Когда он увидел ее, то встал и раскрыл объятия.

— Привет, малышка. Добро пожаловать домой.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — потребовала она.

— Ну, я не думал, что будет хорошей идеей войти, поэтому просто ждал здесь.

— Я не это имела в виду, — огрызнулась Элли. — Я имела в виду, что ты делаешь здесь? В моем доме?

— Стоп. Я просто приехал сюда, чтобы увидеть своего мальчика. И тебя, конечно, тоже.

— Да? А когда ты приехал?

— Не знаю. Минут двадцать назад? Тридцать? А что?

Как она и предполагала.

— Уже почти десять часов, а ты говоришь, что пришел повидать Сэмми, который укладывается спать в восемь тридцать? Который уже почти три года ложится в восемь тридцать? — Она недоверчиво уставилась на него. — Это чушь, Джонни. Ты приехал сюда не для того, чтобы увидеть своего сына, и ты это знаешь.

Он пожал плечами.

— Я приехал бы раньше, но ты не отвечала на мои сообщения.

С тех пор как Элли видела его в последний раз, она получила около пятидесяти сообщений. Все они были «я скучаю по тебе», «я люблю тебя», «давай разберемся», но он ни разу не упомянул Сэмми. Этот факт не остался незамеченным для нее тогда и не остался забытым сейчас.

После того, как Битти, Зои и Сэмми оказались в доме и успели освободить прихожую, Элли пригласила Джонни в дом, но остановила его, когда он попытался пройти в гостиную.

— Послушай, нам нужно поговорить. Причем серьезно, — заявил он. — Я думал о многом. О многих вещах.

— О чем?

Его карие глаза смотрели на нее.

— Давай съедемся вместе, — промурлыкал он. — У нас будет собственное жилье. Я хочу дать это тебе и Сэмми. Вы, ребята, заслуживаете этого.

Слишком мало, и слишком поздно. Она покончила с Джонни как с парнем... или кем он там был последние несколько лет. Покончить с ним стало правильным решением. Элли только жалела, что не сделала этого раньше.

Теперь он просто отец Сэмми. Единственные серьезные разговоры, которые они должны вести, будут касаться Сэмми и только Сэмми.

Рот Джонни растянулся в улыбке.

— Так что ты думаешь? Разве это не здорово? Наше собственное место? Более безопасное, спокойное место для Сэмми? Просто подумай, то, что Сэмми постоянно находится рядом с такими странными детьми, как эти маленькие девочки, не может быть хорошо, Элли.

Гнев вспыхнул в ее животе.

— Странные дети?

Скрипнула половица. Повернувшись, Элли обнаружила Зои, выглядывающую из-за угла.

— Все в порядке? — спросила Элли. — Тебе что-нибудь нужно?

— Извини, — отозвалась Зои. — Я просто хотела воды, но не хотела... беспокоить тебя.

— Я сейчас принесу.

Зои покачала головой.

— Нет, я сама. — Глаза девочки быстро метнулись к Джонни, когда она поспешила на кухню, и Элли задумалась, слышала ли Зои, что сказал Джонни. Она надеялась, что нет.

— Ну, могу я присесть? — спросил Джонни.

— Нет, — твердо ответила Элли. Она протянула руку ладонью вверх. — Мне нужен твой ключ.

— Что?

— Твой ключ. Сейчас.

— Подожди. Ты слышала, что я только что сказал? Что я только что... предложил... тебе? Мы можем сделать это быстро. Достаточно быстро, чтобы обустроиться к Рождеству. Подумай об этом. Мы можем провести наше первое Рождество вместе... как семья.

Он даже не представлял, как сильно она мечтала об этом сценарии. Она, Джонни, Сэмми и Битти вместе на праздники. Джонни никогда не проводил праздники с ними. Ни одного.

Элли подождала, пока Зои уйдет из кухни, и услышала, как щелкнула дверь спальни, указывая на то, что та вернулась в свою комнату.

— Ты меня слышала? — спросил Джонни.

— Да, я слышала тебя, — рявкнула она. — Но давай проясним пару вещей. Во-первых, никогда, никогда больше не называй никого в этом доме странным. И я имею в виду — вообще никогда. Ты меня понимаешь? Эти дети прошли через такое, что ты даже представить себе не можешь. То, что, я уверена, ты никогда не пережил бы.

Джонни поднял ладони в знак капитуляции.

— Прости, я ничего не имел в виду. Просто дети, которые кричат...

— А во-вторых, — перебила она, ее слова стали быстрее, а тон резче. — У нас с тобой все кончено. Что мне нужно сделать, чтобы ты это понял?

Он молча смотрел на нее.

— Я много лет пыталась сделать тебя счастливым, Джонни. Заставить тебя воспринимать нас с Сэмми всерьез... а тебе было наплевать. Но, знаешь, что? Я наконец-то вытащила свою голову из задницы и сделала то, что правильно для нас — и я очень счастлива, что так поступила. Я только жалею, что не сделала этого раньше.

Его плечи опустились, когда до него наконец-то дошло, что она говорит серьезно.

— Итак, с этого момента ты — отец Сэмми. Вот и все. Когда ты будешь готов стать ему отцом, позвони нам. Иначе мне нечего тебе сказать.

Она распахнула дверь, и внутрь хлынул прохладный ночной воздух.

— А теперь верни мне этот чертов ключ, потому что тебе действительно нужно уйти.

***

После ухода Джонни Элли пошла в ванную, чтобы принять лекарство и умыться. Когда она закончила, Зои стояла в дверях.

— Привет. Что случилось? — спросила Элли.

— На самом деле ничего.

Она заметила, что Зои сменила одежду с тех пор, как они вернулись домой. На ней снова была одна из футболок Элли, уже в третий раз за неделю. Элли удивилась, почему, ведь Битти только что наполнила их шкаф новым гардеробом.

— Тебе не нравится твоя новая одежда? — спросила Элли.

Зои выглядела озадаченной, затем она посмотрела вниз на футболку. Ее лицо покраснело.

— О, прости. Я помогала со стиркой, и она мне понравилась, вот ее и взяла. Думаю, я должна снять ее и отдать тебе?

— Нет, тебе не нужно этого делать. Все в порядке. — Элли улыбнулась так, что девочка поняла, что так оно и есть.

— Так, э-э-э... ты уезжаешь? — наконец спросила Зои.

— Уезжаю?

— Да. Я не пыталась подслушивать, но услышала, как твой парень попросил тебя переехать к нему.

— Он не мой парень. И нет, я не уезжаю. Я остаюсь здесь.

Глаза Зои расширились.

— Правда?

— Правда.

Облегчение разлилось по лицу девочки, и она улыбнулась.

Элли улыбнулась в ответ, радуясь тому, что наконец-то смогла утешить Зои. Бог знал, как она нуждалась в этом. Ей просто хотелось, чтобы она могла сделать то же самое для Кэрри.

И она сделает.

Так или иначе.

Она такая же упрямая, как Битти, и найдет способ. Но сейчас она устала и хотела просто расслабиться.

— Ладно, тогда спокойной ночи, — сказала Зои и пошла к себе.

— Спокойной ночи, — произнесла Элли, совершенно уверенная, что это лишь притворство. Что Зои скоро будет в ее постели. Она пробиралась к ней каждую ночь, с тех пор как Кэрри попыталась покончить с собой.

Но Элли ее не винила. Она знала, что если бы ей пришлось пережить все то, что только что пережила Зои, она бы тоже не хотела оставаться одна.

Глава 22

— Мама, я больше не хочу, чтобы Зои спала с нами, хорошо? — Сэмми обратился к ней с заднего сиденья, когда они выезжали на Мейн-стрит следующим днем. Это был долгий день, и Элли больше всего на свете хотела вернуться домой. Ветер хлестал машину, когда она съехала с Мейн-стрит на грунтовую дорогу, ведущую к дому.

Она посмотрела в зеркало заднего вида.

— Это беспокоит тебя?

— Да. Мне это не нравится. Два жука, а не три.

— Хорошо, я поговорю с ней.

Через несколько минут Элли толкнула входную дверь, и Сэмми промчался мимо нее в прихожую.

— Кэрри дома! Кэрри дома! — завопил он, увидев ее на диване. Он промчался через холл в гостиную, а затем с визгом остановился прямо перед диваном, на котором лежала Кэрри.

— Почему у тебя совы на руках? — спросил он.

— Сэмми, милый! Иди сюда и поздоровайся с бабушкой! — позвала Битти из кухни.

— Бабушка! — уже забыв о пластырях Кэрри он бросился на кухню.

Элли почувствовала запах чего-то готовящегося. Она догадалась, что это знаменитый куриный пирог Битти. Скинув пальто, она прошла в гостиную. Белые бинты на руках Кэрри сменились более мелкими пластырями, телесного цвета. Кроме того, Элли заметила, что плюшевого медведя больше нет рядом с Кэрри. Она надеялась, что это хороший знак. Возможно, он больше не нужен ей, чтобы чувствовать себя в безопасности в их доме.