В темноте к нему спиной стоял дед, который находился перед открытым шкафом и смотрел внутрь него. Свет от лампы был недостаточно ярким, чтобы увидеть, что было в шкафу, но его хватило, чтобы разглядеть испачканные в крови руки Валентина.

– Дед, – жалобно позвал его Паша, но он никак не отреагировал на это и продолжил пялиться внутрь шкафа, тихо смеясь.

"Либо он сошёл с ума, либо я," – с ужасом подумал парень и попробовал ещё раз позвать его:

– Дед! Ты чего?

Валентин медленно обернулся, и Паша чуть не выронил лампу, остолбенев от страха.

– Паша, я тебя не вижу, – прошептал дед и снова тихо засмеялся. На месте глаз у него были кровавые отверстия, откуда всё ещё текла кровь, капая на пол с подбородка. Все его руки и майка были перепачканы в крови.

– Какого чёрта? – с трудом смог выговорить Паша.

– Иди ко мне, – прошептал дед и засмеялся.

Паша вышел из ступора и помчался прочь оттуда, даже не заметив, что кричит при этом от страха во всю глотку. Он понёсся по дороге вглубь деревни, но, преодолев пару десятков метров, споткнулся и упал, больно ударившись рукой о камень. Лампа упала на землю, но к счастью не разбилась, а только потухла. Неподалёку послышались приближающиеся шаги и безумный смех.

– Пошли все к чёрту! – Паша впал в панику и лежал на земле, закрыв голову руками. – Твари! Ублюдки! Отстаньте от меня!

От внезапно окатившей его ледяной воды, он понемногу стал приходить в себя. Паша поднял голову и увидел деда, который стоял с ведром воды в руках рядом с ним.

– Давай, очнись! – сказал дед и ещё раз облил внука холодной водой.

– Всё, всё! – Паша махал руками, чтобы его вновь не окатили освежающей ледяной водой. – Дед, хватит!

– Пришёл в себя? – Валентин протянул парню руку и помог встать. – Давай в дом! Быстрее!

Они вместе добежали до дома и зашли внутрь, закрыв дверь за собой на засов.

– Как себя чувствуешь? – спросил дед и включил свет.

– Что это было? – Паша с опаской посмотрел на деда, но, увидев, что он цел и невредим, стал успокаиваться.

– Явился-таки, сволочь, – пробурчал Валентин, глядя в окно, слегка оттянув одну штору.

– Кто явился? Что происходит?

– Ты попал под влияние Охотника, – дед не переставал смотреть на что-то за окном, и Паша подошёл, чтобы тоже это увидеть.

На дороге в темноте виднелся силуэт человека, одетого в плащ, свисающий до земли. Незнакомец стоял неподвижно, глядя в сторону дома, и только его плащ слегка колыхался от несильного ветра.

– Ближе ты не подойдёшь, тварь, даже и не мечтай, – пробубнил себе под нос дед, не переставая следить за странным гостем.

– Охотник? – переспросил Паша.

– Да, – ответил Валентин. – Он может создавать галлюцинации, влияя на наш разум. Однако, он быстро "выдыхается" и спустя некоторое время уже становится не в силах что-либо сделать и уходит.

Паша смотрел на мрачную фигуру в темноте и заметил, что всё ещё слышит гул, только уже очень тихий и угасающий с каждой секундой.

– Но иногда Охотник успевает свести свою жертву с ума, – прошептал дед. – И тогда он убивает несчастного и забирает его труп.

Стоящий в темноте незваный гость медленно повернулся и стал неторопливо удаляться от дома, уходя в сторону леса. Гул в этот момент полностью исчез.

– Если человек не потерял рассудок, Охотник не может его тронуть, – дед отошёл от окна и направился на кухню. – Можно сказать, что нормальная психика для него это барьер, который он старается разрушить с помощью своих галлюцинаций.

– Ты же сказал, что уже сто лет его не встречал, – обиженно сказал Паша и сел за стол.

– После многочисленных бессмысленных попыток свести меня с ума он понял, что это бесполезно, и вообще перестал появляться. Я не видел его уже очень давно, – дед рассматривал в руках лампу, которую уронил Паша, проверяя, что она не разбита. – Но, видимо, теперь он узнал, что здесь есть пацан, который всего боится, и сразу же решил тебя навестить.

– Превосходно, – Паша взялся руками за голову. – Я просто притягиваю к себе всю нечисть.

– Это пока что, – улыбнулся дед. – А потом будет наоборот, как со мной – все твари будут обходить тебя стороной.

– Не будет такого, – ответил Паша. – Утром я уеду отсюда… И тебе советую ехать со мной.

– На чём ехать? – спросил дед, наливая себе стакан воды. – Ты видел свою машину, когда мы были на улице?

– Я… – Паша не обратил внимания, была ли машина, когда он выходил на улицу ночью. – Вроде бы не было, но… Я ведь был под действием галлюцинаций…

– Её и сейчас нет, – дед взял старенький спиральный кипятильник и положил его в большую кружку с водой. – Можешь даже не сомневаться.

– А где она? – Паша оттянул край шторы и посмотрел в окно. На улице было пусто.

– В доме номер 14, – Валентин протянул внуку морковку. – На, перекуси.

– Каком ещё доме? – Паша взял морковку и посмотрел на неё, как на что-то необыкновенное.

– Я думал ты уже ничему не будешь удивляться здесь, – дед улыбнулся. – Сходим с тобой, я покажу… Правда, уехать на ней уже вряд ли получится.

– Но… – Паша опустил голову и поник. Все его планы рухнули, и теперь придётся остаться здесь. – Как же я…

– Ну всё, не хандри, – дед хлопнул парня по плечу. – Мне надо показать тебе ещё много всего интересного.

Паша поднял голову и посмотрел на Валентина с печальной улыбкой на лице.

– Я надеюсь, я при этом хотя бы останусь жив? – спросил внук.

– Я тоже надеюсь, Паша… Я тоже надеюсь, – ответил дед и парень издал нервный смешок.

Паша открыл глаза и зажмурился. Яркий луч солнца просочился в щель между занавесками и падал прямо на лицо парня.

– Возьмём его с собой, – раздался из кухни голос деда.

– Я не против, – ответил ему Максим. – Ему надо быстрее осваиваться, если ты собираешься сделать его своим преемником.

– Освоится.

Паша поднялся с постели и посмотрел на окно, задёрнутое шторами. На улице ярко светило солнце, а всё, произошедшее вчера, казалось обычным страшным сном. Ему хотелось бы верить, что это был просто сон.

– Проснулся, – в дверях показался дед, который с добродушной улыбкой смотрел на своего внука. – Как ночь прошла? Точнее – остаток ночи?

– Нормально, – Паша надел джинсы с футболкой. – Ты хочешь взять меня куда-то с собой? Мне нужно домой, дед.

– Идём завтракать, – ответил Валентин и удалился на кухню.

"Нужно убираться из этого проклятого места," – подумал Паша и пошёл вслед за дедом.

– Доброго утречка, приятель, – поздоровался с парнем сидящий за столом на кухне Максим, который с аппетитом поедал яичницу.

– Доброе, – невесело ответил Паша.

– Садись, поешь, – дед поставил на стол ещё одну тарелку с яичницей и жестом показал внуку садиться.

– Мне нужно ехать домой, – сказал Паша, сев за стол.

– На своей машине ты уехать уже не сможешь, – Валентин поставил по кружке чая возле Максима и Паши. – Сходим сегодня, посмотришь, что с ней стало.

– Сюда же кто-то приезжает? – в глазах внука были тоска и надежда вернуться домой, которая угасала с каждой секундой. – Или проезжает мимо…

– Каждый, кто сюда приезжает, здесь и остаётся, – со вздохом ответил дед.

– Но как же… – печально сказал Паша, опустив голову.

– Мы найдём способ, как вернуть тебя домой, – задумчиво произнёс дед. – Но сегодня мы отправимся в лес.

– Зачем? – со страхом спросил внук.

– За топливом для лампы, – Валентин налил в кружку чаю и сел за стол. Накладывать яичницу себе он не стал. – Ты же не хочешь, чтобы мы остались без Синего Пламени?

– Нет, конечно, – ответил Паша и с неохотой принялся есть свой завтрак.

– Тебе понравится, – с улыбкой сказал Максим. – Я помню свой первый поход в этот лес… Было весело.

– Не думаю, – произнёс Паша

Быстро доев свой завтрак, Максим встал из-за стола и торопливо стал надевать куртку.