– А потом всё произошло в один момент: мантия оторвалась, появилась Олоримэ, и началось это невероятное колдовство, которое, как я думал в тот момент, принадлежало именно ей. Тролли тоже отвлеклись на него, и я успел подхватить мантию…

Элиор приблизился к волшебнику и призвал свою магию.

– Вспоминайте, Эарлан, как шли с этой ведьмой, что она говорила, что делала. Держите в голове этот образ.

Волшебник вздохнул и открыл свои мысли, отпирая и для самого себя двери, за которыми находилась Сенеренталь. Ведьма, принявшая её облик, не могла не напомнить о ней. Почему-то теперь вспоминать эльфийку Эарлану было тяжело. Он чувствовал: то, что было, больше никогда не повторится и никогда уже не будет так, как прежде. Этого Эарлан вынести не мог и предпочитал совсем не вспоминать о спокойном времени и беззаботных разговорах. Но теперь надо было вернуться в прошлое, и он стал представлять перед собой девушку с синими крыльями, вспоминая, что за её внешностью в тот момент скрывался враг, а настоящая Сенери шла по их следам через лес и изо всех сил пыталась успеть…

Как ни странно, воспоминания показались ему блёклыми, словно это случилось несколько лет назад, хотя прошло всего два декадона. До окончания сезона и года оставалось совсем немного. Ещё двенадцать дней, и – поздняя осень закончится. И наступит весна. Так странно некстати теперь.

Вот ещё несколько моментов промелькнули перед Эарланом. И тогда Элиор отошел от него, сел в кресло и вышел на поиск ставшего знакомым ему следа.

Все в комнате затихли и, не шевелясь, смотрели на ясновидящего. Не было никакого напряжения в их неподвижности, просто не было смысла что-то говорить и делать. Эвелис сидела, опустив глаза вниз. Олоримэ со светлым лицом смотрела в пустой сад.

– Как холодно сегодня, – вдруг произнесла Тарья. Эарлан вздрогнул от её слов, машинально перевёл взгляд на сад за окном и изумленно ахнул. Эльфы повернулись посмотреть, что его так удивило, и застыли, внимательно следя за падающими снежинками.

Олоримэ медленно прошла по комнате и встала у окна. Весь сад Повелителя сиял ослепительной белизной.

– В Танмере никогда не было снега! – тихо произнесла она, качая головой. В приоткрытое окно с резким ветром залетели несколько снежинок и легли на пол, не тая от прикосновения к ковру. Ветер взметнул платья эльфиек, и в комнате воцарился холод.

Сенеренталь совсем не чувствовала усталости. И хотя тренировка длилась около трех часов, она была полна энергии, и что-то внутри неё жаждало поскорее испробовать эту новую силу. Мысли поднимали её всё выше и выше, и в мечтах она яростно сражалась с войском Темной империи, с наслаждением используя свою магию. Она теперь – Дракон, рожденный из Лотоса!

Сегодня это впервые получилось. Девушка сменила ипостась и обратилась в небольшого чешуйчатого зверя огненно-красного цвета с перепончатыми крыльями. Длинный хвост украшали острые шипы, и от всей этой новой сущности веяло грацией и вместе с тем грозной и внушительной мощью. Хотя она была всего в три метра длиной.

Кондр был очень доволен. Ивлин, опоздавший к началу тренировки – он, как ученик Кондра присутствовал на них в качестве зрителя, – в изумлении остановился у высокого дуба, когда увидел на поляне маленькое, изящное животное.

– Запомни этот момент, дитя моё… – тихо сказал ему Кондр. – Ты одним из первых увидел вторую сущность Стражницы. Когда она будет на пике своего могущества, ты будешь помнить, что видел её такой маленькой и беспомощной. Она сейчас подобна новорожденному дракону, только что покинувшему свой лотос…

Договорить эльфиол не успел. Сенеренталь захотела почувствовать новое тело в полной мере. Она сделала несколько шажков, проверяя лапы и крылья, и извергла огонь.

Когда Кондр и Ивлин уняли начавшийся пожар, Сенеренталь уже стояла в своем прежнем облике и виновато смотрела на эльфиолов. Кондр улыбнулся и покачал головой.

– Твоя вторая ипостась великолепна, – произнес он, пресекая все оправдания. Эльфийка вздохнула. Ивлин ничего не говорил и только смотрел на неё, широко раскрыв глаза, благоговейно и удивленно.

– Драконесса Сенеренталь, – произнес после небольшой паузы Кондр. – Единственная в своем роде – эльфийка, умеющая принимать другой облик!

– Сенеренталь… – тихо повторила эльфийка. – Нет. Я больше не Сенеренталь, – твердо произнесла она. – С тех пор, как я узнала, что владею Лотосом, Сенеренталь перестала существовать. Так звалась другая эльфийка. Которую благословила Земля, и которая ничем не отличалась от других живущих своего рода.

– Но ведь ты не хочешь исчезнуть из жизни своих родных и друзей? – спросил Кондр. Эльфийка отрицательно покачала головой.

– Я не хочу, чтобы кто-то кроме семьи знал о том, что мне покровительствует Лотос, – медленно сказала она. – Пусть все остальные мои знакомые – прежние и будущие – будут знать Сенери – обыкновенную эльфийку, дочь Иреланта, находящуюся под покровительством стихии Земли. А Стражница будет зваться Таль и закрывать лицо, чтобы никто не знал, как она выглядит.

Эльфиол внимательно выслушал её и кивнул, соглашаясь с её решением.

– Драконесса Таль, Стражница Танмере, – возгласил Ивлин, грустно улыбнувшись.

Дни шли, и Сенеренталь уже не считала их. Ей стало казаться, что она очень давно живет в Алкидоне и не знает ничего, кроме зеленых рощ и полян.

– Ты знаешь, что в Танмере пошел снег? – сказал ей несколько дней назад Ивлин. Эльфийка удивленно посмотрела на эльфиола и покачала головой. А потом забыла, даже не представив себе родные земли под белоснежным одеялом. Почти всё время она посвящала тренировкам. Кондр рассказывал ей о магии, открывая всё новые и новые возможности. И ничего, кроме этого, не интересовало эльфийку в то время. Она не помнила и о той первопричине, приведшей её в Алкидон.

В один из одинаково прекрасных дней девушку нашел Грей в её небольшом домике за чтением книг, данных ей Кондром, и сообщил, что её желают видеть старейшины.

– Они хотят поведать тебе о принцессе Феррии, – сказал он, когда они шагали по тропинке к дому главных эльфиолов.

– О принцессе? – переспросила Сенеренталь, и словно пелена спала с её памяти. Как будто из другой жизни всплыли Эарлан, Повелитель и её друзья. – Калипсо! – воскликнула она, внезапно останавливаясь. Грей оглянулся и с тревогой посмотрел на девушку.

– Я почти забыла о них… Обо всем! – прошептала эльфийка. Эльфиол успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Ты была занята. У тебя имелась другая информация, над которой надо было подумать.

Эльфийка посмотрела в глаза Грею и решительно пошла к дому старейшин.

Пройдя небольшой проходной холл, девушка зашла в комнату, где она встретилась с эльфиолами в первый раз. Там ее ждали четверо старейшин. Двоих она уже знала, это были Терра и Сигиал. Других видела в первый раз.

– Садись, Таль, – серьезно произнесла Терра. С тех пор, как эльфийка объявила о своем желании остаться неузнанной, старейшина называла её только так. Сенеренталь грустно улыбнулась, услышав именно это новое и величественное имя, а не «Сенери», которое осталась для родных и всех прежде знавших её.

– Мы хотим рассказать тебе некоторые факты о Калипсо и её подменыше, жившем вместо неё в Феррии, – произнес Сигиал, когда все сели за стол. – Итак, кто желает быть первым?

– Пожалуй, я, – кивнула Терра и начала. – Когда принцессе было два месяца, ее подменили. Причем сделали это так умело, что никто не догадался. Только королевская ведунья Линфия поняла, что девочка заколдована. Отчасти она была права. Но та черноглазая малютка вовсе не была настоящей принцессой. Она была обычным ребенком горной ведьмы с десятью щупальцами. Ее мать сошла с ума от ужаса и горя, когда Агвирон отобрала у нее девочку и приказала отрезать ей лишние конечности, а два оставшихся щупальца превратить в ноги. После этого во дворец переместился посланец королевы, который положил на место Калипсо ребенка горной ведьмы и умчался обратно с настоящей принцессой на руках.