- Ты так скоро начнешь меня побеждать. Признаю, будь это настоящий бой, ты бы одержал победу. Хорошую штуку ты придумал с бувигером. Теперь я это вижу. Но, в следующий раз, я ударю во что-нибудь другое, - улыбнулся Варлам и отложил свою палку. - Пойдем отдохнем. Перекусить уже охота.

Недели три после начала весны шли дожди и стояла слякоть. Потом все резко прекратилось. Еще через неделю подсохла земля, а главное дороги. Селяне начали собирать караван в город.

- Готовься, Никол. Ты поедешь со мной. Надо тебе развеяться немного, а то засиделся тут уже, - в один из вечеров обратился ко мне Варлам, - может заботы уйдут, да перестанешь себя вести как гном.

Это он намекал на мое небольшое затворничество. После той истории на осеннем празднике, я не ходил на собрания молодёжи. Не общался почти ни с кем, кроме семьи Варлама. Даже не смотрел в сторону дома Зентилы. Она пыталась несколько раз заговорить со мной, может быть извиниться, но мне было плевать. Я просто проходил мимо по своим делам. Первая красавица на селе, тут конечно же, куча подводных камней будет. А мне оно ни к чему. Я не был безумным старцем, который закрылся в своей башне и выглядывает наружу. Несколько раз собирались с ребятами и девушками. С несколькими девчонками пообнимался немного. Но только не с ближними Зентилы.

С ребятами познакомились на собраниях воинов. Из семей охотников. Хорошие парни, последнее время с ними и сражаемся. На мечах я им уже ни в чем не уступал. Чаще всего, победа в схватке оставалась за мной. Но в стрельбе из лука, любой из них мне даст фору. Я стреляю только с начала зимы. Они же обучаются этому с детства. Наследие северных охотников с длинными луками. Лучшие стрелки в северных армиях. Одни из лучших в мире. Со времени, когда ребенок уже в состоянии держать лук, его заставляют пускать от пяти до десяти сотен стрел в день. Видел я однажды, как они соревновались в дальности стрельбы. Страшно. Длинный лук, который они используют, стреляет метров на триста навесной стрельбой. То есть, ни о какой точности речи быть не может. В кого бог пошлет. А вот прицельная дальность из него, это метров сто-сто двадцать. И то, попал в тело - значит точный выстрел. Эти же ребятки, стреляли минимум на сто пятьдесят метров в полуметровую мишень. Победа осталась за моим знакомым. Молодой парень восемнадцати лет. Засадил стрелу на ладонь от центра с расстояния сто восемьдесят метров. Правда, еще девять ушли в "молоко", точнее на несколько метров в стороны, но и это, согласитесь, сильно. Стоишь ты такой в двухстах метрах от строя врага, еле различаешь силуэты солдат, а в нескольких метрах от тебя свистят стрелы. Тогда я и понял слова Варлама об оперении стрел, как мере запугивания. Представилось это чувство беспомощности и невозможности повлиять на угнетающую ситуацию.

Утром вся деревня забурлила. На главной площади было многолюдно. Собирался караван. Люди сновали туда-сюда, как работяги-муравьи, и загружали доверху телеги. Нам с Варламом выделили пустой фургон. Сначала его должны загрузить товарами кузнеца, а потом, пустующее место заполнят другими вещами. Как оказалось, у кузнеца было не так уж и много вещей на продажу. Несколько кольчуг, пара тройка шлемов, наконечники для стрел и копий. Пара десятков различных мечей, и немногим больше ножей да кинжалов. Вот и все добро изготовленное за половину прошлого года и начало этого. Точнее изготовленное на продажу. Большая часть поделок кузнеца оседала в деревне. Загрузились мы быстро, минут за двадцать и прикатили обратно на площадь.

Погрузка заняла почти половину дня. Остальное время выделили на проводы каравана. Тут же, на площади под открытым небом, установили и накрыли с пяток длинных столов. Кушанье подали разнообразное и вкусное. Староста толкнул длинную речь о необходимости нашего путешествия и его важности в жизни всей деревни. Судя по лицам окружающих меня людей, ее текст давно не изменялся и уже превратился в традицию. Дальше пошла небольшая гулянка с музыкой и танцами. Что примечательно, отправляющимся завтра в дорогу спиртное не наливали. Разогнал людей по домам с последними лучами солнца, все тот же, староста.

Утром мы с Варламом проснулись до "вторых петухов" примерно в третьем часу ночи. Ополоснулись и сели завтракать. Амриль встала еще раньше нас. Приготовила еду и одежду в дорогу. Одевался я не долго. Рубашка да свободные штаны, подарили мне на зиму, а то в джинсах холодновато ходить было, да и поизносились они немного. Одел толстый шерстяной свитер. Поверх накинул свою бригантину и бувигер. Застегнул пояс с ножнами. Проверил меч. За пояс со спины заткнул кинжал. Намотал портянки и натянул сапоги. На голову накинул небольшую стеганую шапочку, дополнительная прокладка между черепом и шлемом, гораздо мягче удар принимать. Перекинул через плечо сумку с необходимыми вещами в дороге, еще вчера собрал. Подхватил шлем под руку, и вышел во двор. Подождал там Варлама. Даже интересно стало, чего там у него случилось. Но тут в принципе понятно, дорога дальняя и долгая, с женой и детьми прощается, наверное.

Услышал скрип входных дверей. Обернулся и застыл, разглядывая кузнеца. А посмотреть там было на что. Передо мной стоял настоящий северный воин, как их нам представляли в картинках, викинг. Двухметровая машина для убийства. Одет он, как я понял, был в шерстяные штаны и длинную рубаху с рукавами. Далее шла крупно ячеечная кольчуга, доходящая чуть пониже пояса и с небольшими рукавами, как у футболки. Поверх кольчуги надета кожаная кираса до пояса с небольшим прямоугольником, прикрывающим пах. Она состояла из двух частей. Собственно из тела кирасы и кожаного горжета с вшитыми между слоями металлическими пластинами. Снаружи на горжете в районе сердца виднелся стальной прямоугольник в виде рыцарского щита для дополнительной защиты. На голове виднелся кольчужный капюшон и нормандский шлем сфероконической формы с наносником. На кирасе закреплена перевязь с ножнами для меча. Обут он был в высокие кожаные сапоги. На сапогах виднелись металлические пластины, защищающие ноги. Шестигранники на коленах и гнутые прямоугольники на голени. Запястья прикрывали кожаные нарукавники до локтей. В левой руке он держал круглый металлический щит, сантиметров восемьдесят в диаметре. Я бы не хотел с ним сражаться. От одного его вида возникает чувство опасности и желания не попадаться у этого воина на пути.

- Чего разглядываешь как красну девицу? Нравится одежка? - улыбнулся Варлам.

- Да, очень сильно и красиво. Долго делал все это добро?

- Я его не ковал, если ты об этом. Сбруя осталась еще со старых времен. Что покупал, а что трофеем достал. Я лишь выковал этот меч в самом начале своего пути, - Варлам достал из ножен одноручный стальной меч и несколько раз махнул им.

- М-да. Даже немного зависти появилось. Отличная одежка.

- Не переживай и тебе сделаем, со временем. Возможность есть, - кивнул он в сторону кузницы, - главное надолго это дело не откладывать.

- Вот возьмите эти плащи. В дороге вас может застать дождь, да и от холода защита добрая будет, - сказала Амриль и протянула нам два свертка.

- Все. Доброго пути и яркой звезды. Помните, что вас ждут дома. Да дарует вам Свирелла толику своей удачи, - пустила слезу Амриль.

- Да хранит Зарида тепло и свет в доме во время нашего пути, - ответил кузнец, обнял жену и дочерей. Через несколько минут мы вышли на дорогу и направились в сторону площади.