─ Ворота не так давно открывались. ─ Макар приседает над следом оставленном на земле. ─ Судя по глубине оставленной штырем открывались не один раз. Похоже он загоняет машину во двор, чтобы не светиться лишний раз на улице.

─ Похоже. ─ меня больше интересует дом. Над ним поработали. Окна, стекла из которых выбило при взрыве, заколочены досками, чтобы никто не смог проникнуть внутрь. ─ Макар, проверь сарай ─ киваю в сторону деревянной постройки.

─ Принято.

Сам же иду к дому. Дверь заперта. Хлипкая, можно выбить, но будет лишний шум. Приседаю рассматривая замочную скважину.

─ Держи. ─ слышу ее голос и поворачиваю голову, девушка протягивает мне шпильку для волос. ─ Это цилиндровый замок, у него высокий уровень секретности, но шпилька и нож творят чудеса. Поэтому они всегда в моих волосах. ─ улыбается и пожимает плечами. ─ Впрочем, как и нож на твоей ноге.

Удивлен ли я? Однозначно. Эта хрупкая и нежная на вид девушка может быть смертельно опасной. Ее можно сравнить с шершавой древесной гадюкой ─ Вика обладает необыкновенной красотой, но перейдя ей дорогу однозначно пожалеешь.

У меня всегда есть отмычки для подобных случаев. Быстрее и удобнее. Но сейчас внутренний голос настаивал принять помощь. Она хочет помочь, помочь хоть чем-то. Для нее Художник не просто очередное запутанное дело, как в моем случае, для нее поймать зверя смысл жизни на данный момент.

─ Мрачновато. ─ заходит следом, аккуратно ступая на хлипкий паркет.

Вбираю больше воздуха и морщусь. В доме воняет сыростью. Три комнаты: кухня и две спальни, мебель осталась лишь в первой. Стол и навесные шкафы. На стенах следы горения. Ступаю первым внимательно всматриваясь в любую мелочь, здесь тоже могут быть ловушки.

─ В сарае ничего интересного, ржавые инструменты. Что у вас? ─ Макар находит нас на кухне. ─ Тень?

Жестом показываю ему замолчать, он отвлекает. Наступаю на половицу слушая скрип и наблюдая как она прогибается под моим весом. Шаг в сторону и снова скрип, еще шаг и еще.

─ Кажется под полом пустота… ─ Вика озвучивает мои мысли.

─ Фонарик. ─ протягиваю руку.

Приседаю и направляю свет в щели.

─ Помоги мне. ─ обращаюсь к Макару и передаю Вике фонарь.

Мы двигаем стол в сторону и поддевая половицы ножом начинаем вскрывать их. Под полом в кухне лестница, ведущая в темноту. Осматриваю половицы, на некоторых следы, чем-то похожие на те, что сделали мы, видно Художник использует тот же способ, чтобы поднять их.

─ Остаешься здесь. ─ отдаю приказ девушке и собираюсь спуститься.

─ Нет. Я с вами! ─ смотрит на меня своими голубыми глазами стараясь придать голосу строгости.

Переглядываюсь с Макаром, мужчина дергает бровями. За этот день у него накопилось не мало вопросов ко мне и все они касаются этой девушки.

─ Хорошо. Дай руку. ─ протягиваю руку, лестница довольно крутая. Два раза повторять не пришлось, ее рука сжата в моей. ─ Макар ты последний.

Морщусь ощущая сладковатый знакомый запах. Отпускаю руку Вики, и она закрывает ею нос. Мы оказались в погребе, у стен стеллажи, заставленные консервацией, а на противоположной от нас стене дверь, ведущая дальше.

─ Здесь должен быть свет. ─ оборачиваю к лестнице направляя на нее свет. Еще на улице заметил, что провода в идеальном состоянии. ─ Макар, над твоей головой. ─ направляю свет фонаря на небольшую веревку. Мангуст дергает за нее, и лампочка загорается.

─ Твою ж, мать…─ говорит еле слышно.

─ А вот и причина запаха. ─ выключаю фонарь. ─ Макар, справимся сами, поднимайся обратно и вызывай Софи, для них есть работа.

─ Принято.

─ Вика…

─ Я в порядке, в порядке… ─ прикрывает рот рукой и отворачивается в сторону.

Картина не из приятных. Под лестницей три наваленных друг на друга гниющих трупа, от которых и исходит неприятный запах. Еще предстоит провести экспертизу, но уже сейчас могу предположить, что мы нашли родственников Игнатовой и Грибова.

─ Идем дальше. ─ достаю пистолет и толкаю дверь, которая поддается без усилий. ─ А вот и его логово. ─ усмехаюсь, видя по центру небольшой бетонной комнаты прямоугольный стол, на котором лежит обнаженное женское тело.

─ Шестнадцатая! ─ эмоционально произносит Вика и хочет протиснутся в комнату, но останавливаю. ─ Но…

─ Я сам. ─ клацаю выключатель на стене, который сразу бросается в глаза, в комнате появляется свет.

Все стены в красном индийском орнаменте. Рядом с девушкой металлический лоток с различными видами скальпелей. Художник уже начал творить над ее телом, от стоп до колен ее кожа изрезана орнаментом. Ощупываю пульс.

─ Жива, но без сознания. ─ прижимаю палец к уху активируя наушник. ─ Скорую срочно!

Вика никогда не слушает и этот приказ не исключение, девушка осматривает комнату, пока я разбираюсь с металлической цепью на ноге жертвы. Беру тело на руки и аккуратно выношу на улицу, когда Мангуст сообщает о приезде скорой. Ее сердцебиение слабое, судя по следу на шее Художник что-то вколол девушке, чтобы не мешала и не дергалась.

Спускаюсь обратно к Вике, которая отказалась подниматься со мной.

─ Просто не верится, что никто из соседей ничего не видел на протяжении такого количества времени. ─ говорит, как только появляюсь в дверях. ─ Он ведь издевался над каждой, привозил сюда… ─ с каждым словом повышает голос. ─ … и истязал, и никто ничего не видел и не слышал! А это, ─ указывает на одну из стен, у которой стоит стол с различными женскими вещами. ─ я наша вещи Любы! Ненавижу! ─ сжимает кулаки так сильно, что белеют костяшки.

─ Иди ко мне. ─ подхожу ближе и притягиваю ее к себе обнимая, она прижимается ко мне отвечая на объятия.

─ Если бы только ты появился раньше… ─ говорит так тихо, словно не хочет, чтобы услышал.

Если бы Тень появился раньше. Если бы полиция не откинула дело Игнатовой и провела детальную проверку. Если бы я имела больше информации. Если бы… Если бы… В моей голове слишком много если бы. Прошлое не вернуть, его не изменить. Главное, что мы продвинулись в расследование, теперь мы точно знаем кто стоит за убийствами, осталось лишь одно ─ поймать зверя.

Тень настроен решительно и его уверенность передается и мне. Хотя все еще не верится, что вот-вот это дело закончится и больше не будет жертв от рук Художника и молодые девушки смогу ходить, не боясь за свою жизнь.

Одна маленькая деталь ─ машина, засветившаяся на двух камерах с разницей почти в год, и клубок стал быстро распутываться. Я не считаю себя глупой, но признаю, что не додумалась бы до такого, просто бы не обратила внимание на такую деталь, не предала ей значения.

Тень действует интуитивно без опоры на что-либо, он просто знает, просто чувствует и всегда попадает прямо в цель. Хотя не так. Он опытен. Не знаю сколько ему лет, может чуть старше меня, но он чертовски умен и имеет за плечами столько, что на весь отдел полиции хватит.

Пока машина, набирая скорость везла нас к дому Аркадия, я не спускала глаз с Антона, изучающего биографию парня в планшете. Он сказал, что его что-то смущает, но что именно не уточнил.

В моей голове сумасшедший дом. Я была настроена решительно не думать об Антоне, как о парне, который мне нравится, но, когда в подвале оказалась в его объятиях, вся решимость рухнула. Я была так зла, а он стал тем, кто успокоил лишь прикосновением. Мне было так уютно и спокойно в его крепких объятиях, вся боль отступила назад, но нас прервали его люди.

Запретный плод самый вкусный. И для меня этим плодом стал Тень.

Еще и Мангуст глаз с меня не сводит. Мужчина в отцы Антону годится, думаю до безумия предан своему начальнику, но вот только его взгляд ничего хорошего не говорит, он словно подозревает меня в чем-то, словно позволь ему чуть больше свободы и душить кинется.

Похоже Макар видит во мне опасность для Тени.

─ Так что тебя смущает? ─ решаюсь задать вопрос видя, что мы почти приехали к нужному адресу. ─ Все ниточки ведут в Краснову. А то, что мы нашли в доме его деда и вовсе прямое доказательство вины. Уверена твои люди найдут его следы в подвале.