Элли оценила новость.

— Боюсь, это означает, что после сегодняшнего вечера департамент больше не сможет оправдывать круглосуточное патрулирование вашей собственности, но я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь появлялся по крайней мере дважды в день до конца недели. Просто чтобы все проверить, хорошо?

— Да. Спасибо.

— Но мисс Элли.... Я настоятельно рекомендую держать двери закрытыми. И сохранять бдительность, хорошо? До тех пор, пока мы не будем полностью уверены, продолжайте принимать меры предосторожности.

— Хорошо, мы будем.

— Отлично. Как только появится больше новостей, кто-нибудь из нас придет или позвонит.

— Спасибо. Мы очень ценим это.

Но когда Элли повесила трубку, ее сразу же охватило чувство тревоги. Не потому ли, что они потеряют патруль у дома?

Или потому, что чутье подсказывало ей, что Гэри не в Орландо?

***

Вечером, после того как дети искупались, а близнецы ушли на ночь в свою спальню, Элли и Сэмми сидели на диване и читали последние страницы книги «Лама красная пижама». Не успела Элли произнести слово «конец», как Сэмми стал умолять ее прочитать книгу еще раз.

— Ладно. Еще раз. Но только один, договорились?

— Хорошо.

Стоило Элли перелистнуть книгу на первую страницу, она заметила, как Сэмми скривился.

— Ты хочешь в туалет? — спросила Элли.

Он помотал головой, но снова скривился.

— В туалет, Сэмми. Живо.

Сэмми застонал и выбежал из комнаты. Пока его не было, Элли думала о том, что Гэри, возможно, находится в Орландо, о неопределенности, которая все еще висела в воздухе. Затем ее мысли снова переключились на утреннюю потерю патрульного. В ее животе завязался новый узел. Еще более тугой, еще более мучительный, чем раньше.

Зои молча вошла и села на диван. Она прижала колени к груди и посмотрела на Элли.

— Привет? — сказала Элли, улыбнувшись девочке. — Тебе что-то нужно?

Зои покачала головой и уставилась на книгу в руках Элли.

— Могу я послушать как ты читаешь ему.

Элли взглянула сначала на книгу, потом на девочку.

— Ты часто это делаешь? — спросила Зои.

— Да. Каждый вечер.

Зои изучала Элли своими внимательными глазами, словно обдумывая ее ответ.

— Твои родители читали тебе, когда ты была такая же маленькая как Сэмми? — Спросила Элли.

Зои покачала головой. Затем, спустя некоторое время, она добавила:

— Ну, мой папа читал нам пару раз, когда мы были маленькими. Книгу о красном вагончике.

— «Маленький красный вагончик»?

Зои слегка улыбнулась.

— Да. Точно. — Она спустила ноги на пол и босым пальцем надавила на кусочек ворса на ковре. — Но мой папа... он действительно редко бывал дома. А когда появлялся, любил расслабиться.

— Я могу это понять.

Элли услышала Сэмми в коридоре. Он разговаривал со своим лего-человечком Эмметом. Он отвлекся, и Элли знала, что сын не скоро вернется в гостиную.

Она смотрела, как Зои подталкивает ворс немного ближе к себе, а потом снова оттягивает его носком.

— Ты действительно любишь его? — спросила Зои, разглядывая ворсинки.

— Сэмми?

— Да.

Элли улыбнулась.

— Люблю.

— Ты хорошая мама.

— Спасибо, Зои.

Зои изучала ее, зеленые глаза девочки смотрели напряженно.

— Мне нравится, как ты его любишь.

Элли всмотрелась в лицо Зои.

— Что это значит?

— Ты делаешь так, чтобы ему было хорошо. Ты не заставляешь его гадать.

— Гадать?

— Знаешь, он не сомневается в том, что ты его любишь. Он просто знает.

После ее слов в комнате повисла тишина.

— Твои родители делали так? Заставляли тебя сомневаться? — спросила Элли.

— Мой папа никогда. Он очень любил меня. Больше всего на свете. — Зои отвернулась, ее глаза наполнились слезами. — Я и Кэрри так сильно его любили. Очень, очень сильно. — Ее голос надломился. Она сложила руки на груди и обняла себя за плечи.

— А твоя мама?

Зои снова посмотрела не нее.

— Она заставляла гадать. Все время.

— Мне жаль, Зои. Это должно быть тяжело.

Элли подумала о своей собственной матери. О своей биологической матери. Она тоже заставляла Элли гадать... по крайней мере, когда Элли была маленькой. Но к концу не осталось места для сомнений. Элли точно знала, что ее не любили.

— Она никогда не любила делать что-то с нами, — проронила Зои, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Не так, как наш отец. Она просто хотела, чтобы мы все время отсутствовали. Мы были для нее работой.

Между ними воцарилось молчание. Через некоторое время Элли спросила Зои о том, о чем она думала уже несколько дней.

— Почему ты просишь меня быть с тобой в комнате, когда разговариваешь с судебным психотерапевтом? Не то чтобы я возражала, ничего подобного. Мне просто любопытно. Почему я?

— Ты напоминаешь мне о ней. — Глаза Зои смотрели пристально. — Когда я смотрю на тебя, мне кажется, что я смотрю на нее.

— На кого?

— Мою маму.

— О. — Из того, что она слышала об их матери, Элли не думала, что это хорошо.

— Но ты лучше, чем была она. Ты такая, какой я бы хотела ее видеть.

— О чем ты?

— Ты хорошая мама. Она такой не была. И я не имею в виду иногда. Все время. Она могла быть... отвратительной, — Глаза Зои наполнились слезами.

— Мне жаль, что она тебя подвела, — проговорила Элли.

— Это не твоя вина.

В комнате снова стало тихо. Зои встала и вздохнула.

— Ладно, доброй ночи.

— Доброй ночи, Зои, — пожелала Элли мягко.

Затем она увидела, как девочка выбежала из комнаты.

Глава 17

Элли только забралась в постель, как услышала стук во входную дверь. Было почти девять часов. Кто это мог..? Но тут Элли поняла, что Пиглет даже не потрудилась зарычать.

Зарычала Элли.

Она точно знала, кто это был. Тот самый кусок дерьма, о котором она ничего не слышала с тех пор, как Гэри Уиллис появился на заднем дворе. Он не звонил, не писал — ничего.

Зная, что время пришло, она сползла с кровати и накинула халат. Она уже собиралась порвать с Джонни, но ее отвлек Гэри.

Битти уже направилась в коридор, когда Элли высунулась из двери своей комнаты.

— Я сама.

Битти посмотрела на нее.

— Кто..?

— Джонни.

Битти кивнула и повернулась обратно к своей спальне.

Элли открыла дверь, и в дом ворвался ледяной зимний воздух. Джонни стоял перед ней, широко улыбаясь, как он всегда делал, когда ее видел. Но теперь она знала, что значит для него. Она просто служила удобным местом, где можно спрятаться от его настоящей жизни.

Ничего больше.

Что ж, ему придется найти новое место для укрытия. На мгновение она почувствовала ледяной воздух на своей коже, затем отошла в сторону, чтобы Джонни мог войти.

Он выглядел красивым, как всегда, особенно с раскрасневшимися от ветра щеками. Казалось, он хорошо отдохнул, как будто его ничто не волновало. Она закрыла за ним дверь. Задвинула засов.

— Почему у дома офицер полиции?

— Хм, серьезно? Прошлым утром у нас на заднем дворе появился тот мужчина.

— О, точно. Ты выяснила, что это был за чувак?

— Парень матери девочек.

Ему потребовалось мгновение, чтобы сопоставить информацию. Затем:

— Ничего себе. Без шуток?

— Без шуток, — сухо ответила она.

— Ну, ты рада, что я здесь на этот раз? — спросил он, протягивая руку, чтобы ее обнять.

Она скрестила руки и сделала шаг назад.

— Почему ты не предупредил, что придешь?

— Что? Значит, теперь я должен объявлять о своих визитах?

— Да, я бы хотела, чтобы ты это делал.

— Я волновался за тебя. Подумал, что должен заехать и убедиться, что все в порядке.

— Волновался? В самом деле? Ты даже не помнил, что что-то случилось, всего две секунды назад. И ты не задержался после всего, что произошло... и даже не потрудился позвонить. Я и смс от тебя не получила, Джонни.