— Даже если я стану твоей тетей, предлагаю нам оставаться подружками! Как тебе такая идея?
Судя по довольному взгляду, Анжелик эта идея пришлась по душе. Даже более чем.
— Прекратите! — мне пришлось добавить немного строгих ноток в голос. — Не понимаю, как вы вообще можете об этом вести речь, ещё и так серьёзно, если я прямо сказала, что меня с лордом Теодоро ровным счетом ничего не связывает!
— Да-да, — серьезно кивнула Эля. — Конечно, ничего не связывает! Он просто нравится тебе, сестренка, я же вижу! А ты нравишься ему! Иначе с чего б это вдруг он стал мне помогать и переводить меня в этот мир?
— Мы просто хотели… хотели…
Я запнулась.
Эля ведь уверена, что её вылечили, осознала вдруг я! И то, что ей сейчас не слишком хорошо, не принимает во внимание. Она не знает о проклятии, считает, что была онкобольной, но её исцелили заклинанием — и теперь, в магическом мире, ей точно ничего не грозит.
Я в какой-то мере даже обрадовалась, что на плечах моей сестры не висит этот ужасный груз страха, боязни перед будущим. Мне трудно даже представить, каково ей было бы жить с осознанием, что, возможно, сейчас догорают её последние дни.
— Так, девочки, — я постаралась сморгнуть слезы быстрее, чем их кто-либо заметит. — Давайте-ка я закончу с готовкой сама, а вы идите в столовую. Хорошо?
— Ладно, — сдалась Эля. — Анжелик, пойдем. Если Настя что-то решила, её уже не сдвинуть с места, она будет упираться до победного!
О да, я всегда была упорной. Упорной и сильной. Если б не это, я б, наверное, не смогла бы спасти свою сестру, не вытащила бы её из той бездны, в которую она упорно падала. Но… Что, если нами собирались воспользоваться с самого начала? Специально прокляли Элю, чтобы я была у них на крючке? Её болезнь была такой неожиданной…
А я могла пойти на что угодно, лишь бы её спасти. Ну, или считала, что могла. Ведь я так и не позволила Тени забрать Анжелик, осознавая, что, возможно, это приговор для моей сестры. Но… Не ценой жизни маленького ребёнка, нет. Это слишком.
Сосредоточившись на готовке, чтобы всё-таки отогнать всё дурное прочь, я всё-таки смогла успокоиться. Спустя десять минут еда была разделена на четыре порции, и я, водрузив всё необходимое на поднос, направилась по коридору в направлении столовой.
— И долго это ещё будет продолжаться? — фыркнула леди Мария, едва не сбив меня с ног в коридоре. — Не стоит аж так усердно выслуживаться перед Его Темнейшеством, он этого не любит!
Я проигнорировала этот выпад, но леди Мария не унималась.
— И то, что сейчас он добр, ещё ничего не значит. Рано или поздно ему надоест возиться с девчонкой, которая ровным счетом ничего из себя не представляет!
— Леди Мария, — я медленно повернула к ней голову и зло прищурила глаза. — Если я в самом деле ничего из себя не представляю, то вам давно уже пора перестать язвить и пытаться задеть меня своими словами. Однако, вы никак не сделаете этого, верно? По какой чудесной причине? Что заставляет вас бежать за мной в попытке доказать мне, насколько я ничтожна? Вот задайте для начала себе этот невероятно важный вопрос, и уже когда найдете на него ответ, мы с вами сможем вернуться к разговору. А пока — оставьте меня в покое и прекратите разносить по всему поместью грязные слухи! Им уже верит Анжелик!
— Правда глаза колет? — язвительно поинтересовалась леди Мария.
— Правда — нет. А вот тот бред, что вы несёте, да. И, раз уж вы так уверены, что я столь приближена к Теодоро, почему вас не пугает, что я могу нажаловаться ему и попросить, чтобы он вас уволил? Кажется, он сам будет рад подобному повороту событий!
Леди Мария застыла, пораженная подобными словами. Кажется, она раньше и не задумывалась, что я в самом деле могу обладать какой-то властью, хоть сама и сплетничала об этом.
Я же больше не собиралась продолжать этот бессмысленный разговор. Вместо того, чтобы спорить и пререкаться с леди Марией, я решительно зашагала в направлении столовой.
Удивительно, но я умудрилась даже не перекинуть тарелки по дороге и ничего не пролить. А когда оказалась в столовой, Теодоро, увидев, сколько всего я несу, поспешил подскочить ко мне и отобрать тяжелую ношу. Он даже не применил магию, да и, забыв о своём статусе Тёмного Лорда, лично раскладывал тарелки на столе.
— Идеальный мужчина, — одними губами произнесла Эля, заставив меня только демонстративно закатить глаза. Судя по всему, она, как и Анжелик, совершенно не верила моим попыткам отвертеться от предполагаемой связи с лордом Теодоро.
— Что ж, всем приятного аппетита, — промолвил тем временем мужчина, отодвигая для меня стул и только потом занимая своё место во главе стола. — И, раз уж мы здесь собрались, Элеонора… Я могу обращаться на «ты»?
— Конечно, — кивнула моя сестра, и в её глазах вспыхнул хитрый огонек.
— Элеонора, расскажи, пожалуйста, как для тебя прошли последние полгода без сестры?
Я сглотнула. В этом вопросе чувствовался какой-то подвох; Теодоро вроде бы выглядел доброжелательно, даже улыбался, но у неё на душе всё равно кошки скребли. Страшно было услышать из уст сестры что-то не то. Конечно, Эля не замешана ни в чем противозаконном по собственной воле, но если её во что-то втянули? Даже без её ведома? Что тогда?..
— Я очень скучала по Насте, — тихо ответила моя сестра. — Хоть она и говорила, что так надо, что это для моего лечения, всё равно… В какую-то секунду мне подумалось, что лучше б я болела, но была рядом с сестрой.
— Не говори такого! — моментально выпалила я. — Мы с тобой теперь вместе, и болеть тебе для этого совершенно необязательно!
— Верно, лучше быть вместе и здоровыми, — подтвердил Теодоро, бросив на меня быстрый взгляд. — А как проходило лечение?
— Со мной осталась жить та колдунья, которая перешла из этого мира в обмен на Настю, — пояснила Эля. — Мне показалось, правда, что она никакими исследованиями так и не занималась. Нет, на день она часто куда-то уходила, но я ни разу не видела, чтобы она что-то записывала. Только несколько раз в неделю связывалась с кем-то через зеркало, то самое, через которое мы с тобой говорили, помнишь, Насть? Только оно почему-то разбилось… Я была уверена, что мы с тобой больше не сможем видеться, даже заболела из-за этого, и очень удивилась, когда вновь тебя увидела.
О да, я помнила это зеркало. И разбилось оно, наверное, по той причине, что Теодоро уничтожил Тень, выбравшуюся оттуда. Или, может быть, зеркало как средство связи пришло в негодность уже тогда, когда тень там только появилась?
Хотела бы я знать!
— Да, — протянул Теодоро, — занятная история… Эля, а как тебя лечила та девушка, которая жила с тобой вместо Насти?
— Я не знаю, — честно призналась моя сестра. — Она делала это, когда я спала, а ещё поила меня какими-то травами. Но я чувствовала себя хорошо, только последнюю неделю — не очень… Но это нормально, это просто весенний авитаминоз! Вот сегодня я выспалась и чувствую себя в десять раз лучше!
— Тебе надо есть больше фруктов, — вмешалась Анжелик, всё это время присутствовавшая за разговором. — А ты мне расскажешь о том, какой он, твой мир?
Я застыла. Мне никогда не доводилось рассказывать Анжелик о том, что я — иномирянка, мы как-то просто не задевали эту тему, и я была уверена, что девочке об этом знать не надо. Но теперь она проявляла удивительную осведомлённость…
Интересно, лорд Теодоро одобрил это?
Судя по тому, что он не одергивал свою дочь, да, мужчина не имел ничего против её осведомлённости в этом вопросе. Наоборот, отреагировал невероятно спокойно.
— Эля обязательно тебе всё расскажет после завтрака и после твоих занятий с Анастейшей, если ей не будет сложно, хорошо? — промолвил Теодоро. — Надеюсь, это тебя не затруднит, Элеонора?
— Отнюдь, — улыбнулась она. — Анжелик прекрасная девочка!
— Рад, рад слышать… А можешь рассказать мне о том маге, женщине, с которой ты жила? Описать её? — не унимался Теодоро. — О её привычках, что она делала?..
