Но, к счастью, заклинание сработало как нужно. Прочная световая цепь сковала его с той женщиной, с которой, быть может, Теодоро и не отказался бы являться единым целым — если б не огромный шлейф его собственных неприятностей, которыми крайне непорядочно было бы делиться с другим человеком.

Анастейшу притянуло к нему совсем близко. Эксперимента ради Теодоро попытался отойти на несколько метров, но тщетно. Сначала расстояние удалось увеличить, но потом магия буквально швырнула Анастейшу в его руки, ещё и заставила её обнять…

Ладно, про «заставила» Теодоро, конечно, сильно преувеличивал. Обнимать Анастейшу было приятно, как и чувствовать тепло её тела, вдыхать едва ощутимый аромат женского парфюма, который она прихватила ещё со своего мира и, кажется, очень берегла. Теодоро заметил небольшую бутылочку с распылителем среди вещей Аны и почему-то заинтересовался, что это такое; узнать о предназначении вещицы было не так уж и трудно, у него в Канцелярии имелись консультанты, совершавшие переходы в параллельные миры для их изучения, нашелся среди них и человек, который года три назад отправлялся в двухмесячную командировку в мир Анастейши и многое успел там разведать.

Но сейчас Теодоро было не до духов. Бережно обнимая Анастейшу и не позволяя ей отстраниться — последствия могли быть самыми непредсказуемыми, — он повернулся к Анжелик и строго поинтересовался:

— Ну, и что ты натворила?

— Я случайно, папа! — воскликнула она, так невинно захлопав глазами, что Теодоро в это «случайно» совершенно не поверил.

— А если бы у тебя не получилось? Ты представляешь себе, какими ужасными могут быть последствия оборванного на середине заклинания? — мрачно поинтересовался он. — Анжелик, тебя вообще предупреждали о том, что так нельзя использовать магию, в том числе светлую?

Анжелик невинно захлопала глазами.

— Но у меня же всё получилось! К тому же, ты могущественный Тёмный Лорд! Разве ты не можешь снять это заклинание? Или, может быть, ты не хочешь?

— Анжелик! — взревел Теодоро так, что Анастейша в его руках дернулась и, пытаясь успокоить, не нашла способа лучше, кроме как погладить мужчину по плечу.

Что ж, жест этот отнюдь не успокаивал, зато отлично, кхм, перенаправлял энергию в другое русло. Так отлично, что Теодоро пришлось мысленно приказать себе опомниться и думать головой, а не каким-нибудь другим местом, рвущимся в бой.

— Но, лорд Теодоро, — вмешалась Эля, — криком вы точно делу не поможете, — она спешно поднялась со своего места. — Это заклинание ведь возможно снять?.. Я переживаю за сестру.

— За сутки оно рассеется и само, — пробормотал Теодоро, — но я пытаюсь разобраться быстрее… Анжелик! Тебе говорили формулу отмены?

— Нет. А разве ты её не знаешь? — невинно заморгала девочка.

— А как это я, Тёмный Лорд, должен знать формулу отмены Светлого заклинания? — усмехнулся Раньери.

— Можно обратиться к моей наставнице, — улыбнулась Анжелик. — Она обязательно подскажет! Ты ведь говорил, папа, что она очень хороший и преданный своему делу маг! Разве нет?

Теодоро говорил это, пытаясь убедить дочь учиться — теперь понимал, что зря. Изображая из себя святую невинность, его дочь занималась самыми настоящими манипуляциями — и Теодоро даже не смел ничего ей возразить, прекрасно понимая, что во многом виноват и сам. Ну, и как теперь быть?.. Конечно, Анжелик он потом отчитает, объяснит ей, что так с магией обращаться нельзя, а сейчас… Сейчас надо ещё придумать, как объяснить Анастейше, что гладить его по плечу — не лучшая идея. Точнее, идея, конечно, отличная, но может привести к непредсказуемым последствиям.

Ладно, решил лорд Раньери. Объяснять Анастейше про плечо он будет потом, а сейчас надо отослать Анжелик подальше, чтобы не отвесила ещё с десяток язвительных комментариев.

— Леди Элеонора, — обреченно промолвил он, — вы присмотрите сегодня за моей дочуркой?

Элеонора явно смутилась, когда её назвали леди — пока ещё не привыкла к тому, как принято обращаться друг к другу в этом мире и, кажется, совершенно не ассоциировала себя с леди, — но кивнула.

— Мы с Анжелик найдем чем друг друга занять. Я могу вместо Анастейши заняться с ней математикой… Или правописанием?

При переходе из мира в мир знания о языке отлично укладывались в голову, даже без дополнительных заклинаний, даром, что Светлые продолжали убеждать перемещенцев, что это их стараниями те такие грамотные, потому Теодоро кивнул.

Элеонора вызывала у него доверие. Конечно, она не без недостатков — если воспринимать в качестве недостатка огромный черный клубок проклятия, которое змеей крутится у неё в груди и ищет выход из временно наброшенной на него сдерживающей сети, — но сама по себе прекрасная, милейшая девушка. Культурная, сдержанная, кажется, весьма порядочная.

Что ж, как и её старшая сестра, впрочем.

— Анжелик, ты же не откажешься провести день со мной? — мягко поинтересовалась Элеонора.

— Конечно! — радостно воскликнула дочь. — Папа, а погулять нам можно?

— Нет, — ответил Теодоро, всё ещё памятуя обо всех опасностях, которые могли поджидать его дочь за каждым кустом. — Анжелик, будет лучше, если ты покажешь Элеоноре дом. Ведь она наверняка многого там не видела и о многом хочет узнать?

Девочка нахмурилась.

— Но там леди Мария! И она буде ругаться!

— Не обращай внимания на леди Марию. Передай ей от меня задание, пусть проведет инвентаризацию всего съестного в кладовой, причем лично, — скривился Теодоро. — Но только в том случае, если она в самом деле будет тебе мешать! И давай, беги в дом.

Анжелик вздохнула, но спорить не стала. Она цепко схватилась за руку Элеоноры и потянула её в направлении дома. Оказавшись в трёх шагах от Теодоро с Анастейшей, они уже успели завести разговор, а к концу аллеи, на которую лорд Раньери выглянул, чтобы проследить за тем, как дочь войдет в дом, загадочно перешептывались о чем-то, строя коварные планы.

— Что ж, кажется, они подружились, — осторожно промолвила Анастейша.

— Да, — вздохнул Теодоро. — Анжелик не хватает общества ровесников…

— Между ними с Элей разница больше чем в десять лет… — отметила Ана.

— Ну, всяко ближе, чем леди Мария, — рассмеялся Раньери. — Элеонора юна и совсем не испорчена. Полагаю, скорее моя дочь научит её плохому, чем наоборот.

— Анжелик прекрасный ребенок! — поспешила возразить Анастейша. — Да, не без шалостей, но ведь это совершенно нормально в её возрасте!

— Ты в самом деле так считаешь?

— Конечно! Ты себе не представляешь, что творят её ровесники в моем мире! — усмехнулась девушка. — Анжелик обладает даром, конечно, ей хочется всё проверить, всё испытать на собственном опыте! Но она даже близко не подошла к тому, что творят её сверстники в моём мире. По крайней мере, никаких козней она не строит, у неё доброе сердце! И она очень тебя любит, только, кажется, в этой любви ещё и ищет способ помочь… Кхм, устроить личную жизнь.

Последнее Анастейша произнесла с откровенным смущением и даже отвела глаза, словно боялась, что Теодоро сейчас взглянет на неё и прочтет в глазах правильный ответ на все вопросы, что только могли возникнуть у неё в голове.

— Анжелик хочет полноценную семью, — согласился Теодоро. — Чтобы у неё была любящая мать, а у меня — любящая жена. И, возможно, несколько братиков или сестричек. Не сказал бы, что это такое уж противоестественное желание.

Цепь между ними с Анастейшей немного ослабла, наверное, сейчас можно было отойти друг от друга на шаг, но Теодоро вместо этого только крепче привлек девушку к себе. Он знал, что, если подпитать связующее заклинание тесной близостью сейчас, то после у них появится возможность несколько минут провести на достаточном расстоянии друг от друга. Что ж, лучше эти минуты приберечь для особых случаев — за сутки не раз может возникнуть такая необходимость.

— Но ведь одного желания Анжелик для этого мало. Для этого нужно ещё и желание её отца эту самую семью завести, — с усмешкой промолвила Анастейша.