— Вэйлан, — сказал он и, шагнув, крепко взял волка за плечо. — Ты жив.

— И даже почти цел, — склонил голову волк, и добавил с секундной задержкой: — Ваше Величество.

— Полагаю, при твоей спасительнице мы можем обойтись без формальностей? — улыбнулся король. — Представишь нас?

— Конечно. Прекрасная госпожа Тэа Майфер, это Его Величество король Унды Тэрран Ойич Гром, Седьмой маг Синего круга, также рекомый…

Правитель так неожиданно рассмеялся, что я вздрогнула.

— Узнаю тебя, Вэйл, — сказал он и протянул мне руку. — Колдунья из чащи, рад знакомству.

Его губы едва тронули мою кисть, но почему-то этот обычный вежливый жест заставил напрячься.

— И я, Ваше Величество.

Он жестом пригласил нас к круглому столу, стоящему у окна. Он был накрыт как раз на троих, и на серебряных блюдах я увидела множество незнакомых фруктов. Вэйл сам отодвинул мне кресло, и ещё проследил, чтобы я удобно устроилась, а король сел напротив.

— Угощайтесь, — обратился он ко мне.

— Я прошу прощения, Ваше Величество… Не то, чтобы мне не хочется…

Вэйл сразу понял причину моей нерешительности, и сам подал розовую дольку. И пока я пыталась как можно красивей её съесть, король обратился к волку:

— Итак, Жэрх, тёмный маг чащи. Чем ты ему насолил, позволь узнать?

— Некто донёс ему о моих особенностях, — ответил Вэйл, и король ощутимо напрягся. — И он, полагаю, хотел понять, правдивы ли слухи.

— Удалось? — приподнял брови Тэрран.

— В человеческом обличии я не сказал ему ни слова, — очень спокойно ответил Вэйлан, ни на мгновение не отводя взгляда.

— Не сомневаюсь, — отозвался король и посмотрел на меня. — А вы, значит, та самая спасительница. Какой магией владеете?

— Ничего особенного не умею, — ответила я, стараясь выдержать его взгляд. — Неплохо варю зелья, знаю язык лесных духов, умею находить нужные магические тропы…

— А как к Жэрху попали?

Я стала рассказывать, чувствуя, как от волнения тихонько урчит живот. Делиться подробностями о маме и её делах не хотелось, поэтому я больше говорила именно о себе.

— Значит, ваша мать была целительницей чащи, — отозвался он задумчиво.

— Да. В южной части леса их живёт несколько человек. У неё также было две подруги, к которым мы иногда ходили.

— Ясно, — кивнул король. — И одновременно странно, что она именно к Жэрху вас отправила.

— Время во всём разобраться у нас будет, — подал голос Вэйл. — С вашего позволения, я представлю Тэа своей двоюродной тёте.

— Хорошая идея, — кивнул король. — Я уже приказал приготовить для вас покои, Тэа, и Клара поможет узнать всё о жизни во дворце. Задавайте ей любые вопросы — она из тех, кто обожает отвечать.

— Благодарю вас, — отозвалась я, и он щёлкнул пальцами, отчего на ладони загорелось жёлтое пламя.

Через пару мгновений в кабинет вошёл слуга, и Тэрран сказал:

— Проводите госпожу Майфер в её покои, и позаботьтесь, чтобы она ни в чём не нуждалась. Вэйлан, тебя я попрошу остаться.

Волк кивнул, но прежде дошагал со мной до двери.

— Не беспокойся, — сказал он, склоняясь к моему лицу. — Здесь ты в полной безопасности.

— А ты? — не выдержала я, но мужчина только усмехнулся.

— Иди, девочка. Наслаждайся покоем и прелестями дворцовой жизни. Увидимся потом.

Наверное, у меня был безумный и испуганный взгляд, потому что Вэйл вдруг склонился и коснулся губами моей щеки.

— Я по-прежнему твой гэрд, волнушка. Ну же, иди! Нам многое нужно обсудить с Тэрраном.

— До встречи!

Дверь за ним закрылась, и слуга вежливо мне улыбнулся.

— Хотите, я расскажу о дворце, госпожа?

— Да, прошу вас.

Пока шли по светлому коридору, а потом по крытой галерее, с которой было видно залив, я многое узнала, но немногое запомнила. Было по-прежнему волнительно, а без Вэйлана ещё и пусто. Однако, всё время жаться к нему в надежде на ласку я не могла. В конце концов, он не был ни моим женихом, ни тем более мужем.

— Вы не заблудитесь, если будете помнить о форме дворца: в основе лист королевского ясеня. Обратите внимание, что ярусы располагаются параллельно друг другу на разном уровне. Мы сейчас на самом верху, не считая башен.

— Поняла. А что магия? Она здесь безмолвная?

— В некоторых частях дворца — звучная. Здесь не принято прерывать её песен. Сейчас минуем гостиную, и за недлинной галереей будут ваши покои.

Где нас уже ждали не только две служанки, но и среднего роста женщина с аккуратно уложенными каштановыми волосами. На ней было богато расшитое вишнёвое платье, достаточно короткое, чтобы было видно туфли и даже щиколотки.

— Тэа Майфер? — спросила она строго, и, когда я кивнула, неожиданно расплылась в улыбке. — Как я рада, действительно очень рада встрече с вами! Прошу, сюда! — Она шикнула на служанку, которая попыталась было что-то у меня спросить, и продолжила взволнованно: — Я так переживала за Вэйлана, он ведь мой единственный племянник! Меня зовут Клара Лози, но вы зовите просто по имени, дорогая.

— Рада знакомству Клара, — отозвалась я. — Тогда и вы зовите меня Тэа.

— Конечно, конечно, замечательно! — сказала женщина. — Проходите. Хотите отдохнуть и разобрать вещи?

Я огляделась: комната была громадной, светлой и с непривычно высоким потолком. Обои на стенах с золотисто-розовыми вензелями, мебель с пудровой обивкой, и шторы тяжёлые, с вышитыми тонкими веточками.

— Гостиная, — сказала Клара. — Спальня и купальня там. А это что?

— Моя сумка.

Я подошла и вытащила клетку с птицей, чем несказанно женщину удивила.

— Певчая? — только и спросила она.

— Вряд ли, — отозвалась я, поспешно доставая зерно и наливая птахе воду. — Если это возможно, мне бы хотелось, чтобы клетку осмотрел кто-то из дворцовых магов.

— Конечно, — сказала Клара и сделала знак безмолвным служанкам. — Поторопитесь, здесь птичке плохо! Ну, — быстро повернулась ко мне она, — что вы наденете на ужин?

— Прошу прощения, но у меня вряд ли найдётся подходящий наряд, — с улыбкой сказала я, уже понимая, что Клару можно не бояться.

— Нет платьев? — всплеснула руками Клара. — Что, ни одного?

— То, что на мне, не подойдёт?

— О, оно прекрасно, дорогая, но испачкано! Долгий путь? Сейчас мы всё исправим.

И снова жест рукой служанке, и короткий приказ:

— С десяток на выбор, и, конечно, другую обувь. Присядьте-ка, Тэа, и отдайте свои жуткие ботинки. Вам быстро сделают удобные туфли!

Она взялась за меня основательно, и, не дав и слова сказать, уже распоряжалась о шёлковых полотенцах, гребнях и заколках, белье и чулках, кремах, духах и румянах… Поначалу я даже смутилась немного, но потом стало смешно. Да, Клара была в своей стихии, и отдавать приказы ей явно нравилось. Она только минут через десять посмотрела на меня, сидящую с поджатыми ногами на диване.

— Дорогая моя, да какие же у вас грязные волосы! И рыжие, точно морские звёзды! Нисс, Нисс! — гаркнула она так, что я даже подпрыгнула слегка. — Ванна, Нисс! Она готова? А полотенца? А бальзамы? А кувшин большой принесли? Хорошо. — И снова на меня обратились живые темно-голубые глаза. — В гостиных мы никогда туфли не снимаем, но в спальне и ванной носим мягкие тапы.

— Я поняла, спасибо за объяснение!

— Как же вам добраться до купальни? — между тем размышляла женщина. — По полу да босиком…

— Ноги и так грязные.

— Но это же немыслимо! Хотя, здесь дважды убирались… Ладно, — разрешила она, — идите. Нисс поможет искупаться, а когда закончите — уже принесут всё необходимое. Я пока займусь разбором в гардеробной и составлю комплекты…

— Даже не знаю, как вас благодарить, Клара.

— Не надо, дорогая. Не стоит. Для меня радость быть полезной колдунье, спасшей Вэйлана.

О чём говорила Амарэс? Какие тайны мог скрывать мужчина? Что они у него были, я не сомневалась, но не настолько же опасные, чтобы лично мне причинить вред! А что, если она просто ревновала Вэйла, и в прошлом они были любовниками? Нет, этот вариант мне совсем не нравился. Да, мужчина быстро и сильно изменился под гнётом правил, в то время как тот же Бэддик остался собой даже в шумном сборище дворцовых болтунов. Или всё-таки волчья нежность ещё казала себя из-под плотной пелены холодной сдержанности?