— Ну что, пошли за покупками? — улыбаюсь я, повернувшись к притихшей малышке.

— Пап, ты злишься? — спрашивает она проницательно.

— Нет, моя принцесса, — успокаиваю я девочку, взяв ее ладошку в свою. — Просто есть одна задачка, которую папе предстоит решить. Немного волнуюсь.

Вернее я, кажется, уже все разгадал. Только вот последняя делать не клеится.

«Тогда». Это когда?

И вот ещё: «сейчас, как и четыре года назад, хочешь сделать из меня свою любовницу…»

Кажется, я догадываюсь, что тогда произошло. Знал ведь, что она не могла просто так из-за сплетен отвернуться от меня! Так почему же сразу об этом не подумал?!

— А за какими покупками? — вкрадчиво интересуется детский голосок, прерывая мои умозаключения.

— Давай-ка подумаем, — задумчиво качаю головой. — Что моей принцессе нужно, чтобы пойти на бал?

— Платье! — восторженно восклицает она.

— Верно. Но сначала пообедаем. Зайка, а скажи-ка мне, ты знаешь, сколько тебе годиков?

— После нового года четыре будет.

А это уже дааалеко не три…

Ну вот, теперь хотя бы тут все сложилось.

КОНСТАНТИН

— Откуда у тебя дочь?! — шипит Соня, поглядывая на играющихся в пустом зале детей.

Я продолжаю молча наблюдать за Ксюшей, что без труда подружилась с братиком. Теперь эти двое с любопытством исследуют декорации предстоящего бала.

В прошлый раз, когда выбирал для неё подарки, думал, что дольше шопинг сложно придумать. Ан-нет. Маленькая капризная принцесса, убедила меня, что три часа блужданий по торговому центру в поисках «того самого платья», вовсе не предел.

Но она оказалась права. Платье, действительно «то самое». Улыбаюсь, наблюдая за ней. Она как маленькая мандариновая пироженка, в этом оранжевом облаке. На ножках красуются новые туфельки. А вот с волосами мне не удалось ничего придумать. Зато Ксюша и тут нашлась. Велела завязать ей два хвоста и купить ободок с рогом единорога. Как прикажете, маленькая командирша.

Мое облачко…

Чувствую, сейчас прилетит мама-тучка и мне будет не до сентиментальных улыбочек. С тех пор, как я написал ей сообщение, что мы с Ксюшей ждём ее на балу, прошло минут двадцать. А значит, она скоро будет здесь.

Чтобы убить меня. Она так и написала: «Я убью тебя!»

— Ты вообще меня слышишь? — требует внимания Соня.

— Давай-ка лучше ты на мои вопросы поотвечаешь, — поворачиваюсь я к девушке, резко меняясь в лице. — Первый: ты уже успела познакомиться с Лерой Сорокиной?

Соня теряется. Непонимающе хлопает глазами:

— Не знаю. А что?

— Отвечай! — требую я.

— Ну, вчера Олеська познакомила с какой-то Лерой. Но я ее фамилию не запомнила. Да что случилось-то?!

Чутьё подсказывает, что это была та самая Лера. Вопрос только в том, почему она приплетает к этому неожиданному знакомству прошлое?

Есть версия:

— А до этого ты ее случайно не встречала?

— Да откуда, она ж неместная, вроде. Как я поняла из Олеськиной болтовни, только недавно перебралась в Москву. Где бы я могла ее встретить?

— Например, четыре года назад, когда ты неожиданно нагрянула ко мне в Новочек?

— Да я там суток-то не пробыла, когда ты как с цепи сорвался и помчал обратно в Москву.

— За эти сутки кто-нибудь приходил в квартиру?

Соня задумалась, находясь в явной растерянности.

И мне это на руку. Когда она не включает стерву, она вполне себе сносный человек. А не включает она ее только, если ее выбить из колеи.

— Приходил, — наконец отзывается София. — Я только в ванную залезла, а тут в дверь тарабанят. С пузом не очень удобно туда-сюда. Да ещё и ты на меня нарычал, за невинный розыгрыш…

— Ты даже не представляешь, к какой катастрофе привёл этот твой «невинный розыгрыш». Я ведь из-за тебя тогда из универа так сорвался! Из-за твоей тупой шутки!

— Да, Кость, откуда ж я могла знать, что ты там чем-то важным занят?!

— Я там вообще-то работал! — взрываюсь я, но тут же осекаюсь, бросив взгляд на детей.

Напряжённо выдыхаю:

— Продолжай. Кто приходил?

— Девчонка какая-то.

Вот оно…

— Что ты ей сказала?

— То, что я обычно говорю твоим бабам.

— Нееет… — прикрываю ладонью глаза.

А когда-то эта ее шутка про единственную постоянную женщину в моей жизни казалась забавной. Когда-то и споры казались забавными…

Походу у меня было невероятно скверное чувство юмора.

— Кость.

— Не сейчас, Сонь.

— Ты случайно не про эту Леру спрашивал?

Распахиваю глаза и вижу, как через зал уверенно топает Лера. В мою сторону даже не смотрит. Идёт прямиком к дочке.

— Соня, дети на тебе. А с тобой мы позже разберёмся.

Благо Мандаринка еще не успела увидеть маму. Подскакиваю, и, закинув Леру на плечо, выхожу из зала.

— Не смей! — шипит она. — Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками!

Опускаю ее на ноги и, схватив за плечи, прижимаю к стене, чтобы не сбежала. Волосы взлохмачены, глаза молнии мечут, пыхтит как паровоз, — такая красивая.

— Да я вроде мыл недавно, — усмехаюсь от облегчения, что мне удалось во всем разобраться ещё до ее появления.

— От предательства не отмоешься! Притащил нас сюда, чтобы мы семьями дружили?! И как твоя супруга на это смотрит?

— Лер, ну что за глупости? Какими семьями…

— Ты не посмеешь, — выдавливает она, и я вижу, как вся ее решительная бравада рушится на глазах. — Не посмеешь забрать ее у меня! Она моя! Моя!

Понимаю, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Леру начинает бить озноб, а из глаз слёзы градом.

— Тише-тише, — потираю ее плечи. — Глупенькая, я не собираюсь ее забирать. Просто хочу быть с вами…

— Я ни за что не стану твоей любовницей! — рычит она, собирая остатки своей решимости. — Привык развлекаться на стороне с глупыми студентками! На здоровье! А я поумнела!

Страшно представить, какие отвратительные мысли крутятся в этой светлой головке.

— Лер. Послушай меня. Всего раз. Клянусь, что оставлю вас, если ты не поверишь мне.

— Ты уже клялся, что все в прошлом! Больше не поверю!

— Да нечему быть моим прошлым!!! — взрываюсь я.

Лера вновь набирает полные лёгкие воздуха, чтобы продолжить перепалку, как вдруг дверь в зал хлопает по стене и рядом с нами возникает Соня:

— Так это она была?! — запоздало осеняет ее. — Боже, Костя!

— Сонь, заткнись, пока ещё сильнее не усугубила ситуацию! — рычу я, и поворачиваюсь к оцепеневшей Лере, у которой очевидно случился разрыв шаблона. — Лер, с опозданием в четыре года, спешу тебе представить Барсову Софию, законченную эгоистку, языкастую стерву, но все же — мою родную сестру.

— Здрасьте, — кивает Соня, и стыдливо прячется в зале, плотно прикрывая за собой дверь, видимо в общих чертах сообразив, что за катастрофа произошла по ее вине.

— Сестру? — выдавливает Лера.

— Да, любимая. Та, которую ты встретила четыре года назад в моей квартире. Она примчалась ко мне, после ссоры с отцом. Он на протяжении нескольких месяцев всяческими способами пытался вызнать, от кого она залетела. В итоге заблокировал все ее счета, а Соня в качестве ультиматума сбежала из его дома ко мне в Новочек.

— Ты ведь ничего не говорил, — она словно пытается ухватиться за эту стену между нами, что необратимо рушится, — про сестру.

— Ну, личность она у меня не особо выдающаяся, к тому же редкостная заноза. Просто не заходил разговор, — пожимаю я плечами, вспоминая, что, несмотря на то, что мы не успели узнать друг о друге все, нам всегда было о чем поговорить. Кажется и вечности будет недостаточно, чтобы наговориться.

— Но когда она приехала! — продолжает зачем-то упираться Лера. — Почему тогда не сказал?

— Я не успел! Помнишь, пока ты в шкафу сидела, я тебе сообщение прислал, что в квартире ЧП? Мне сообщение с неизвестного номера пришло, о том, что я соседей топлю. Вот я и помчался. А там Соня. Пошутила она, чтоб ее. Я ее отчитал и обратно за тобой помчался, а ты…