— Главное, научись правильно падать! — заметил дядя. Мама его слова тогда одобрила, конечно, но добавила, что еще лучше быть все-таки осторожнее. Последнее у меня пока не выходило.

Начиная с последних годов старшей школы я стал видеть дядю реже обычного, несмотря на то, что работал в его же собственном магазине. Он был слишком занят, поэтому приходил домой поздно, и энергии ни на что другое не хватало. Мы виделись только по будням у него в магазине. И иногда по праздникам, когда он отдыхал дома. В остальное время дядя был занят почти весь день. Но из-за болезни он, видимо, решил взять перерыв. Неужели все было настолько плохо? Он так раньше никогда не делал. Выздоравливал на ходу, даже сложно было догадаться, что он вообще простудился. Сейчас же все читалось по его внешнему виду.

— Привет! — с заметным энтузиазмом в голосе поприветствовал меня он и сразу же перешел к делу: — Почему ты не заходил раньше? Совсем своего старика забыл!

— Я был в Монреале.

— Точно, — он хлопнул ладонью себе по лбу и рассмеялся, — как я мог забыть! Прости, у меня сейчас память прямо как у рыбки.

Я посмотрел на него. Дядя явно не был готов к моему визиту. Он был в одном халате и пижамных штанах, волосы потрепанные. Очевидно, я слишком рано его навестил, бедняга даже не успел выспаться. Под глазами красовались глубокие тени, было заметно, что спится ему даже хуже, чем мне после ужастиков или перед экзаменами.

— А ты похудел, — заметил я недовольно. — Совсем что ли ничего не ешь?

— Наверное… не знаю. Кстати о еде, может тебе налить чего-нибудь, чай или кофе?

— Давай лучше я, — кажется, дядя ждал этих слов, потому что сразу же обрадованно закивал. И я, сбросив с себя ветровку и рюкзак, направился мыть руки и на кухню. Сначала я заглянул в холодильник, чтобы убедиться, что там практически пусто. Из сладостей я нашел только простое печенье. И обычный черный чай, который лежал слишком высоко даже для человека среднего роста, на крайней полке шкафа, до которого я дотянулся, только встав на носки.

— Хорошее упражнение для роста, — насмешливо заметил он. Дядя знал обо всех моих комплексах. И то, как я хотел, наконец, преодолеть эту проклятую разницу в росте с ним, старшим братом и отцом, для него не было секретом. Занятия волейболом в школе не особо помогли, а когда я выпустился, то совсем забыл об этой игре.

— Спортом не занимаешься, да? — спросил он, присев на стул, стоящий неподалеку от кухонного стола.

— Нет, — честно признался я.

— Заметно. А зря.

— У меня голова другим занята, — я отложил чайник на место и уставился на дядю. — Давай я по-быстрому схожу в магазин, куплю сладостей и чего-нибудь еще.

— Много лучше не покупай, все равно испортится, — добавил дядя мне уже в коридоре, так как я не стал дожидаться его ответа, и ринулся снова одеваться на выход. Он уже потянулся за кошельком в карман, но я вовремя его остановил.

— Нет, все за мой счет!

Я соврал. Денег мне дала мама, как раз с учетом на то, что по дороге я куплю что-то дяде, но эти мысли из моей головы по пути вылетели. К счастью, неподалеку с домом дяди располагался продуктовый магазин. Мне вдвойне повезло — около кассы было не так уж и много людей, поэтому я, быстро подобрав все, что счел нужным, и оплатив это, вернулся к дяде спустя приблизительно пятнадцать минут. Он по-прежнему сидел на кухне, но теперь уже с сигаретой. Заметив, как я открываю дверь, он ее сразу же потушил.

— Зря-зря, — я осуждающе покачал головой.

— Мне уже нечего терять, — он усмехнулся и отобрал у меня пакет с продуктами, с любопытством взглянув на содержимое внутри. — Ого, а тут много!

— Недостаточно, чтобы заполнить холодильник, но он хотя бы будет выглядеть прилично, а то что это такое? — возмущенно произнес я, открыв дверцу и указав на пустые полки. — Совсем разленился, дядь. Тебе надо почаще выходить на свежий воздух.

— Были бы силы, — лениво произнес он, зевнув.

Я бы и сам догадался, но это никак не меняло ситуацию. Никакой пользы от известности неминуемого не было, даже наоборот. Все мысли в голове были направлены лишь в одну негативную сторону. Когда в детстве я болел, и дядя был у нас в гостях, он читал мне сказки, включал всякие мультфильмы, покупал мне комиксы и раскраски. В общем, всячески отвлекал, поднимал настроение. Но я ничего не мог сделать взамен, уже будучи взрослым. Только налить ему чай, разложить еду в холодильнике, и усевшись рядом с ним, смотреть внимательно на него, пытаясь понять, о чем же поговорить.

— Ну, рассказывай, какие планы на будущее?

— Планы? — я поморщился. Будущее для меня не существовало, пока что. Было только сейчас, настоящее. О предстоящих трудностях, которые скорее всего прячутся за углом, думать не хотелось. — Хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, дядя. Они у меня как эскиз, но с трудом вырисовываются в голове. Если честно, я даже не знаю, чего хочу от жизни.

— Это плохо. Посмотри на меня, вот что стало с человеком, который не знал, чего хочет от жизни.

— Но у тебя же была… — я запнулся, мысленно ударил себя за последнее слово, сказанное в прошедшем времени, и заметил, как это рассмешило дядю.

— Ты прав, была. Да всплыла. Как мертвая рыбка в воде. О, кстати, родители все еще отказываются давать тебе добро на домашнего питомца?

Я мрачно кивнул.

— А жаль. Тебе бы вполне подошел какой-нибудь активный пес, выводил бы гулять, поменьше дома сидел бы. Может, новых друзей бы нашел. Не то, что бы я был против старых. Но надо заводить новые знакомства, Эрик, жить. Пока у тебя есть время, не надо его тратить на виртуальный мир.

У дяди была собака, я застал ее уже достаточно взрослой. Колли. Веселое, красивое, умное животное. Не помню, правда, как ее звали. Дядя души в ней не чаял, возился с ней, как с собственным ребенком. Но она рано погибла. В один день была собака и вдруг ее не стало. Дядя после нее заводить нового питомца не стал. Наверное, ему было грустно от потери. Но я бы на его месте сразу двух собак завел. Или трех, чтобы им не было скучно.

— Они не верят, что я справлюсь. Родители думают, что я и за собой-то не ухаживаю.

— А ты докажи им обратное!

При разговоре с дядей я старался не обращать внимание на внезапные приступы сильного кашля, но было заметно, что ему самому это совсем не нравится. Наверное, он думал, что меня раздражает шум, но меня больше бесило то, что он совсем не хочет даже слушать родителей. Было видно, как бы он ни старался скрыть, как ему больно.

— Мне продлят жизнь на пять, в лучшем случае, десять лет. Ну и кому я такой нужен на такое короткое время?

— Мне, дядя. Папе. Да кому угодно, у тебя в конце концов есть семья.

— Вы и без меня хорошо справитесь. Даже ты. Особенно, — добавил он, прокашлявшись, — тебе не стоит беспокоиться обо мне.

— Если бы мой дядя следил за собой, — я фыркнул, — тогда точно не о чем было бы переживать.

Разговоры с дядей были бесполезны. Он упрямее всех в моей семье, даже меня. Когда я уже собрался уходить, он вопросительно уставился на меня, спросив, куда я так спешу.

— Спешишь к кому-то особенному? — с ухмылкой спросил он спустя время.

— Мне надо вернуть одному другу то, что он забыл у нас в машине, — я не стал прямо отвечать на вопрос, но дядя, скорее всего, принял это за положительный ответ.

— Ну, тогда приятного вам времяпровождения! — пожелал мне на будущее дядя, когда я уже стал собираться на выход.

Я заранее написал Гордону, но без особой надежды на ответ. Сообщение высвечивалось, как прочитанное. Но обратного отклика я так и не дождался. Оставалось надеяться, что меня впустят в здание. К дядиному дому у меня имелись запасные ключи, а вот от квартиры Гордона у меня имелся только адрес. Его мама, должно быть, уже приехала. Не хотелось натыкаться на нее, поэтому я решил немного прогуляться по центру, покоротать и потянуть время, ожидая одновременно ответа от Гордона. В итоге я написал матери, попросил ее пополнить мою карточку и направился в ближайший магазин. Не выдержавшись, купил с учетом Гордона две бутылки эля и вышел ближе к вечеру. Если Рене Райнет зашла к своему сыну всего лишь на пару часиков, то в это время она должна была уже не быть дома.