Далее уже была Лиз, которая явно почти не стояла на ногах. Ей бы снять каблуки, чтобы проще передвигаться, но на тротуарах Нью-Йорка черт ногу сломит, поэтому гардеробщик не рискнул предложить знакомой такой путь решения проблемы, поскольку та могла сдуру послушаться. Тумс, еле шевеля губами и покачиваясь, рассказывала Питеру о том, что доедет с Флешом до дома, на что Паркер только хмыкнул, передав ей легкую курточку. На месте Томпсона, парень, если бы носил кроссовки, непременно отдал девушке свою пару обуви, а сам пошел бы босиком, потому что так поступают настоящие джентльмены, но Флешу до них было как до Африки пешком.

Паркер облегченно и несколько обеспокоенно вздохнул, проронив «будь осторожнее», когда Лиз уже стала отходить от стойки. Но облегчение Питера длилось недолго, ведь на «пороге» показалась светлая макушка ЭмДжей. Подруга ехидно улыбалась, косясь на Тони. Нед, которой хвостиком прибежал за сожительницей, глупо пялился то на товарища, то на его кавалера. Короче, Поттс не мог не заметить странного поведения знакомых Паркера, от чего последний едва сдерживался, чтобы не побиться головой о стенку.

— Где вы были вообще? — Питер решил, что лучшая защита — это нападение, а потому принял у друзей талончики и отвернулся, глазами выискивая вещи.

— Танцевали, — торопливо заговорил Лидс.

— Да что ты рассказываешь, — послышался хитрый голос ЭмДжей, — он просто лясы точил с нашей давней знакомой.

— ЭмДжей! — обиженно воскликнул Нед. Питер, занятый поисками шмоток, мог поклясться, что Лидс надулся, как шарик.

— А что? Я только говорю правду, — девушка пожала плечами, что успел заметить и Паркер, нашедший ее фиолетовый пиджак, — помнишь Бетти, Пит? Вот с ней то наш ловелас и болтал. Клянусь, я думала, что меня стошнит от их неуемного флирта.

Молодой человек с трудом подавил смешок, рвавшийся из груди, потому что лицо Лидса, получившего и свою куртку, стало совсем уж смешным. Насупившийся, с выпяченными от обиды губами и слегка порозовевшими щеками.

— Бетти гораздо важнее меня, — притворно выдохнул Паркер, — а я-то думал, что ты мой лучший друг, Нед! Я вас искал полночи, а выясняется, что ты променял меня на большие глаза.

Черт его знает, что имел ввиду Питер. То ли реально большие глаза блондинки, то ли те глаза, что были чуть ниже плеч. Тони, судя по всему, оценивший глупую шутку гардеробщика, громко усмехнулся, чем привлек внимание ЭмДжей. Взгляд подруги тут же стал хищным. Паркер готов был завыть.

— Искал он, конечно, — девушка прищурилась, — мне кажется, что тебе и тут было чем заняться.

Подруга вовсе недвусмысленно намекала на присутствие темноволосого возле каморки Питера. Поттс только уверенно кивнул, вопреки ожиданиям юноши, который рассчитывал в этом бою с ЭмДжей только на свою жалкую силушку. Ее явно бы не хватило на словесную перепалку с блондинкой, и он бы с позором проиграл.

Но Паркера спас не только Тони, но и бубнящая очередь, которая не могла дальше продвинуться из-за диалога, завязавшегося между троицей и кареглазым, внезапно решившим поучаствовать. Товарищи Питера стали отходить, освобождая места остальным посетителям.

— Я дойду пешком, так что можете меня не ждать, — крикнул вдогонку парень, принимая очередную бумажку.

Нед, шедший за подругой, обернулся, кивнув. Таким образом, Паркер понял, что его услышали, но взгляд Лидса, передававший явное «мы точно об этом поговорим» или «жду подробности», заставил еще и улыбнуться. Конечно, Питер им все расскажет, ему и самому было интересно, чем закончится эта ночь, плавно перетекавшая в очередное нью-йоркское утро.

Молодой человек чувствовал себя героем какой-нибудь детской сказки, так наивно, что бабочки в животе трепетали. Они трепетали, когда Паркер забирал свои пожитки из гардеробной, они трепетали, когда Питер прощался с Гарольдом. Хоган, конечно, пытался развеять это чувство эйфории, окутавшее парня, будто туман. Хозяин клуба недовольно посмотрел на своего сотрудника, слегка качнув головой, мол, я же говорил, что Тони гетеро. Мало ли что там говорил этот Гарольд, если Паркер едва ли не бежал прочь из душного помещения, надеясь, что Поттс, следовавший за ним, не растворится в потоке чувств, сравнимых разве что с окрылением.

Когда новоиспеченные знакомые очутились на крыльце «Мадженты», солнце уже поднималось над городом. Так неторопливо и сонно, прямо как чувствовал бы себя Питер, если бы не наличие Тони рядом. Уже проснулись ранние пташки, и нет, это не про офисных воротничков или дворников, а про самых настоящих птиц. Они мчались по улицам, напевая какую-то свою неведомую кричалку. А Поттс и Паркер уже направились прочь от клуба. Машины с характерным шумом моторов проезжали мимо.

— Ему бы с движком разобраться, — Тони привычно нарушил молчание первым.

Питер, витавший в усталых мыслях, встрепенулся и посмотрел на собеседника. Темноволосый указывал на желтенький кабриолет, стоявший на светофоре. За рулем сидел какой-то усатый дедуля в желтоватых солнечных очках. Паркер с некоторым недоумением, вызванным способом Тони завязать разговор, посмотрел на темноволосого. Тот шел, спрятав руки в карманы кожаной куртки. Локти его были ужасно близко к окольцованной ремнем талии Питера, отчего последний стыдливо отводил глаза, борясь с желанием вцепиться в парня, как в спасательный круг.

— Разбираешься в тачках? — спросил гардеробщик, стараясь поддержать тему, выбранную спутником, хоть и не считал, что силен в ней.

— Так, любитель, — пояснил Тони, передернув плечами в неопределенной Паркером манере, — приходится.

— Работа, да? — сделал предположение юноша, понимающе посмотрев на собеседника.

— Нет, скорее отец, — объяснил Поттс, но потом понял, что его мысль не казалась законченной, а потому поспешно продолжил, — он пытается приплести меня к своему бизнесу.

— А ты?

— А я просто бывший студент, который тусуется, потому что не хочет работать с отцом, — Тони махнул локтями, что означало, что если бы его ладони не были спрятаны в карманах, то он обязательно бы развел руками.

Питер слегка загрустил, потому что ему, как никому другому, было знакомо это недопонимание во взаимоотношениях «отцов и детей». Папы у Паркера, конечно, не было, зато была тетушка Мэй, которую молодой человек по праву считал своей мамой.

— А что мать? — спросил парень, вспомнив про Мэй.

— Не в силах противостоять папаше, — из ответа Питер понял, что с отцом у кареглазого были довольно напряженные отношения, а мама, скорее всего, просто не имела голоса в семье. Что ж, довольно типичная ситуация, на самом деле, — а ты?

— А что я? — переспросил Паркер, явно не уловив, какая именно сфера его скромной жизни интересовала лощеного красавчика.

— Ну, с кем живешь, где учишься, — пояснил Тони, будто это было чем-то очевидным.

Питер приоткрыл губы и кивнул, осознавая, в чем именно состояла очевидность того, что произнес Поттс.

— Я живу с друзьями, — Паркер не спешил открывать плотные занавески, скрывавшие тайны его личной жизни.

— Теми самыми? — уточнил темноволосый, намекая на повторную встречу с Недом и ЭмДжей, состоявшуюся этой ночью.

— Да, — Питер несколько смущенно улыбнулся, вспоминая выкрутасы товарищей, — у меня есть еще тетя, но она много работает и не очень разделяет мои предпочтения.

На словах «мои предпочтения» Тони, доселе смотревший вдаль, на дорогу, которая все еще освещалась фонарями и редкими вывесками, повернулся к Паркеру и пристально оглядел. Поттс, распознав, что речь о париках, макияже и прочих прибамбасах, мыкнул, моргнув чуть дольше.

— И поэтому ты решил начать взрослую жизнь? — Питер кивнул, — так а где учишься, ты не сказал, — повторился темноволосый.

— Не сказал, потому что не учусь, — просто ответил юноша, — я школу-то толком не закончил из-за того, что «решил начать взрослую жизнь».

— И что планируешь делать дальше? — вопрос Тони прозвучал так, будто то, что Паркер не пошел получать высшее образование, являлось чуть ли не концом света. Хотя, ожидаемо, ведь сам Поттс уже закончил университет.