Мы вошли в мои покои, и мужчины остались ждать в гостиной. А когда я принесла клетку, маг заметно напрягся.

— А, запирающее заклинание! Причём весьма мощное. Прошу вас, дайте, госпожа Майфер.

Я подала ему птицу, которая тихонько сидела в уголке, и колдун поставил клетку на стол. Король встал рядом с ним, Вэйлан чуть в стороне, а я предпочла место у окна. Колдун начал читать заклинание на древнем языке, которым маги пользовались часто, а потом выпустил часть силы, которая объяла прутья малиновым пламенем. И едва это произошло, как птица жалобно пискнула и заметалась.

— Не навреди ей, — сказал Тэрран.

— Она просто испугана, Ваше Величество. Уже почти всё.

Я думала, всё будет сложнее, но клетка уже распалась на две половинки, и король подхватил на ладонь бессознательную птичку.

— Ну и кто же ты, крошка? — с улыбкой сказал он. — Гаур, можешь её расколдовать?

— Да, Ваше Величество, но лучше бы она сама превратилась…

Я видела, что Тэрран не собирается ждать, и маг принялся колдовать над птицей, которую переложили на кушетку. И снова всё произошло быстро: белое облако превратилось в огонь, а потом в едва различимую пелену, из которой возникла тоненькая бледная фигура. Теперь у меня в гостиной лежала юная, лет восемнадцати, девушка с пепельными волосами. Не открывая глаз, она тяжело дышала, и Тэрран тотчас подхватил её на руки.

— Беллиона, — пробормотал он. — Только этого не хватало…

Он и маг вышли, не оглядываясь, а Вэйл остался. Я тотчас шагнула к нему.

— Кто она?

— Не уверен, но, кажется, одна из приближённых короля Бэрода. А ты знаешь, что у нас с островами шаткий мир.

Я вздохнула.

— У Тэррана будут с этим проблемы?

— Именно.

— Но ведь это не он её туда засунул!

— Но это случилось на его земле, волнушка.

Улыбка получилась дрожащей.

— Так приятно это услышать.

Вэйлан сразу напрягся.

— Мне пора. Никому не говори о том, что видела.

— Поняла, но что будет дальше?

— Ничего хорошего, если только ей не удалось сохранить, подобно остальным, память. Да и от поведения Тэррана многое зависит. — Он взял мою руку и коротко поцеловал. — До встречи, девочка.

Я понимала, что эти проблемы касаются и его, и до прихода Клары старалась составить полученные кусочки мозаики в целостную картину. К сожалению, многих фрагментов мне ещё не хватало, а моя попечительница всё затягивала узлы. Когда она заглянула ко мне после ужина, то сразу сообщила, что нужно будет сходить к портнихе, а также прочитать несколько книг, и каждый день заниматься с ней, чтобы не ударить в грязь лицом перед королём.

— Свои старые вещи можете убрать на полки, — сказала она. — Потому что вам нужно всё новое.

— Я могу сама определять свой распорядок, когда никуда не приглашена?

— Возможно, — отозвалась Клара. — Когда докажете, что можете правильно вести себя в обществе.

— Правильно — это как? Научусь говорить гадости с милым лицом? — не удержалась я. — Следовать правилам я буду, но прошу вас не пытаться сделать из меня притворщицу. Моё тело, как и моя душа, неприкосновенны.

Лицо Клары приобрело задумчивое выражение.

— Вам всего девятнадцать, Тэа. Вы ещё многого не понимаете.

— Мне целых девятнадцать, Клара, и я понимаю всё. Прошу, теперь оставьте меня. Я очень устала.

Мы попрощались, и это одиночество стало для меня целительным. Я наконец-то хорошо осмотрела свои покои, нашла их чересчур роскошными, хотя и уютными благодаря тщательно подобранным деталям. Больше всего мне понравился балкончик в спальне, где стояло в углу маленькое кресло и круглый столик на тонкой ножке. С балкона было видно и залив, и острова на востоке, и городскую пристань.

В гардеробной висело несколько нарядов, которые я сама себе ни за что бы не выбрала, так как они были чересчур затейливыми, но подобное здесь носили все дамы. В нарядах женщин встречалось сочетание зелёного и розового, синего и оранжевого, жёлтого и лилового, а мне куда больше нравились не столь контрастные, а ещё лучше однотонные платья. И если Клара планировала вести меня к портнихе, я собиралась свои предпочтения ей высказать.

Я переоделась в тонкое нижнее платье, которое приготовила приглашённая Нисс, и сверху надела халат. Хорошо, что можно было снять корсет, от которого ныл мой далеко не полный живот.

— Чаю, госпожа? — предложила служанка.

— Благодарю тебя, с радостью выпью.

Пока она всё готовила, я занималась тем, что разбирала скудные пожитки. Было у меня несколько особенно ценных вещей — не дорогих, а именно памятных, доставшихся от мамы. В частности, лунная подвеска — камень в виде месяца, который мерцал по ночам. Не носила я его лишь потому, что порвалась цепочка.

— Госпожа, чай готов. Вы любите сладкий? Есть малиновый, ежевичный, черничный и вишнёвый джем, а ещё засахаренные лимонные дольки.

— Предпочту ежевику.

Я села, и, пока она не ушла, попросила девушку устроиться в кресле напротив.

— Если тебе это не запрещено.

— Нет, госпожа, но… Немного странно, — отозвалась она со смущением. — Я никогда с господами не сижу.

— Я сама в прошлом обычная помощница мага, так что не переживай. Просто хочу узнать у тебя побольше о дворце и его обитателях.

— А, — отозвалась Нисс, осторожно присаживаясь на край. — Конечно, я расскажу всё, что знаю.

Я с улыбкой кивнула, положив в чай несколько ложек ароматного джема. Предложила бы и Нисс, но чашка была всего одна. В последующие полчаса мы с ней беседовали о самом разном. Так я узнала, что один из младших братьев Тэррана — капитан корабля, и дома бывает редко, а ещё один владеет землями в горном крае, и называют его не иначе как Призрачный Правитель. Королева Маррун, мать четверых братьев, умерла три года назад в попытке произвести на свет ещё одного наследника, и после этого король Оат распустил всех магов, практически заново собирая сообщества по одному человеку. Умер он всего через полгода после супруги — по словам Нисс, от тоски.

— Просто затух, — сказала девушка. — Магия от него ушла, и он не имел желания её возвращать. Очень любил свою супругу, а погибшее дитя было девочкой, долгожданной принцессой…

— Не справился с горем, — сказала я, и девушка кивнула.

— Он всегда больше любил среднего сына, Элиота, но тот, не успев вступить во власть, погиб в бою с арматами. Место его, соответственно, занял Тэрран.

— А что Вэйлан? За что он получил свой высокий титул?

— Он тоже участвовал в той памятной битве, и до последнего защищал Элиота. Их обоих нашли изрубленными, но господина Макдэара смогли спасти. Правда, он долго в себя приходил, буквально заново учился ходить.

— По нему и не скажешь, что был травмирован столь сильно…

— Да. Магия в нём живёт мощная, — кивнула Нисс. — Его поэтому все опасаются. Он должен был умереть тогда, так говорят. Но выкарабкался, ещё и Тэррану потом жизнь спас. — Она многозначительно кивнула. — Заслуженно один из лучших воинов королевства.

Я едва слышно вздохнула.

— Скажи, пожалуйста, а что говорят обо мне?

— Говорят, вы из самих чащобных ведьм, — встрепенулась Нисс. — А ещё говорят, что вас тоже нужно опасаться, потому что носите в себе густую лесную магию, которую здесь знают плохо.

— И? — не сдержала смешка я. — Ты боишься?

— Мне вы страшной не кажетесь. — Он покраснела. — Простите… Это так грубо прозвучало! Я ни в коем случае не хотела вас…

— И я ни в коем случае не обиделась. Хочешь джема или печенье? Возьми, прошу. И, кстати, принеси ещё одну чашку.

Нисс была удивлена, но и радостна, а я, хоть и понимала, что нарушаю все правила, не собиралась останавливаться. Да и после такого мирного общения залезть на упругий матрас под голубое шёлковое одеяло было приятно.

— Если вдруг что — звоните, госпожа. Вот он, шнурок. Я приду тотчас!

— Благодарю тебя. Доброй ночи, Нисс.

— Доброй ночи, госпожа!

На том и простились, и я, засыпая, была так увлечена своими мыслями о Вэйле и его судьбе, что даже про кошмары не вспомнила, и мирно спала до рассвета.