— Ты чего? — пробормотала она наконец-то. — Ты же никогда не любил обниматься, папочка!

— Ничего, солнышко, — отозвался Теодоро. — Просто я очень рад, что ты… Что ты…

Он запнулся. Вывалить на ребенка всё произошедшее было в определенной мере жестоко; Анжелик считала, что её мама умерла, и почти не грустила о ней, но насколько сложно будет ребенку осознать, что мать всегда была рядом, простор не желала своего ребенка и пыталась за счет Анжелик восполнить собственную недостачу в магии?

— Папа просто очень рад, — вмешалась я, уповая, что Анжелик не помнит деталей ритуала, — что проверка твоей магии прошла так легко. Правда?

Теодоро поднялся на ноги, подхватил дочь, прижимая её к себе, и серьезно кивнул.

— Да, — промолвил он, свободной рукой подтягивая меня поближе. — Да, солнышко, мы сегодня выяснили, что твоя магия… Твоя магия внезапно стала развиваться с невероятной быстротой. И у тебя теперь есть Тёмный дар.

— Правда?! — искренне обрадовалась Анжелик. — Значит, папа, теперь ты будешь всегда меня учить? Всегда-всегда?

Теодоро с усилием кивнул.

— Да, моя дорогая, — он осторожно опустил девочку на землю. — Но уже не сегодня. Сегодня тебе надо домой, отдохнуть, выспаться… Анастейша…

Он повернулся ко мне и, не удержавшись, обнял и меня. Я прижалась к нему и вздрогнула, когда мужчина зашептал мне на ухо:

— Я открою для вас с Анжелик портал, прошу, забери её отсюда. И кота… Кота, желательно, тоже. Мне придется вызвать комиссию, провести тестирование Береники наново, определить, что она действительно пользовалась запрещенной магией. Светлые всегда были довольно ушлыми в плане юриспруденции, нельзя позволить им обернуть произошедшее против нас и устроить войну. Ты же сможешь побыть с Анжелик, правда?

— Да, конечно, — растерянно отозвалась я. — Но дом… Леди Мария…

И моя сестра. Сестра, которую, как я могла надеяться, защитил Теодоро.

— В доме абсолютно безопасно, — твердо произнес мужчина. — Тварей больше нет, но если какие-то остаточные явления и остались, то Дамьяно с ними должен справиться.

— Ур-р-ру, — подтвердил кот, довольно мотнув головой.

— И, послушай, Ана, твоя сестра…

Я замерла.

— С ней что-то случилось?

В том кошмаре, который нам пришлось пережить, я просто позволила себе поверить, что с Элей всё в порядке, но теперь страх вновь затопил меня. Учитывая то, что сделала леди Мария, ничего не помешало бы ей навредить Эле. Или проклятье могло активизироваться…

— Твоя сестра в порядке, — промолвил Теодоро, развеяв все мои сомнения. — Даже не задумывайся о дурном. Она цела и не пострадала в стычке, а её проклятье…

Я невольно зажмурилась, дожидаясь жуткой вести: что проклятье вновь активизировалось, и нам предстоят месяцы бессмысленной борьбы за её жизнь.

— Её проклятье перешло на леди Марию. Само, даже без моего участия, — произнес он. — Теперь Элеоноре ничего не грозит. И тебе с Анжелик тоже, но я должен… Должен сейчас решить все вопросы. Чтобы потом не было последствий. Я должен разобраться… С ней.

Я только и могла, что коротко кивнуть. Теодоро был прав, ему сейчас необходимо разобраться со всем и по максимуму оградить от волнений дочь.

— Анжелик, — позвала я девочку. — Папе сейчас надо решить некоторые проблемы, а нам — возвращаться домой. Пойдешь со мной?

— А почему папа не может отправиться с нами? — спросила Анжелик. — А кто там лежит? А это…

Теодоро едва успел схватить девочку за руку, не позволяя ей подбежать к лежащей там матери. Я прижала к себе Анжелик и промолвила:

— Это одна женщина, она использовала очень сильное заклинание и теперь плохо себя чувствует. Папа должен задержаться, чтобы помочь ей прийти в чувство, а потом он обязательно вернется к нам.

Анжелик явно было очень любопытно, кто же там, но она позволила взять себя за руку и вывести из ритуального зала. Да и после энергетического подъема девочка быстро уставала, как ребенок, долго провалявшийся с температурой, а теперь упорно пытающийся поиграть, хотя на самом деле ему ещё надо отлеживаться.

Поднять Анжелик на руки мне не хватило бы сил, но Анжелик, к счастью, не сопротивлялась. Теодоро довел нас до портала как раз тогда, когда откуда-то сверху, наверное, со стороны входа в этот коридор донесся шум. Мужчина оглянулся, нахмурился, поцеловал Анжелик в лоб, а потом, на мгновение засомневавшись, повернулся ко мне и едва ощутимо коснулся моих губ.

— Я вернусь, — выдохнул он. — Уже сегодня. Берегите себя, — а потом подтолкнул меня к порталу.

Перемещение прошло достаточно легко. На сей раз никто из нас не потерял сознание, всё-таки, переход был выстроен дружественным магом, да и мы вошли в него добровольно. Только почувствовалось легкое покалывание чужой силы, и серый коридор растворился, сменившись антуражем лаборатории.

Я увидела знакомые скелеты, огромное количество всяких чанов, мисок и всего прочего, а, самое главное, Элю, дремлющую в кресле — и, не удержавшись, облегченно рассмеялась.

Сестра встрепенулась, открыла глаза — и, только-только завидев меня, буквально слетела с кресла и бросилась меня обнимать. Мы на мгновение застыли, прижавшись друг к другу, а потом Эля, выпустив меня из кольца своих рук, повернулась к Анжелик.

— Ты в порядке?

— Конечно! — отозвалась девочка. — Папа сказал, что моя магия теперь такая, как у него! И что ритуал прошел удачно! А ещё посмотри, как подрос Дамьяно!

Кот в самом деле пробрался через портал следом за нами, и в лаборатории для такого огромного зверя места было крайне мало. Однако, стоило только ему оказаться внутри, как портал с тихим шипением схлопнулся, и вернуться обратно в ритуальный зал не представлялось возможным.

— Ого, какой огромный! — Эля с восторгом воззрилась на драконьего кота, но я видела, что в её взгляде плещется беспокойство.

Она явно хотела задать мне тысячи вопросов, но не решалась, понимала, что это может быть неуместным. Я только коротко кивнула, подтверждая, что сейчас кое о чем заговаривать не стоит, а тогда обратилась к Анжелик:

— Моя дорогая, ты в самом деле сегодня устала. Возможно, ты позволишь уложить тебя спать? Нам всем надо хорошенько отдохнуть. Даже Дамьяно.

— Ур-ру, — подтверди огромный кот, всем своим видом показывая, что отдохнуть — это именно то, чем он собирается заняться в ближайшие несколько часов. Хотя, надо сказать, драконий кот не выглядел слишком уставшим.

Анжелик поджала губы:

— А разве уже поздно? Был же обед!

— Уже давно вечер, Анжелик, — Эля кивнула на часы. — Время близится к полуночи.

— Но я хотела поиграть с Дамьяно!

— Завтра утром поиграешь, — улыбнулась я. — А сейчас тебе надо лечь поспать.

— А папа завтра уже будет?

Ох, хотела бы я знать!

— Думаю, будет, — пришлось ответить так, и я очень надеялась, что не солгала. Что завтра Теодоро уже окажется дома, живой и здоровый, и все ужасы происходящего просто останутся позади. Но пока что это только мечты.

Я взяла за руку Анжелик и потянула её за собой. Девочка даже не особо крутилась, неожиданно присмирев, наверное, в самом деле очень устала и просто не нашла сил для того, чтобы ругаться по поводу необходимости идти в кровать.

Она остановилась только у самого выхода и дернула меня за руку, заставляя обернуться. Я проследила за взглядом Анжелик и сама замерла. В кресле, опутанная черными колдовскими лентами, сидела леди Мария. Вид у неё был совершенно отсутствующий, она глядела в пустоту и как будто ничего не видела. Я невольно вздрогнула, всмотревшись в её лицо. К моему счастью, Эля, поняв причины неловкости, поспешила объяснить:

— Анжелик, леди Мария просто уснула.

— Это папина магия, — упрямо отозвалась девочка. — Он привязал её своей магией к стулу. Зачем?

— Она… — Эля смутилась. — Леди Мария сделала кое-что очень плохое, и папа собирается передать её властям. Потому, чтобы леди Мария не сбежала от правосудия, он вынужден был вот таким образом её задержать. Но ты не бойся. Она никому не причинит вреда, а с ней самой всё нормально.