначь ей на другой день,– распорядилась Маргарита.

– Не стоит,– вмешался Ярис – мне нужно идти.

– Ну, я хотела поговорить,– расстроилась Марго.

– Поговорить можно по телефону. Мы скоро встретимся.

Он встал, и, не взглянув на девушек, вышел из кабинета.

– Пусть подождет десять минут. Принеси пока мне кофе,– раздраженно повелела Марго.

Она сидела в кресле, которое только что покинул Ярис, и ощущала холод. Кресло так и не нагрелось от человеческого тепла. Положив ноги на ритуальный стол, она прихлебывала горячий кофе, грея о чашку руки. Холодно. Как холодно ей в этом южном городе без родителей, без друзей, и без любимого. И эта работа. Вначале она пугала ее. Потом пообвыклась. А сейчас начались проблемы с духами. Возможно, близится расплата. И все ради чего?

Ради холодного как лед человека, который даже не трудиться врать, что любит ее?

Почему Зоя не оказалась на ее месте? Вот кто мечтает научиться колдовству и гаданию. А она, Маргарита никогда не мечтала о таком.

«Но что хныкать?»,– решила она,– «надо работать».

В кабинет робко вошла женщина средних лет. «Мамаша»– подумала Маргарита и не ошиблась. Дама пришла просить помощи в обуздании буйного нрава четырнадцатилетнего подростка.

– Как его отец ушел из семьи, мальчик будто с цепи сорвался,– жаловалась женщина, и ее мелкие кудряшки тряслись от каждого слова, как заячий хвостик.

– Пойдите к психологу,– устало посоветовала Марго.

– Он ни куда не пойдет, тем более к психологу. И даже, если пойдет. Что там сделают? Таблетки пропишут? Психотропные! – возмущалась дама, обиженная, что волшебница пытается ее отправить.

Внезапно Марго повеселела.

– Ну, хорошо, я сделаю вам свое, не психотропное снадобье. Для здоровья не вредно, эффект стопроцентный,– пропела она и двинулась к стене с полками. Ведьма ловко доставала с полок пузыречки и мешочки, что-то отмеряла в колбочки, что-то терла в ступке. Дама, ерзала на табуретке, стремясь подглядеть за процессом волшебства. Наконец, Маргарита поднесла колбу с содержимым к горелке, из нее вырвалось синее пламя. Удовлетворенно хмыкнув, она вылила темную жидкость в пустой пластиковый пузырек. Один из тех, что выпускают для косметических средств. Боковое отделение стеллажа было полностью заполнено такой одноразовой тарой и даже наклейками с названием салона. Цивилизация! До Маргариты снадобья разливались во что попало: банки из-под варенья и бутылки из-под воды, но такой уж у Марго характер, любила она аккуратность.

– Вот, снадобье «Утишин». Всего по две капли в день, и через неделю вы от своего звереныша слова не услышите.

– Спасибо вам, огромное!– женщина, кланяясь, пятилась к двери, – Там девочке платить да?

– Да. Идите. И не благодарите. За лекарства не благодарят.

– Рыба, – оглушительно крикнул Леонид Михайлович, и стукнул костяшкой домино по железному столику.

– Во, дает! – расстроился Владимир,– у меня следующим ходом закрыть выходило.

Темнело. Мягкое сентябрьское солнце погасло, усиливающийся к вечеру ветерок, трепал кроны платанов.

Один за другим игроки вставали, молчаливо жали друг другу руки, и расползались по домам. Всем им было немного за шестьдесят. Сначала старики не желали брать Вовку в компанию, тем более что он постоянно выигрывал. Но со временем между ними завязались дружеские отношения. В тот день друзьям не давала покоя необыкновенная задумчивость и рассеянность товарища.

– Влюбился! – единодушно вынесли они приговор.

Действительно, с тех пор, как Владимир встретил Маргариту, ее образ никак не выходил из головы. Обычно, подкатить к девушке не представлялось сложным, но в этот раз, Володю покинула уверенность.

Он не сразу заметил, что остался один в пустом дворе. Зажглись фонари, устроили драку коты. Тут же открылось окно первого этажа, и на котов вылился тазик воды.

– Не спи – замерзнешь!– крикнула тетя Маша, вытирая о фартук мокрые руки.

– Тетя Маша, может, согреете?– сострил Вова, нехотя покидая скамейку.

– Мал еще!– захихикала соседка, закрывая окно.

Его встретила темная парадная. Осторожно нащупывая ногами ступеньки, Володя преодолел два пролета, открыл дверь своей квартиры и, наконец, погрузил промерзшие конечности в теплые тапки. Маленькие встроенные лампочки зажглись по всему периметру потолка, осветив квартиру-студию.

Будь жива мать, она бы ни за что не поверила, что из крохотной однушки можно соорудить такую «модерновую хату». Этими двумя словами родительница пользовалась для описания обстановки любой квартиры, хоть немного облагороженной современным ремонтом. При жизни матери, эта хата модерновой не была, и быть не могла. Как только появилась возможность Володя приложил все усилия, чтобы скрыть следы прошлой жизни и не оставить не одного шанса пробиться детским воспоминаниям.

В центре помещения располагался большой кухонный стол с множеством отделений, встроенной плитой, мойкой и мраморной рабочей поверхностью. В центре потолка, там, где в скромных домах висит люстра, раскрыла грамофоноподобную пасть вытяжка. Вдоль левой стены, под деревянной лестницей, ведущей куда-то на антресоли, тянулась барная стойка с круглыми стульями. Справа едва вместился огромный кожаный угловой диван, под цвет лестницы, здесь же на стене висел большой плазменный телевизор, совершенно забытый хозяином.

Владимир не раз думал заменить его картиной, но не подвернулась подходящая. В остальном, стены были совершенно голые, окрашенные молочно-белой краской. В правом углу выделялся красивый резной иконостас с иконами в одинаковых ризах, и свисающей на цепочке с потолка, роскошной, но сухой лампадой.

Под лестницей, белела единственная в квартире дверь, скрывающая ванную. Когда после ремонта, апартаменты посетила единственная женщина, мнением которой Володя дорожил, она ахнула и призналась:

– А ты знаешь, заграничный вариант холостяцкой берлоги мне нравиться куда больше, чем русский.

– Рад стараться, тетя Таня! – отрапортовал Владимир, порозовев от удовольствия.